Wicker Park & Bucktown, Chicago: das schrullig-kreative Rückgrat der Stadt

Drei Straßen treffen hier in einem spitzen Winkel aufeinander – Milwaukee, North und Damen –, und das keilförmige Flat Iron Arts Building beherbergt seit den späten 1960er-Jahren arbeitende Maler, Tätowierer und Druckgrafiker. Diese Kreuzung fühlt sich immer noch wie ein Angelpunkt der Stadt an: ein Fuß im alten polnischen und ukrainischen Viertel, ein Fuß in der Grunge- und Indie-Ära, und beide stehen fest in der Gegenwart. Sie hören die Blue Line, bevor Sie sie sehen, riechen Kaffee und Tacos auf der Milwaukee Avenue und merken sehr schnell, dass Wicker Park und Bucktown nicht versuchen, irgendwo anders zu sein.

Wofür Wicker Park & Bucktown bekannt sind

Die Identität des Viertels beginnt an den Six Corners und strahlt von dort aus. Das Flat Iron Arts Building in der 1579 N Milwaukee Ave ist das klarste Symbol dieses beharrlichen, handgemachten Geistes: ein keilförmiges Gebäude von 1913, das in den späten 1960er-Jahren in Künstlerateliers umgewandelt wurde und noch immer Dutzenden von Malern, Bildhauern, Tätowierern und Druckgrafikern eine Heimat bietet. An jedem ersten Freitag im Monat öffnen sich seine Etagen ab etwa 18 Uhr gegen eine kleine Gebühr für die Öffentlichkeit, mit Live-Musik, Pop-up-Ausstellungen und der Möglichkeit, direkt in den Ateliers zu kaufen. Das ist das Viertel im Kleinen – nicht poliert, nicht geziert, sondern lebendig von der Arbeit von Menschen, die noch immer Dinge mit der Hand schaffen.

Musik ist der andere alte Puls. Wicker Park war der Schmelztiegel der alternativen Szene Chicagos in den 1990er-Jahren, und die Räume, die sie nährten, prägen noch immer die Karte. Subterranean in der 2011 W North Ave ist ein mehrstöckiger Live-Musik-Club in einem Gebäude aus den 1890er-Jahren, der seit 1994 aufstrebende und Untergrund-Acts bucht; das Chopin Theatre in der 1543 W Division St, am Polish Triangle, ist ein restauriertes Haus von 1918, das avantgardistisches Theater, Film und Konzerte bietet. Und weiter südlich am Western Ave bleibt die Empty Bottle herrlich schmuddelig – die Art von Club, in der man seinen Abend um den Kalender herum plant und nicht andersherum. Das Viertel hat seine Liebe zu kleinen Räumen nie verloren, und das ist Teil seines Charmes.

Oberirdisch ist das Postkartenmotiv das Flatiron an den Six Corners und der alte Northwest Tower; unter der Straße hält die Blue Line an der Damen-Station alles zusammen. Es ist das seltene Chicagoer Viertel, das sich sowohl mit der Stadt verbunden als auch etwas abseits von ihr fühlt, als hätte es seine eigene Spannung.

Wo man essen & trinken geht

Das Essen hier ist ungezwungen, kreativ und oft ein bisschen laut – im besten Sinne. Es beginnt mit der Art von Lokalen, die genau wissen, was sie sind: Dove’s Luncheonette in der 1545 N Damen Ave, ein Diner mit Südstaaten-inspirierter mexikanischer Küche, darunter Chicken-Fried Steak und Brisket-and-Burnt-Ends Hash, einer Mezcal-Karte und einer Soul-und-Country-Jukebox. Diese Kombination verrät viel über den Hang des Viertels zur Kollision – Wohlfühlessen, ja, aber mit einem Augenzwinkern und einer laufenden Platte im Hintergrund.

Einen Block weiter hält Big Star in der 1531 N Damen Ave die Terrasse mit Tacos, Tequila und Single-Barrel-Bourbon voll. Das tut es seit 2008, was in Viertel-Jahren praktisch Denkmalstatus bedeutet, und es fühlt sich immer noch wie ein Ort an, an dem der Abend sich in die Länge ziehen kann, ohne dass jemand zur Eile drängt. Für eine designorientiertere mexikanische Variante serviert Antique Taco in der 1360 N Milwaukee Ave Tempura-Fisch und saisonale Gemüse-Tacos mit Churro-Milchshakes in einem Raum, der so durchdacht aussieht, wie die Speisekarte schmeckt.

Bucktown nördlich der North Avenue kleidet das Essen etwas anders. Le Bouchon in der 1958 N Damen Ave gibt es seit 1993 als echtes Pariser Bistro, und die Gründe, warum Stammgäste immer wieder reservieren, liegen auf der Hand: Karamellisierte Zwiebeltarte, Brathähnchen und Kaninchenbraten. Nebenan verwandelt Pompette dieselbe Adresse in ein Café und eine Natural-Wein-Bar für den ganzen Tag, wo Charcuterie und Hanger-Steak mit einer so leichten Selbstverständlichkeit kommen, dass Verweilen zum Sinn wird.

Zurück in Wicker Park ist Tortello in der 1746 W Division St der Ort für handgemachte Pasta, wo die Leute für Burrata-Tortelli, Cacio e Pepe und Ricotta-Focaccia Schlange stehen. Club Lucky in der 1824 W Wabansia Ave ist der altmodische italienisch-amerikanische Klassiker – frittierter Calamari, Chicken Vesuvio, knackige Martinis –, und Piece Brewery & Pizzeria in der 1927 W North Ave backt dünne New-Haven-Pizzen mit dem eigenen preisgekrönten Hausbier. Wenn Sie nach Ehrgeiz suchen, serviert Schwa in der 1466 N Ashland Ave ein BYOB-Menü in einem winzigen, notorisch schwer zu buchenden Raum – die Art von Reservierung, die sich wie ein kleiner Triumph anfühlt, wenn sie gelingt.

Kaffee ist kein Nebengedanke. The Wormhole Coffee in der 1462 N Milwaukee Ave ist unverkennbar mit seinem 1980er-Jahre-Thema und einem DeLorean im Fenster, aber die Neuheit wäre egal, wenn der Espresso nicht ernst zu nehmen wäre. Das ist er, und der Raum funktioniert, weil er versteht, dass ein Viertel wie dieses einen Ort braucht, an dem Leute mit Laptop, Taschenbuch oder Kater sitzen und sich voll und ganz in ihrem Element fühlen können.

Ausgehen

Das Nachtleben in Wicker Park und Bucktown umfasst schmuddelige Kneipen, Hörräume und richtige Cocktailbars, die meisten in Laufweite der Six Corners. Dorian’s Through The Record Shop in der 1939 W North Ave ist eine der besten neuen Ergänzungen des Nachtlebens: Sie betreten einen funktionierenden Plattenladen und tauchen in eine Hi-Fi-Hörbar ein, die um ein italienisches Soundsystem herum gebaut ist, mit Vinyl-DJ-Sets, Natural Wine und Live-Jazz am Mittwoch. Es ist die Art von Ort, die einem in Erinnerung ruft, dass Nachtleben nicht laut sein muss, um lebendig zu sein.

Wenn Sie es lauter mögen, kombiniert Emporium Arcade Bar an der Milwaukee Craft Beer mit Reihen restaurierter Arcade-Automaten und Flipper, während Estelle’s in der Nähe der Six Corners der verlässliche nächtliche Anlaufpunkt für einen letzten Drink und Bar-Snacks bis in die frühen Morgenstunden ist. Das sind keine pingeligen Räume. Es sind die Orte, an denen Sie landen, wenn der Abend seine eigene Auswahl getroffen hat und Sie froh sind, mitzugehen.

Überqueren Sie die North Avenue nach Bucktown, und die Stimmung wird um ein oder zwei Grad weicher. The Map Room in der 1949 N Hoyne Ave ist tagsüber ein Café und nachts eine Bierbar, mit einer tiefen, gut kuratierten Zapfliste und Personal, das sie tatsächlich kennt. Lottie’s Pub in der 1925 W Cortland St ist eine echte Taverne aus den 1930er-Jahren, die zu einer Nachbarschafts-Sport-, Quiz- und Spieltagskneipe wurde – die Art von Ort, an dem die Stammgäste scheinbar einen dauerhaften Anspruch auf die Hocker haben. Für eine Aussicht fahren Sie hinauf zum Up Room im 13. Stock des Robey Hotels an den Six Corners, wo die Terrasse und der Turm-Lounge direkt auf das Flatiron und über die Skyline blicken.

Und dann gibt es noch die Räume, die den Ruf des Viertels überhaupt erst begründet haben. Subterranean und die Empty Bottle fungieren immer noch als eigenständige Nacht ziele, besonders wenn der Kalender eine günstige oder kostenlose frühe Show bereithält. Das ist die Wicker-Park-Art: Abendessen, Plattenladen, Bar, eine Band, und keine Notwendigkeit, den Abend zu sehr zu planen.

Aktivitäten / Sehenswürdigkeiten

Die wichtigste Outdoor-Attraktion ist The 606, die 4,3 Kilometer lange erhöhte Grünanlage auf der ehemaligen Bloomingdale-Eisenbahntrasse, die direkt durch den oberen Teil des Viertels verläuft. Sie verbindet Wicker Park und Bucktown im Westen mit Logan Square und Humboldt Park, mit Zugängen etwa alle 400 Meter; die Zugänge an der Damen und Milwaukee sind die zentralsten. Gehen Sie, laufen oder radeln Sie sie ab, oder machen Sie einen Spaziergang bei Sonnenuntergang, wenn die Stadt honigfarben wird und die Dächer ihre Konturen verlieren. Chicago hat viele gute Stadtspaziergänge, aber dieser bietet das seltene Vergnügen, sich über dem Verkehr zu bewegen und dennoch den Puls des Viertels zu spüren.

Auf Straßenebene ist der Wicker Park selbst – die Grünfläche an der Damen nahe Schiller – seit den 1870er-Jahren ein Ankerpunkt des Gebiets, mit einem Brunnen, Hundespaziergängern, Basketballplätzen und einem Sonntagmorgen-Bauernmarkt in der Saison. Eine nützliche Erinnerung daran, dass der Charakter des Viertels nicht nur aus Bars und Boutiquen besteht; es hat auch einen täglichen Rhythmus, einen Ort, an dem sich Menschen ohne Reservierung begegnen.

Darüber hinaus ist dies ein Viertel, das zum Schlendern und für das richtige Timing gemacht ist. Die First Friday Open Studios im Flat Iron Arts Building sind der beste Weg, die Seite der arbeitenden Künstler aus der Nähe zu sehen. Eine Show im Subterranean oder Chopin Theatre gibt den Live-Performance-Faden in zwei verschiedenen Registern – einer Underground und aktuell, der andere restauriert und theatralisch. Und wenn Sie im Hoch- bis Spätsommer landen, sperrt das Wicker Park Fest einen Abschnitt der Milwaukee Avenue für ein Wochenende mit Live-Bands auf mehreren Bühnen, lokalem Essen und Bier – eines der besseren kostenlosen Nachbarschaftsfeste der Stadt.

Shoppen & Märkte

Die Milwaukee Avenue ist der Grund, warum viele kommen, und „Shoppen“ bedeutet in diesem Teil Chicagos immer noch Stöbern, Durchstöbern und mit etwas Unerwartetem unter dem Arm nach Hause gehen. Es ist eine der besten Straßen der Stadt für Platten, Vintage-Kleidung und unabhängiges Design, zu Fuß von der Damen Blue Line in beide Richtungen erreichbar. Reckless Records in der 1379 N Milwaukee Ave ist der lokale Außenposten der beliebtesten Plattenkette Chicagos, stark auf tiefe gebrauchte Vinyl-Bestände und die Art von Umschlag, die wiederholte Besuche lohnenswert macht. Myopic Books in der 1564 N Milwaukee Ave ist der älteste und größte Gebrauchtbuchladen von Wicker Park, ein Labyrinth gestapelter Titel, der lange geöffnet bleibt.

Die Vintage-Kleidungsszene erstreckt sich über die gesamte Länge der Avenue, von langlebigen Läden bis zu neueren Ankünften wie dem Flagship-Store von Vintage House Chicago in der 1433 N Milwaukee Ave, wo wechselnde Wochenend-Verkäufer die Ständer und Tische bestücken. Dazu kommen die Second-Hand- und Konsignationsgeschäfte, und ein Nachmittag des Stöberns wird weniger zu einer Aufgabe als zu einer Stimmung. Dies ist kein Viertel für Großhandelseffizienz. Es ist ein Ort, der den langsamen Blick belohnt, den halben Schritt durch die Tür, das „Lass mich noch schnell einen weiteren Ständer checken.“

Neben Second-Hand bietet die Straße eine Mischung aus Sneaker-Läden, kleinen Labels, Design-Boutiquen und einer Handvoll Galerien. Im Sommer bringt der Sunday Wicker Park Farmers Market im Park selbst Produkte, Blumen und Stände mit zubereiteten Speisen hinzu, so dass ein Spaziergang zu Lebensmitteln oder Frühstück oder beidem werden kann. Diese Flexibilität ist Teil des Reizes: Das Viertel trennt seine Besorgungen nicht von seiner Persönlichkeit.

Wo man in Wicker Park & Bucktown übernachtet

Die Unterkünfte hier sind begrenzt und eher Boutique-artig als kettenlastig, was zum Reiz beiträgt. Der herausragende Ort ist The Robey, untergebracht im 1929 erbauten Art-Déco-Northwest-Tower direkt am Six Corners, mit Zimmern mit Blick auf das Flatiron-Gebäude und einer Dachterrassenbar. Es platziert Sie mit einem Schritt direkt an die Einkaufs- und Gastronomiemeile sowie an die Damen Blue Line – das ist so effizient, wie dieses Viertel nur sein kann.

Darüber hinaus setzen Wicker Park und Bucktown stark auf Service-Apartments und Kurzzeitmieten, viele davon in umgebauten Greystones und Lofts auf der ruhigeren Bucktown-Seite nördlich der North Avenue. Wenn Sie den lebendigsten Standort wünschen, bleiben Sie innerhalb weniger Blocks von der Kreuzung Milwaukee/North/Damen und akzeptieren Sie etwas Lärm an Wochenendnächten. Wenn Sie Ruhe wünschen, zielen Sie auf die begrünten Wohnstraßen in Richtung 606, wo die Blocks leiser werden, aber Sie dennoch nahe genug sind, um von einem Abendessen oder einer Show zurückzulaufen.

Die Preise liegen im mittleren Bereich für Chicago und bieten ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis im Vergleich zur Innenstadt, und wo auch immer Sie landen, sind Sie nur eine Blue-Line-Station vom Loop und eine direkte Fahrt zum O'Hare entfernt. Das ist wichtiger, als es klingt. In einer Stadt, in der die Nahverkehrsanbindung den Tagesablauf bestimmt, ist es die halbe Annehmlichkeit, das Gepäck abzustellen und sich weiterzubewegen.

Fortbewegung

Das Viertel ist kompakt und zum Gehen gemacht; der gesamte Kern des Six Corners ist ein 10-minütiger Spaziergang von einem Ende zum anderen. Die wichtigste Verkehrsanbindung ist die CTA Blue Line an der Station Damen, die 24 Stunden am Tag verkehrt. In südöstlicher Richtung erreicht sie die Innenstadt und den Loop in etwa 15 Minuten. In nordwestlicher Richtung fährt sie direkt zum O'Hare International Airport in etwa 30–35 Minuten ohne Umsteigen, was dies zu einem der am einfachsten zu erreichenden und zu verlassenden Viertel Chicagos macht.

Die Blue-Line-Haltestellen Division und Western flankieren das Gebiet, falls Damen nicht die nächste ist. Busse fahren entlang der North Avenue, Milwaukee und Damen, falls Sie nicht laufen möchten, und Radfahren ist beliebt und einfach dank Divvy-Bike-Sharing-Stationen rund um das Six Corners und direktem Zugang zum verkehrsfreien 606-Pfad. Autofahrer hingegen sollten an Wochenendnächten mit engen, genehmigungspflichtigen Parkplätzen rechnen. Das Viertel belohnt Füße und öffentliche Verkehrsmittel mehr als Lenkräder.

Praktische Hinweise sind unkompliziert: Dies ist ein belebtes und allgemein sicheres Gebiet, am besten geeignet für Livemusik, Vintage- und Plattenläden, lockere Gastronomie und pulsierendes Nachtleben. Treffen Sie spät in der Nacht rund um die belebte Bar-Meile an der Milwaukee/North/Damen die üblichen Vorsichtsmaßnahmen in einer Großstadt, und wenn Sie sehr spät unterwegs sind, nutzen Sie einen Fahrdienst, anstatt allein durch leere Blöcke zu streifen. Für viele Reisende ist dieser Kompromiss genau richtig: genug Kante, um interessant zu sein, genug Struktur, um sich einfach anzufühlen.

Wicker Park und Bucktown inszenieren Chicago nicht als Museumstück. Sie verändern sich ständig, aber sie haben sich der Leere widersetzt, die mit Erfolg einhergehen kann. Die Plattenläden sind immer noch geöffnet. Die Künstler sind immer noch oben. Die Terrassen füllen sich immer noch, wenn das Wetter umschlägt. Und wenn Sie lange genug am Six Corners stehen, mit der über Ihnen ratternden Blue Line und der Milwaukee Avenue, die sich auf beiden Seiten erstreckt, spüren Sie, wie das alte und neue Selbst des Viertels denselben Block teilen.