Der Michigansee verleiht der Chicagoer Comedy etwas, das keine andere amerikanische Stadt so nachbilden kann: Er hält kalte Luft über einem Netz von Vierteln fest, die für Bars mit Stehplätzen und Hinterzimmer gebaut wurden, und seit mehr als sechzig Jahren bringen diese Räume die Improvisationskünstler hervor, die später alles andere schreiben, inszenieren und in Hauptrollen spielen. Das moderne Improvisationstheater – die Art, die heute in Workshops von Melbourne bis Berlin gelehrt wird – wurde hier erfunden, hier verfeinert und wird hier an den meisten Abenden der Woche immer noch aufgeführt, meist zum Preis eines ordentlichen Abendessens. Dies ist ein Guide zum Zuschauen und, falls Sie neugierig genug sind, um sich selbst einen Platz darin zu nehmen.
Beginnen Sie mit dem Chicago-Guide, wenn Sie zum ersten Mal in der Stadt sind; was folgt, setzt voraus, dass Sie sich auskennen und einen Abend – oder drei – gezielt in den Comedy-Räumen verbringen möchten.
Der Geburtsort: The Second City (Old Town)
The Second City (Old Town) ist der Grund, warum dieser Artikel existiert. 1959 gegründet, ist sie die Institution, die Improvisation von einer Probentechnik zu einer bezahlten Kunstform machte, und ihre Absolventenliste liest sich wie ein Lehrplan für die amerikanische Comedy des 20. und 21. Jahrhunderts: John Belushi, Dan Aykroyd, Tina Fey, Chris Farley, Mike Myers, Amy Poehler und zahlreiche Generationen von Saturday-Night-Live-Darstellern kamen alle durch dieses Gebäude, bevor sie anderswo berühmt wurden. Diese Tradition ist der Grund, warum alle anderen Veranstaltungsorte in diesem Beitrag teilweise in Bezug auf sie diskutiert werden.
Die Mainstage-Show – eine geschriebene und improvisierte Sketch-Revue, die ständig überarbeitet wird – sollte man zuerst sehen; die Tickets beginnen bei etwa 62 $. Kurse und Workshops werden getrennt von den Showtickets gebucht und bepreist, was wichtig ist, wenn Sie für dieselbe Reise "Zuschauen" und "Lernen" abwägen. Gruppen werden hier wirklich gut betreut: Es gibt eine eigene Gruppenabteilung für Partys ab 16 Personen, die alles abdeckt, von Firmenveranstaltungen über Geburtstage bis zu Studentenreisen, mit ermäßigten Preisen und garantierten Sitzplatzblöcken. Schreiben Sie im Voraus an [email protected], anstatt zu versuchen, sechzehn Personen spontan hineinzuquetschen – dies ist ein Arbeitstheater mit vollem Haus an den meisten Abenden, keine Bar mit freien Hockern.
Wo die Long-Form erfunden wurde (in der Nähe von Lincoln Park)
Wenn Second City die Institution ist, dann ist das iO Theater (in der Nähe von Lincoln Park) das Labor. 1981 von Del Close und Charna Halpern als ImprovOlympic gegründet, ist dies das Gebäude, in dem die "Harold" – die Long-Form-Improvisationsstruktur, die dem ernsthaften Improvisationstraining weltweit zugrunde liegt – entwickelt und benannt wurde. Second City machte die Improvisation zu einem Karriereweg; iO machte sie zu einer Disziplin mit eigener Grammatik. Wenn Sie nur Zeit für eine Show haben und verstehen möchten, warum Chicagoer Improvisation überall sonst so gelehrt wird, wie sie gelehrt wird, ist dies das stärkere Argument, auch wenn der Bekanntheitsgrad im Ausland geringer ist.
iO betreibt mehrere Bühnen gleichzeitig, und die Shows der Haus-Teams sind im Vergleich zur Mainstage-Reihe günstig – etwa 5 bis 25 $ je nach Raum und Abend. Außerdem werden auf diesen Bühnen Firmen- und Privatveranstaltungen ausgerichtet; es gibt keine zentrale Gruppenhotline wie bei Second City, daher gehen Sie direkt über die Veranstaltungsseiten des Theaters, um eine private Buchung zu arrangieren. An Wochentagen ist ein spontaner Besuch realistisch; an Wochenenden kann eine bekannte Haus-Team-Show ausverkauft sein. Prüfen Sie daher den Spielplan, bevor Sie Ihren Abend um eine bestimmte Show planen.
Das lockerere Gegengewicht (Uptown)
Das Annoyance Theatre & Bar (Uptown) existiert, weil Chicagoer Improvisation ein Ventil brauchte. Ende der 1980er Jahre von Mick Napier aus der bewusst skurrilen "Splatter Theatre"-Szene gegründet, hat sich die Annoyance stets lockerer und kantiger positioniert als der Politur von Second City – ein arbeitendes Ensemblehaus statt eines Farmteams fürs Fernsehen. Die Shows kosten etwa 10 bis 25 $, es gibt eine Bar vor Ort, und das Programm setzt auf Parodie, Publikumsverunsicherung und Material, das eine Netzwerk-Standardabnahme nicht überleben würde. Es ist nicht der Veranstaltungsort für einen nervösen Neuling oder eine gemischte Familie; es ist der Ort für ein Paar oder eine kleine Gruppe von Freunden, die die berühmteren Räume bereits gesehen haben und sehen möchten, wie Chicagoer Improvisation aussieht, wenn niemand versucht, entdeckt zu werden. Prüfen Sie theannoyance.com/shows für das aktuelle Programm oder kontaktieren Sie das Theater direkt, wenn Sie einen Gruppenblock wünschen – die Kapazität ist kleiner als in den großen Häusern, also gehen Sie nicht davon aus, dass ein Freitagsspontanbesuch funktioniert.
Stand-up zur Abwechslung (Old Town und Lincoln Park)
Improvisation ist der Hauptact der Chicagoer Comedy, aber die Stand-up-Clubs der Stadt sind einen eigenen Abend wert, und sie bieten einen nützlichen Kontrast: Niemand auf der Bühne baut mit Ihnen eine Szene auf, und die Beziehung zum Publikum ist völlig anders.
Der Zanies Comedy Club (Old Town) ist der Elder Statesman – 1978 eröffnet, ist er der älteste durchgehend betriebene Comedy-Club in Chicago und die drittälteste Clubkette in den USA. Leno, Seinfeld, Chris Rock und Fallon traten hier alle auf dem Weg nach oben auf, und der Saal bucht weiterhin eine Mischung aus tourneenden Headlinern und starken lokalen Acts. Rechnen Sie mit einem Eintritt von 25 bis 45 $ plus einem Mindestverzehr von zwei Artikeln – verstehen Sie das als echte Mindestbestellung, nicht als Vorschlag; der Club setzt es durch, und es ist allgemein Standard in amerikanischen Comedy-Clubs, keine Zanies-Eigenheit. Gruppenpakete sind für Feiern erhältlich, aber rufen Sie den Club direkt an, anstatt Einzeltickets zu buchen und auf nebeneinanderliegende Plätze zu hoffen.
Der Laugh Factory Chicago (Lincoln Park) ist die lokale Filiale der nationalen Laugh Factory-Kette, die abends mit einem wechselnden Stand-up-Programm geöffnet hat, und ja, der Veranstaltungsort, von dem der Arbeitstitel dieses Artikels seinen Wortwitz geborgt hat. Es ist ein wirklich solider, zuverlässiger Club und keine Touristenfalle, die nur auf dem Namen reitet – der Eintritt liegt bei etwa 20 bis 40 $, und es werden regelmäßig private und Gruppenveranstaltungen ausgerichtet, die über den Veranstaltungsort buchbar sind. Wenn Zanies wie Chicagoer Comedy-Geschichte wirkt, fühlt sich Laugh Factory wie ein verlässlicher Dienstags-Club an, der zufällig den Namen eines größeren Betriebs teilt; beide sind einen Besuch wert, und keiner ersetzt den anderen.
Selbst auf die Bühne (North Side)
Die meisten Besucher schauen zu. Manche wollen es ausprobieren, und Chicago ist wohl die beste Stadt der Welt, um das schlecht und sicher am selben Nachmittag zu tun. The Home Comedy Theater (North Side), 2023 von erfahrenen iO-Lehrern eröffnet, wurde ausdrücklich für das Unterrichten gebaut, nicht nur für Auftritte. Neben den eigenen Shows – die etwa 15 bis 25 $ kosten – bietet es Programme für Firmen- und Teamevents an, die von kleinen privaten Gruppen bis zu großen Teamevents reichen, entweder vor Ort oder zu Ihnen gebracht, mit Preisen, die getrennt von den Show- und Kurskalendern festgelegt werden.
Wenn Ihre Reise ein Arbeitsteam, einen Incentive-Trip oder einfach eine Gruppe von Freunden umfasst, die etwas Aktiveres als Zuschauen tun möchten, ist dies der Veranstaltungsort, der genau für diese Anfrage gebaut wurde – schreiben oder rufen Sie im Voraus an, da Firmenprogramme individuell arrangiert und nicht als festes Paket verkauft werden.
Der einfachste Einstieg (North Side)
Nicht jeder möchte beim ersten Kontakt "echte" Long-Form-Improvisation; das ist ein vernünftiger Instinkt – eine Harold-Struktur ist wirklich schwer zu entschlüsseln, wenn man noch nie eine gesehen hat. Der ComedySportz Chicago (North Side), der im Malarkey Comedy auftritt, löst das mit einem Spiel- und Publikumsabstimmungsformat, das jedem, der Whose Line Is It Anyway? gesehen hat, sofort vertraut ist – weil es dieselbe Linie von Kurzformspielen ist, die zwischen zwei Teams mit einem Schiedsrichter wettbewerbsmäßig gespielt wird.
Seit mehr als dreißig Jahren läuft ComedySportz ausdrücklich familienfreundlich mit einem Mindestalter von sechs Jahren, was es zum einzigen Veranstaltungsort auf dieser Liste macht, in den Sie wirklich ohne Bedenken Kinder mitbringen können. Tickets kosten etwa 25 bis 35 $, und Gruppenkarten sind ab 15 Personen erhältlich. Wenn Sie mit Kindern reisen oder einfach eine unkomplizierte, garantiert anständige Einführung in die Chicagoer Improvisation möchten, bevor Sie sich an die Annoyance oder iO wagen, beginnen Sie hier.
Jenseits der großen Namen (Lakeview und Wicker Park)
Die Szene endet nicht bei den vier oder fünf Namen, von denen die meisten Besucher gehört haben. Stage 773 (Lakeview) ist ein Veranstaltungsort mit mehreren Bühnen, der das Chicago Sketch Comedy Festival und ein wechselndes Programm unabhängiger Truppen beherbergt, die kein festes Zuhause haben – es ist der klarste Beweis dafür, dass Chicagos Comedy-Ökosystem viel breiter ist als seine berühmten Ausbildungstheater. Die Preise variieren je nach Show, in der Regel 15 bis 30 $, und der Veranstaltungsort nimmt auf Anfrage Gruppenbuchungen für Blöcke entgegen.
Ein weiterer Stopp gehört mit einem klaren Hinweis in diesen Beitrag: The Neo-Futurists (Wicker Park), 1988 gegründet, sind keine Improvisationskompanie im Sinne von Second City oder iO – ihr Markenzeichen ist geschriebenes, publikumsgetriebenes spontanes Sketchema, nicht Long-Form-Improvisation. Sie werden hier aufgenommen, weil der Geist unverkennbar aus Chicago stammt und einen Besuchsabend wert ist, nicht weil sie in derselben Tradition wie die Harold stehen. Die Shows beginnen spät – freitags und samstags um 23:30 Uhr, sonntags um 19 Uhr – und der Eintritt ist wirklich ungewöhnlich: 13 $ plus ein Würfelwurf an der Tür bestimmt den endgültigen Preis, oder pauschal 16 $, wenn Sie online buchen. Es ist ein skurriler, unvergesslicher Abschluss einer Comedy-Reise, aber gehen Sie mit dem Wissen hinein, dass es angrenzend an die Improvisationsgeschichte ist, nicht ihr Mittelpunkt.
Planung: Verkehr, Bargeld, Zeitplan, Budget
Die meisten dieser Veranstaltungsorte liegen auf der North Side – Old Town, Lincoln Park, Uptown, Lakeview und Wicker Park –, was bedeutet, dass ein einzelner Abend selten eine Durchquerung der ganzen Stadt erfordert. Die 'L' Brown- und Red-Lines bedienen diesen Korridor einigermaßen gut, aber die einzelnen Veranstaltungsorte sind nicht alle bequem zu Fuß voneinander erreichbar, also kalkulieren Sie gelegentliche Mitfahrgelegenheiten zwischen den Vierteln ein, anstatt anzunehmen, dass Sie zu Fuß von Bar zu Bar ziehen können wie in der Innenstadt.
Bringen Sie eine Karte mit, aber erwarten Sie, dass das Zwei-Artikel-Minimum in den Stand-up-Clubs so durchgesetzt wird, dass Zahlungsflexibilität mit Bargeld oder Karte am Tisch vorausgesetzt wird – geben Sie Ihrem Kellner Trinkgeld wie in jeder anderen Bar, getrennt vom Eintritt. Buchen Sie im Voraus für Second Citys Mainstage und für Zanies an den Wochenenden; beide sind regelmäßig ausverkauft. iO, die Annoyance und die unabhängigen Shows von Stage 773 verzeihen eher eine spontane Entscheidung an einem Wochentag. Die Shows beginnen in der Regel zwischen 19 und 22:30 Uhr, mit dem späten Slot der Neo-Futurists als bemerkenswerter Ausnahme.
Für das Budget gilt: Ein einzelnes Stand-up- oder Improv-Ticket kostet je nach Veranstaltungsort und Abend zwischen 15 und 45 US-Dollar; ein Abend mit zwei Shows – zum Beispiel eine frühe Improv-Show gefolgt von einer späten Stand-up-Show – kostet pro Person realistisch zwischen 50 und 80 US-Dollar, sobald man das Minimum für die Stand-up-Show einrechnet. Wenn Comedy der Mittelpunkt Ihrer Reise ist und nicht nur ein einmaliger Abstecher, lohnt es sich, bei der Wahl Ihrer Unterkunft die North-Side-Gegend zu berücksichtigen – siehe die Chicago Hotelsuche für Optionen, die Sie in kurzer Fahrt zu den meisten der oben genannten Veranstaltungsorte bringen, anstatt jeden Abend von der Innenstadt anzureisen.