River North, Chicago: Wo die Stadt sich sehen lässt

Überqueren Sie den Fluss nördlich vom Loop und das Gesicht des Viertels verändert sich innerhalb eines Blocks: Rotlederne Steakhäuser und Michelin-Restaurants teilen sich dieselben niedrigen Loftgebäude mit Tarotkarten-Speakeasys und 20.000 Quadratfuß großen Nachtclubs. River North ist Chicago in seiner theatralischsten und effizientesten Form, der Ort, der es Ihnen ermöglicht, einen ganzen Stadtabend – Dinner, Kunst, Cocktails, Tanzen, einen letzten Blick auf den Fluss – in ein paar begehbaren Blocks unter dem Schatten des Merchandise Mart zu komprimieren.

Was das Viertel so süchtig macht, ist nicht nur die Dichte, obwohl es davon reichlich hat. Es ist die Art, wie die alten Lagerhaus-Strukturen noch durch den Glanz hindurchscheinen. Große Fenster. Sichtbackstein. Das Gefühl, dass dies einst ein Viertel war, das für den Warentransport und die Produktion gebaut wurde, nun umfunktioniert für Reservierungen und Samtseile. Tagsüber begeben sich Käufer in die Ausstellungsräume des Mart, Galeriebesucher schlendern zwischen den weiß getünchten Räumen an der Superior und Franklin umher, und Touristen steuern auf den Riverwalk zu. Abends füllen sich die Parkservice-Stände, Bass dringt durch die Gehweg-Gitter, und das gesamte Viertel neigt sich zum Dinner und danach. River North weiß genau, was es ist: Chicagos konzentrierteste Bühne zum Essen, Trinken und Gesehenwerden.

Wofür River North bekannt ist

Das erste Wahrzeichen des Viertels ist der Merchandise Mart, heute als theMART bekannt, dieser Art-déco-Koloss am Zusammenfluss der Flussarme. Erbaut von Marshall Field & Co. und 1930 eröffnet, war er einst das größte Gebäude der Welt und besaß bis 2008 eine eigene Postleitzahl, 60654. Zwei Häuserblocks breit und 25 Stockwerke hoch, beherbergt er noch immer die größte Ansammlung von Inneneinrichtungs-Showrooms des Landes, was River North einen Tagesrhythmus verleiht, der sich von der restlichen Innenstadt unterscheidet: weniger Büroschlucht, mehr Designbezirk, mehr Menschen mit Musterbüchern als mit Aktentaschen.

Nach Einbruch der Dunkelheit verwandelt sich der Mart in eine Leinwand. Art on theMART projiziert wechselnde Videokunst auf fast drei Morgen der flussseitigen Fassade, die größte permanente digitale Kunstprojektion der Welt, und kostenlos zu betrachten von der Jetty auf dem Riverwalk zwischen Wells und Franklin. Das ist wichtig, denn River North kann sich manchmal so anfühlen, als wäre es aus Reservierungen und Flaschenservice gebaut; Art on theMART ist die Erinnerung daran, dass das Viertel auch ein öffentliches Gesicht hat, eines, das jedem gehört, der bereit ist, am Wasser zu stehen und nach oben zu schauen.

Die zweite Überschrift ist die schiere Dichte an Essens- und Trinkmöglichkeiten. River North beherbergt Chicagos dichteste Reihe von Restaurants, von klassischen Steakhäusern bis zu Michelin-Restaurants, und das größte Nachtleben der Stadt, von Cocktail-Speakeasys bis zu großen Clubs. Es ist auch ein echtes Kunstviertel. Die Blöcke um Superior und Franklin beherbergen eine der größten Galeriedichten der USA, ein Vermächtnis der 1970er und 1980er Jahre, als Künstler billige Industrie-Lofts besiedelten. Diese alte Nutzung schwingt noch in der Architektur mit, auch wenn sich das Publikum geändert hat. Die Räume mögen jetzt weiß und ruhig sein, aber die Strukturen bleiben industriell, praktisch und ein wenig rau.

Wo man essen & trinken kann

Wenn River North eine Religion hat, dann ist es Steak. Bavette's Bar & Boeuf, 218 W Kinzie, ist die Reservierung, die jeder will: dunkel, französisch angehaucht, dry-aged und gerade theatralisch genug, um sich wie ein richtiger Abend anzufühlen. Der Burger hat seinen eigenen Ruf, aber es ist der ganze Raum, der in Erinnerung bleibt – die Lounge im Untergeschoss, das gedimmte Licht, das Gefühl, dass die Stadt kollektiv entschieden hat, dass hier ein ernsthaftes Dinner stattfinden sollte. Gene & Georgetti, 500 N Franklin, ist der ältere Zauber im Viertel und serviert seit 1941 italienisch-amerikanische Steaks unter den L-Tracks. Es versucht nicht, eine Entdeckung zu sein. Das ist der Punkt.

Für eine glattere, neuere Version desselben River-North-Appetits bringt RPM Steak in der 66 W Kinzie das Sehen-und-Gesehen-Werden-Publikum, während RPM Italian in der 52 W Illinois dieselbe polierte Energie auf Pasta richtet, mit Bucatini, die zum Maßstab geworden ist. Chicago Cut Steakhouse, 300 N LaSalle, gibt Ihnen den Fluss im Bild zu Ihrem Knochen-in-Prime-Rib, was genau die Art von Sache ist, die dieses Viertel versteht: Dinner mit Aussicht, Dinner mit einer Botschaft. Joe's Seafood, Prime Steak & Stone Crab, 60 E Grand, fügt Florida-Steinkrabben und Rahmspinat hinzu, ein wenig atlantischen Glanz in einem Bezirk, der sonst von mittelwestlichem Appetit geprägt ist.

River North ist auch der Ort, an dem Rick Bayless ein kleines Imperium aufgebaut hat. Topolobampo, 445 N Clark, ist das mit Michelin-Stern ausgezeichnete Tasting-Menü-Lokal; Frontera Grill teilt sich den Eingang und bringt die lässigere, regional-mexikanische Energie; Xoco, nebenan in der 449 N Clark, ist der Ort für Tortas, Tortillasuppe, dicke mexikanische heiße Schokolade und Churros; und Bar Sótano versteckt sich in der Gasse dahinter und serviert einfallsreiche Mezcal-Getränke. Dieses kleine Cluster sagt viel über das Viertel aus: ernsthafte Küche, aber nie so ernst, dass sie den Genuss vergisst. Hier können Sie elegant essen oder mit den Händen und einer Papierserviette. Beides fühlt sich natürlich an.

Dann gibt es Tzuco, 720 N State, Chefkoch Carlos Gaytáns verfeinertes mexikanisch-französisches Lokal, in dem Tetelas und Cochinita Pibil mit einer Politur ankommen, die ihre Wärme nie ganz auslöscht. Indienne, 217 W Huron, ist das einzige mit Michelin-Stern ausgezeichnete indische Restaurant der Stadt, ein modernes Tasting-Menü mit vegetarischen und nicht-vegetarischen Optionen und einer subtilen französischen Note. Ciccio Mio, 226 W Kinzie, lehnt sich an den italienisch-amerikanischen Supper-Club-Komfort mit Burrata und hausgemachter Fougasse, Hühnerparm und der Art von Raum, der einen dazu bringt, eine zweite Runde zu bestellen, bevor der erste Teller abgeräumt ist.

Für die alten Chicago-Geschichten hat das Viertel zwei Deep-Dish-Anwärter. Pizzeria Uno, 29 E Ohio, sagt, dass es 1943 den Deep Dish erfunden hat, und ob Sie wegen der Geschichte oder des Kuchens kommen, es bleibt eine der wesentlichen Ursprungsstopps. Lou Malnati's, 439 N Wells, zieht die Schlange für die moderne Version an. Keines ist subtil. Beide verstehen die Liebe der Stadt zum Exzess.

Und dann ist da noch Mr. Beef, 666 N Orleans, nur Barzahlung und völlig anspruchslos, das den definitiven getauchten italienischen Beef-Sandwich serviert. In einem Bezirk aus Samt und Martinis ist es eine Korrektur – der Beweis, dass der Appetit von River North nie nur besonderen Anlässen galt.

Auf der Hubbard wird die Stimmung lauter und elastischer. Gus' Sip & Dip, unter dem Crying Tiger-Komplex, ist nur für Laufkundschaft und hält jeden Cocktail bei flachen 12 $, was sich in diesem Teil der Stadt fast rebellisch anfühlt. Kitty's liegt in derselben Umlaufbahn in der Nähe. Dies ist der Abschnitt, in dem Junggesellinnenschärpen unter Barschildern glitzern und die Bürgersteige sich mit Menschen füllen, die eindeutig eine Entscheidung über ihre Nacht getroffen haben und sie ehren wollen.

Dann gibt es die großen Räume. Sound-Bar ist der 20.000 Quadratfuß große, mehrstöckige Nachtclub mit neun Bars und einer Größe, die eine normale Bar wie einen Warteraum aussehen lässt. Spybar ist die Underground-Antwort: eine Keller-House-und-Technik-Institution, die lange eine der prägenden Adressen von River North nach Einbruch der Dunkelheit war. TAO Chicago setzt auf eine andere Art von Spektakel, unter einer 20 Fuß hohen Quan-Yin-Statue über einem Koiteich, ganz Flascheng-Service-Glanz und asiatisch-thematisches Drama. House of Blues, 329 N Dearborn, am Fuße der Marina City Towers gebaut, hat einen nächtlichen Gig-Kalender in einem Saal, der sich wie eine Kreuzung aus Opernhaus und Juke Joint anfühlt.

Trotz des Lärms funktioniert River Norths Nachtleben, weil es so fußläufig ist. Sie können von einem Steakhouse zu einer Speakeasy zu einem Club wechseln, ohne dieselben wenigen Blöcke zu verlassen. Diese Bequemlichkeit ist der Reiz und die Warnung. Dies ist ein Viertel, das weiß, wie man Sie lange wach hält.

Für etwas Grandioseres und Stilleres besuchen Sie das Richard H. Driehaus Museum in der 40 E Erie. Es füllt das restaurierte Nickerson Mansion von 1883, den „Marmorpalast“ der Gilded Age, mit Tiffany-Glas und Kunsthandwerk des 19. Jahrhunderts. Es ist eines der stimmungsvollsten kleinen Museen der Stadt und ein guter Kontrapunkt zu den lauteren Freuden des Bezirks. Wenn River North der Ort ist, an dem Chicago feiert, dann ist das Driehaus der Ort, an dem es innehält, um sich daran zu erinnern, dass Reichtum und Zurschaustellung schon immer zur Geschichte der Stadt gehörten.

Der Fluss ist die andere wichtige Szene. Der Chicago Riverwalk erstreckt sich über 2 Kilometer entlang des Südufers, und River North liegt direkt auf der anderen Seite des Wassers. Die Brücken über die Wells Street und State Street führen Sie direkt zu Weinbars, Kayak-Stationen und dem Aussichtspunkt Jetty für die Kunstprojektion Art on theMART. Dieser einfache Zugang zum Wasser gibt dem Viertel auch an den geschäftigsten Abenden Raum zum Atmen. Stehen Sie lange genug dort, und der gesamte Bezirk ergibt einen Sinn: die Türme, die Brücken, der Schiffsverkehr darunter, die Projektionskunst, die nach Einbruch der Dunkelheit über den Mart flutet.

Marina City mit seinen Maiskolben-Türmen und der Mies-van-der-Rohe-Turm in der 330 N Wabash sind ebenfalls Teil der visuellen Grammatik hier. Sie müssen kein Architekturpilger sein, um zu schätzen, was sie der Skyline hinzufügen. Sie liegen nahe genug an River North, um seine Kanten zu schärfen und Sie daran zu erinnern, dass dies schließlich die Innenstadt von Chicago ist und dass die berühmtesten Silhouetten der Stadt nie weit entfernt sind.

Shopping und Märkte

River North ist kein Modeviertel wie die Magnificent Mile, aber es hat eine eigene Handelslogik. Im Inneren desMART sind die meisten Stockwerke nur für Fachbesucher zugängliche Ausstellungsräume, dennoch veranstaltet das Gebäude öffentliche Design-Events und im Erdgeschoss gibt es Geschäfte und Gastronomie. Das eigentliche Einzelhandelsgeschehen findet jedoch etwas östlich statt, wo River North in die North Michigan Avenue und die Magnificent Mile übergeht. Nordstrom, die Geschäfte der 900 North Michigan und eine lange Reihe großer Marken sind nur wenige Minuten entfernt, sodass Sie von einer Galerieeröffnung zu einem Kaufhausbesuch wechseln können, ohne wirklich das Viertel zu wechseln.

Näher am Viertel beherbergen die Loft-Gebäude rund um Wells und Franklin unabhängige Designläden, Einrichtungsstudios und Kunsthändler aus der Galerieszene. Das ist der Sweet Spot zum Einkaufen in River North: weniger ein neues Outfit zu kaufen, sondern eher Gegenstände mit einer bestimmten Haltung auszuwählen. Wenn Sie für einen Abend hier sind und ein Pendant für den Tag suchen, deckt die Kombination aus Galerien, Designstudios und der Mag Mile viel ab – von einer fünfstelligen Leinwand bis zu einem Paar Laufschuhe.

Wo übernachten in River North

River North ist eine der besten Gegenden in der Stadt für einen ersten Besuch, der auf Gastronomie, Nachtleben und Fußgängerfreundlichkeit ausgerichtet ist. Sie sind nur wenige Minuten zu Fuß vom Loop und seinen Museen im Süden, der Magnificent Mile im Osten und dem gesamten Restaurant- und Barkomplex vor Ihrer Haustür entfernt. Diese Bequemlichkeit hat ihren Preis und ist mit Geräuschen verbunden. Dies ist ein gehobenes Hotelviertel, und die Blöcke in der Nähe von Hubbard, Clark und Ohio können an Wochenendnächten laut werden.

Für die ruhigsten Nächte suchen Sie am nördlichen und westlichen Rand der Nachbarschaft – rund um Wells und Franklin in der Nähe des Galerienviertels oder die Straßen näher am Fluss – anstatt direkt auf den Club-Meilen. Die Hotels hier reichen von schicken Boutique-Hotels in umgebauten Lofts bis hin zu luxuriösen Hochhaustürmen mit einer breiten Preisspanne von mittel bis luxuriös; die Preise schwanken stark bei Kongressen imMART und im McCormick Place sowie an Sommerwochenenden, sodass Aufenthalte unter der Woche und in der Nebensaison deutlich günstiger sind.

River North ist sinnvoll, wenn Ihre Reise darauf ausgelegt ist, von einem guten Raum zum nächsten zu laufen. Wenn Sie ein Hotel möchten, von dem aus Sie zum Abendessen ausgehen, eine Galerie besuchen, Champagner trinken und wieder zurück sein können, ohne eine Taxischlange in Kauf nehmen zu müssen, dann ist dies das Viertel, das das bietet.

Fortbewegung

River North ist kompakt und auf Fußgänger ausgelegt. Sie können es in zehn oder fünfzehn Minuten durchqueren, und fast alles, was einen Besuch wert ist, ist einen Spaziergang voneinander entfernt. Für die L-Bahn liegt die Station Merchandise Mart an der Brown Line und der Purple Line zur Hauptverkehrszeit im Mart selbst in der 350 N Wells, während Grand an der Red Line wenige Gehminuten vom östlichen Ende entfernt ist. Beide bringen Sie innerhalb weniger Stationen direkt in die Innenstadt.

Der Loop liegt im Wesentlichen auf der anderen Seite des Flusses. Gehen Sie nach Süden über die Brücken der Wells, LaSalle, Clark, Dearborn oder State Street, und Sie sind in fünf bis zehn Minuten dort, mit dem Riverwalk direkt darunter. Ridesharing ist überall verfügbar, aber am Wochenende, wenn der Barbetrieb seinen Höhepunkt erreicht, kommt es ins Stocken. Für die Flughäfen fährt die Blue Line von nahe gelegenen Loop-Stationen in etwa 45 Minuten nach O‘Hare und in etwa 25 bis 30 Minuten zum Midway Airport; mit dem Auto benötigen Sie nach O‘Hare je nach Verkehr etwa 30 bis 45 Minuten, zum Midway etwas weniger. Wenn Sie sich erst einmal niedergelassen haben, werden Sie selten ein Auto brauchen – die L, die Brücken und Ihre eigenen Füße reichen aus.

River North ist kein Viertel, das zum abstrakten Verweilen einlädt. Es verlangt eine Reservierung, eine Route, eine späte Nacht, vielleicht noch ein Getränk. Dann belohnt es Sie mit dem Gefühl, dass die konzentriertesten Freuden Chicagos alle auf ein paar Innenstadtblöcken gestapelt sind und darauf warten, dass Sie zwischen ihnen hin- und hergehen.