Fragen Sie einen Chicagoer, welche Pizza die „echte“ Chicago-Pizza ist, und Sie bekommen zwei Antworten, die mit gleicher Überzeugung und einem Hauch von Geringschätzung für die jeweils andere Seite geliefert werden. Das eine Lager zeigt in die Innenstadt, auf die Deep-Dish-Pfannen, gestapelt mit Käse und Soße, die Besucher fotografieren, bevor sie herausfinden, wie man ein Stück anhebt. Das andere zuckt über all das mit den Schultern und bestellt sich ein dünnes, kracker-krachendes Quadrat in der Taverne um die Ecke, im Raster geschnitten, weg in vier Bissen und einem Bier. Beide haben recht. Keiner wird es zugeben, und wer ein paar Tage damit verbringt, beide Traditionen durchzuarbeiten, wird verstehen, warum das Argument seit achtzig Jahren ohne Lösung andauert.
Das Deep-Dish-Establishment
Deep-Dish-Pizza wurde 1943 erfunden, nicht vor Jahrhunderten und nicht nach einem alten italienischen Familienrezept, das über Generationen weitergegeben wurde – eine nützliche Tatsache, wenn das Marketing ehrfürchtig wird. Ike Sewell eröffnete Pizzeria Uno (Original) (River North) mit einem Kuchen, der von allem, was Neapel erkennen würde, rückwärts konstruiert ist: ein buttriger, kuchenähnlicher Boden, der an den Seiten einer tiefen Stahlpfanne hochgedrückt wird, eine dicke Schicht Mozzarella direkt auf dem Teig und eine stückige Tomatensoße darüber, die zuletzt gebacken wird, damit sie nicht verbrennt. Es ist die buchstäbliche Geburtsstätte des Stils, sie zieht die meisten Abende immer noch eine Schlange an, und die Menge besteht meist aus Touristen auf Pilgerreise – was in Ordnung ist, denn genau das ist es. Gehen Sie wegen der Geschichte ebenso wie wegen der Pizza, und erwarten Sie eine Wartezeit, wenn Sie nicht gleich zur Öffnung kommen.
Von diesem einen Restaurant aus entstand eine ganze Branche. Lou Malnati's Pizzeria, mit Standorten in der Innenstadt, darunter Wells Street und State Street, ist seit 1971 der bekannteste Name in Chicagos Deep-Dish – familiengeführt, konstant und eingerichtet für Familienbestuhlung, was es zum einfachsten ersten Stopp für einen Besucher macht, der nicht auf ein unbekanntes Restaurant setzen will. Reservierungen werden angenommen und sind in den belebtesten Downtown-Filialen sinnvoll, wo eine Wartezeit für Laufkundschaft freitags um 19 Uhr über vierzig Minuten betragen kann. Gino's East (mehrere Standorte, Flaggschiff in River North) verkauft dieselbe theatralische Version des Formats mit Graffiti-bedeckten Wänden, die Gäste seit den 1960er Jahren signieren – laut, unverkennbar touristisch und wirklich gutes Essen, sobald es kommt, was dauert; Deep-Dish backt 30 bis 45 Minuten, ist also kein Snack. Und Giordano's (mehrere Standorte) ist technisch gesehen überhaupt kein Deep-Dish – es ist „gefüllte Pizza“, eine Variante, die 1974 hier erfunden wurde und eine zweite Teigschicht auf der Füllung hinzufügt, bevor eine letzte Schicht Soße darüber kommt – das Ergebnis ist eher ein Kuchen als eine Pizza. Es ist das international bekannteste Chicago-Pizza-Exportprodukt, das es gibt, gebaut für große Gruppen und Reisegesellschaften mit Familienbestuhlung und Reservierungen in den meisten Filialen, aber gehen Sie es langsam an: Eine gefüllte Pizza ist schwerer als Standard-Deep-Dish, und zwei Personen schaffen selten eine ganze.
Die Deep-Dish-Pilgerreise: Pequod's und Burt's Place
Fragen Sie einen ernsthaften Deep-Dish-Anhänger – die Art, die Meinungen über Karamellisierung der Kruste hat – und das Gespräch verlässt normalerweise komplett die Innenstadt. Pequod's Pizza mit seinem kleinen Original-Lokal in Lincoln Park und einem geräumigeren zweiten Standort in der Vorstadt Morton Grove wird weithin als beste Deep-Dish der Stadt eingestuft, und der Grund ist spezifisch: Der Teig wird über den Käse hinaus bis zum Rand der Pfanne gedrückt, wo er zu einem knisternden, fast kandierten Ring verkohlt und karamellisiert, den die meisten anderen Deep-Dish nie versuchen. Das macht es seit 1970. Das Original in Lincoln Park ist wirklich klein, also müssen Gruppen mit einer echten Wartezeit rechnen; Morton Grove hat mehr Platz und nimmt Reservierungen an, was es für eine Gruppe von mehr als vier Personen zur besseren Wahl macht.
In Morton Grove finden Sie auch Burt's Place, die am meisten mythologisierte Deep-Dish-Adresse im gesamten Großraum. Gründer Burt Katz schloss das Restaurant 2015 und starb 2016; neue Besitzer belebten es 2017 wieder, mit demselben Rezept, im selben engen, mit Erinnerungsstücken vollgestopften Raum, und es hat seitdem seinen Status als Pilgerstätte für diejenigen zurückerlangt, die die Lou-Malnati-Version bereits auswendig kennen und schmecken wollen, woher die Karamellkrusten-Linie eigentlich stammt. Der Raum ist winzig – rufen Sie für alles über eine kleine Gruppe im Voraus an, und rechnen Sie nicht damit, einfach so hineinzukommen.
Die Joker-Karte: Pizza Pot Pie
Bevor wir die Deep-Dish-Seite des Rechnungsbuchs verlassen, passt eine Lincoln-Park-Institution in keine Kategorie. Chicago Pizza and Oven Grinder Co. serviert seit 1972 „Pizza pot pie“ – keine Pizza im herkömmlichen Sinne, sondern eine Schüssel mit Soße, Käse und Belag, die unter einer Kuppel aus Pizzateig gebacken und dann am Tisch umgedreht wird, sodass die Kruste zum Teller wird. Es ist das theatralischste Pizza-Format der Stadt und den Umweg genau deshalb wert, weil es nicht versucht, entweder Deep-Dish oder Tavern-Style zu sein. Der Haken: nur Bargeld, keine Reservierungen, Sitzplätze nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. Es funktioniert gut für kleine bis mittlere Gruppen unter der Woche, aber erwarten Sie am Wochenende eine Wartezeit.
Tavern-Style: Was Chicagoer wirklich essen
Hier ist die Sache, die der Deep-Dish-Trail bequemerweise auslässt: Die meisten Chicagoer essen Deep-Dish nicht regelmäßig unter der Woche. Was sie bestellen, ist Tavern-Style – ein dünner, dichter, kracker-knuspriger Boden, fast bis zum Rand der Pfanne ausgerollt, von Rand zu Rand mit Fenchel-lastiger Wurst oder Mozzarella mit niedrigem Feuchtigkeitsgehalt belegt und nicht in Tortenstücke, sondern in ein Raster kleiner Quadrate geschnitten, party-style, sodass ein Tisch eine Pizza über ein paar Runden Bier teilen kann, ohne sich auf ein ganzes Stück festzulegen. Es ist für Bars gemacht, daher der Name, und es geht dem Deep-Dish-Boom um Jahrzehnte voraus in den Vierteln, in denen es Fuß gefasst hat.
Vito & Nick's Pizzeria im weit südlichen Viertel Ashburn ist der Maßstab – familiengeführt seit 1965, ein geräumiges Esszimmer, das Gruppen willkommen heißt, aber keine Reservierungen; rufen Sie also im Voraus an, wenn Sie freitagabends mit einer großen Gruppe kommen. Es ist, mehr als jeder andere einzelne Stopp in diesem Beitrag, das, was die meisten Chicagoer in einer Woche tatsächlich bestellen, und es steht selten auf dem Reiseplan eines Erstbesuchers, was Teil des Reizes ist. Home Run Inn trägt dasselbe Tavern-Style-Rezept von 1947, aber im Großformat: Das Flaggschiff bietet Platz für bis zu 550 Personen in einem zweistöckigen Restaurant und Event-Bereich, speziell gebaut für Gruppen, ohne die Dünnkrusten-Qualität zu opfern, die das Original bekannt gemacht hat. Und Pat's Pizza and Ristorante, ein Lincoln-Park-Viertelspot aus dem Jahr 1950, wurde wiederholt zur besten Dünnkruste der Stadt für seinen karamellisierten Käserand gewählt – ein kleines Esszimmer, das am besten für Partys von sechs oder weniger Personen geeignet ist, ohne formelles Reservierungssystem, aber unverzichtbar, wenn Sie das Tavern-Style-Argument in seiner überzeugendsten Form hören möchten.
Die neue Garde: Kohlenöfen, Brauereien und Kunsthandwerkliche Krusten
Weder Deep-Dish noch Tavern-Style sind stehengeblieben, und eine neuere Welle von Pizzerien hat echte Fangemeinden aufgebaut, indem sie die Zweiteilung einfach ignorieren. Piece Brewery & Pizzeria in Wicker Park macht eine Dünnkruste im New-Haven-Stil, die überhaupt kein Chicago-Stil ist – aber es ist eine wirklich preisgekrönte Brauerei mit mehr als dreißig Medaillen vom Great American Beer Festival und World Beer Cup, und viele Einheimische wählen sie an einem bestimmten Abend eher als Deep-Dish oder Tavern-Style. Sie nimmt Reservierungen über OpenTable an und bewältigt Gruppen problemlos, was sie zu einem der einfacheren Stopps auf dieser Liste macht, um die man herumplanen kann.
Coalfire Pizza in West Town eröffnete 2007 als die erste Pizzeria der Stadt mit Kohleofen und repräsentiert das zeitgenössische, chefgetriebene Ende der Chicagoer Pizza-Szene — ein kleiner, ungezwungener Speisesaal ohne Reservierungen, am besten für Paare und kleine Gruppen geeignet, nicht für eine Gruppe von zehn. Und Robert's Pizza and Dough Company am Ufer der Streeterville ist die gehobene Antwort: ein Full-Service-Restaurant mit Flussblick, Reservierungen empfohlen und einer trotzig dünnkrustigen Speisekarte für alle, die einen schöneren Abend genießen möchten, ohne sich vom Pizza-Thema zu entfernen und stattdessen auf Steak zu setzen. Es ist die teuerste Station in diesem Reiseführer und die einzige, die sich für ein richtiges Date eignet, eher als für einen ungezwungenen Streifzug.
Können Sie sich nicht entscheiden? Bartoli's serviert beides
Wenn die ganze Diskussion anstrengend erscheint, gibt es einen ehrlichen Ausweg. Bartoli's Pizzeria, ein Fast-Casual-Schalter mit einfachen Sitzplätzen, ist der einzige Ort in der Stadt, der echten Deep-Dish und hauchdünnen Tavern-Style auf derselben Speisekarte serviert — eine bewusste Antwort auf das Problem "welchen soll ich wählen" und eine, die seit ihrer Eröffnung 2013 echte Anerkennung erhalten hat (Chicago Tribune und Food & Wine haben sie beide hervorgehoben). Keine Reservierung nötig, gut für kleine bis mittlere Gruppen und das Nächstliegende zu einem Abkürzungsweg durch die gesamte Debatte in einer Sitzung.
Eine Halbtages-Pizza-Route zusammenstellen
Der vernünftige Weg, beide Seiten der Spaltung zu sehen, ohne Bauchschmerzen zu bekommen, ist, sie auf zwei Ausflüge zu verteilen, anstatt auf einen Marathonlauf. Ein Halbtag in der Innenstadt funktioniert gut: Beginnen Sie bei Pizzeria Uno oder Lou Malnati's mit dem Deep-Dish-Original, spazieren Sie es durch River North aus und enden Sie bei Gino's East, wenn Sie immer noch neugierig auf die Graffiti-Wand-Version sind — obwohl realistisch gesehen ein Deep-Dish-Kuchen pro Gruppe pro Tag die praktikable Grenze ist. Ein zweiter Halbtag gehört den Vororten und der Tavern-Seite: Morton Grove für Pequod's oder Burt's Place zum Mittagessen, dann zurück in die Stadt für Vito & Nick's oder Pat's Pizza am Abend, wenn die Tavern-Style-Menge tatsächlich da ist. Zu versuchen, Deep-Dish und ein volles Tavern-Style-Abendessen in derselben Sitzung zu sich zu nehmen, ist der Grund, warum Besucher am Ende keines von beiden schaffen.
Praktische Hinweise
Anreise: Die Deep-Dish-Flaggschiffe konzentrieren sich in der Innenstadt und in River North und sind zu Fuß oder mit der CTA von den meisten Hotels erreichbar; Morton Grove erfordert ein Auto oder einen Fahrdienst, etwa 25–35 Minuten von der Loop entfernt, je nach Verkehr. Tavern-Style-Lokale wie Vito & Nick's liegen weiter vom üblichen Touristenpfad entfernt und es lohnt sich, einen Fahrdienst einzuplanen, anstatt einen fußläufigen Umweg zu erwarten.
Bargeld und Buchung: Die meisten Orte akzeptieren Karten, aber Chicago Pizza and Oven Grinder Co. ist nur mit Bargeld — bringen Sie genug für die Tischrunde mit. Reservierungen sind am wichtigsten in den belebtesten Deep-Dish-Lokalen (Lou Malnati's in der Innenstadt, Gino's East, Piece) und bei Robert's für ein ordentliches Abendessen; Tavern-Style-Lokale und Coalfire sind tendenziell nur für Laufkundschaft, also kommen Sie am Wochenende früh.
Zeitplanung: Deep-Dish braucht 30–45 Minuten Backzeit ab Bestellung, also planen Sie das in einen engen Reiseplan ein — es ist kein schneller Mittagsstopp. Tavern-Style-Pizza ist schnell zubereitet, was ein Grund dafür ist, dass sie besser zu einem lockeren Kneipenabend passt als zu einer geplanten Mahlzeit.
Budget: Die meisten Orte liegen bei $$ (etwa $20–30 pro Person); Vito & Nick's und Pat's Pizza sind $ und gehören zu den besten Preis-Leistungs-Optionen der Stadt; Robert's Pizza and Dough Company liegt bei $$$ für ein volles Abendessen. Für die Frage, wo Sie wohnen sollten, während Sie sich durch die Liste arbeiten, beginnen Sie mit der Chicago Hotelsuche, und für den Rest der Stadt über die Pizza hinaus sehen Sie den vollständigen Chicago-Reiseführer.