La Prohibition est arrivée en janvier 1920, et Chicago a passé les quatorze années suivantes à concevoir des pièces capables de se vider en quatre-vingt-dix secondes : une trappe derrière le bar, une sortie de secours au-dessus des boxes, une seconde porte donnant sur une autre rue. C'étaient des issues fonctionnelles. Certaines de ces pièces servent encore à boire en 2026, et la nouvelle génération a copié le rituel avec suffisamment de soin pour qu'une soirée passée à chercher des portes se double d'une lecture de la carte de la ville.
Pourquoi les portes ont fini où elles sont
Chicago est une ville de lignes droites interrompues par une rivière à deux bras, et le circuit des speakeasies suit la même logique que tout le reste ici : les trains. La ligne rouge remonte vers le nord en traversant Old Town, Lakeview, Andersonville et Uptown, et ce corridor abrite la plupart des vrais rescapés, car le nord était assez loin de l'hôtel de ville pour que la police y intervienne de manière sélective. River North, le quartier d'anciens entrepôts et lofts d'imprimerie juste au-dessus de la branche principale, possède le groupe le plus dense de bars à portes cachées de la ville, tous accessibles à pied les uns des autres. La diagonale de Milwaukee Avenue de la ligne bleue coupe vers le nord-ouest à travers Wicker Park et Logan Square et rejoint les salles à licence tardive. Le West Loop, à cinq minutes à l'ouest du Loop proprement dit, abrite les deux portes les plus difficiles à franchir, pour des raisons entièrement différentes. Pilsen et Chinatown sont plus éloignés et méritent leurs propres soirées.
Ne cherchez donc pas à tout faire en une soirée. Trois ou quatre salles par nuit, en restant sur un tronçon géographique, fait toute la différence entre une virée et un exercice de gestion de file d'attente. Le guide plus large de Chicago couvre les activités à faire à la lumière du jour entre-temps.
Les salles qui existaient vraiment
Quatre endroits de ce circuit peuvent se prévaloir de l'époque elle-même, et il vaut la peine de les distinguer de l'excellent théâtre qui suit.
Green Mill Cocktail Lounge (Uptown) est la pièce maîtresse. Il est ouvert depuis 1907, a servi pendant toute la Prohibition sous une direction liée à Capone, et la trappe du tunnel est toujours derrière le bar. C'est aussi un vrai club de jazz plutôt qu'un musée : les sets tardifs ont repris en juin 2026 sous une nouvelle direction, jusqu'à 4h du matin le vendredi et 5h le samedi. Entrée libre uniquement, pas de réservation, couvert d'environ 8 à 15 dollars à la porte, et le cash va plus vite que la carte. Deux personnes trouveront des places ; six n'en trouveront pas, à moins de passer la porte avant 20h. Les boissons sont bon marché pour Chicago, ce qui explique en partie pourquoi la salle reste authentique.
Twin Anchors Restaurant & Tavern (Old Town) fonctionnait comme le speakeasy Tante Lee Soft Drinks et possède encore ses deux portes de fuite lors des descentes. C'est aujourd'hui une taverne de ribs, environ 30 dollars la grillade, et le bon endroit pour manger en pleine virée plutôt qu'un arrêt autour duquel construire une soirée. Pas de réservation sauf pour les grands groupes, alors appelez pour six personnes ou plus et attendez-vous à une file d'attente le week-end. C'est un endroit familial et tolérant envers les groupes, contrairement aux bars de cave.
Coq d'Or (Gold Coast) est le pendant de toute l'histoire : il a ouvert le 6 décembre 1933 comme le deuxième établissement de Chicago à posséder une licence d'alcool après l'abrogation. C'est un grand salon d'hôtel avec un menu complet, des cocktails autour de 16 à 20 dollars, des animations musicales le vendredi et le samedi, et des réservations par téléphone. Il ouvre à 11h, ce qui en fait le seul endroit de cette liste qui fonctionne comme le début d'une virée plutôt que sa fin.
The Drifter (River North) est ce qui se rapproche le plus d'une pièce intacte de la Prohibition : les rénovateurs ont découvert la trappe d'évacuation originale au-dessus des boxes. Il n'ouvre que du mercredi au samedi, accepte les entrées libres et les réservations, et la salle est assez petite pour que tout groupe de plus de six personnes doive réserver. Les cocktails coûtent de 15 à 18 dollars et le menu est un jeu de plus de cent cartes de tarot que le barman distribue au hasard, avec des spectacles de burlesque et de variétés toutes les heures. C'est une meilleure première étape que dernière : les places tournent et les spectacles sont minutés.
Une soirée dans River North à parcourir d'un bout à l'autre à pied
C'est le tronçon à choisir si vous n'avez qu'une nuit. Quatre salles, aucun transport entre elles, et une progression naturelle de la cave au spectacle.
Commencez sous terre au Bar Sótano (River North), la cave à agave de Rick Bayless sous le Frontera Grill, avec l'une des plus grandes listes de mezcal des États-Unis et des petites assiettes mexicaines pour vous caler. La descente en ascenseur de fret est le meilleur moment « sous terre » de ce côté de la rivière. Du mercredi au samedi uniquement, réservations via OpenTable, confortable pour quatre à huit personnes, et appelez directement pour tout groupe plus grand.
Passez ensuite au Three Dots and a Dash (River North), le théâtre de porte dérobée le plus pur du quartier et régulièrement classé parmi les meilleurs bars tiki du monde. Il est réservé aux 21 ans et plus, accepte les réservations via OpenTable, et est conçu pour les groupes : des bols de punch à partager à 60 dollars et plus servent quatre à six personnes, les cocktails se situent entre 16 et 20 dollars, et il y a un espace pour les événements privés. À l'intérieur se trouve le Bamboo Room (River North), un repaire à rhum géré par le même exploitant mais réservé séparément. Cela vaut la peine de faire ce pas supplémentaire si votre groupe est de deux, mais c'est inutile s'il est de huit.
Untitled Supper Club (River North) est la meilleure option pour les groupes de tout ce circuit. Il détient l'une des plus grandes collections de whisky américain qui existent, propose du jazz live hebdomadaire et le spectacle de burlesque et de variété « Unbridled » du jeudi, et absorbe sans peine un groupe de vingt personnes. Il y a un programme complet d'événements privés et une grande table pour manger, donc si la soirée implique des collègues, un anniversaire ou toute personne qui veut s'asseoir et manger, faites-en le point d'ancrage et intégrez les plus petites salles autour. La liste de whiskies va du modeste au colleçtionneur ; la note suit en conséquence.
Terminez au The Drifter, qui est à cinq minutes à pied et ouvre le plus tard des quatre.
Le West Loop, où la porte est tout l'intérêt
The Office (West Loop) est le bar de cave du groupe Alinea et la salle la plus rigoureuse en matière de cocktails classiques de la ville. C'est aussi la porte la moins clémente de la liste sur le plan administratif : les réservations pour les groupes d'une à dix personnes se font via Tock avec un acompte de 50 dollars par personne, sept et plus doivent passer par l'équipe événementielle, et il n'y a jamais d'entrée libre. Il est fermé le dimanche et le lundi et se réserve des semaines à l'avance. Avec l'acompte et des cocktails à 25 dollars et plus, c'est un vrai luxe : la bonne décision si la virée n'en compte qu'un seul, la mauvaise si vous n'êtes pas encore décidé sur le genre de soirée que vous voulez.
Booze Box (West Loop) est un type de difficulté opposé : pas d'enseigne sur le site web, pas de panneau de rue, juste une flèche, et c'est la porte la plus satisfaisante de la ville à déchiffrer par vous-même. Souterrain, japonais, avec du whisky et des DJ de 20h à minuit le vendredi et le samedi, et il sert le menu complet du Sushi Dokku depuis la cuisine à l'étage, ce qui en fait aussi un dîner. Réservations via Tock ; il y a un formulaire de demande pour les fêtes et les soirées d'entreprise.
Théâtre du nord et porte la plus stricte de la ville
Chicago Magic Lounge (Andersonville) possède la porte cachée la plus littérale ici, la façade de laverie, et c'est la vente la plus facile pour ceux qui voyagent avec des gens qui ne parlent pas beaucoup anglais, car la blague fonctionne quelle que soit la langue. Les spectacles sont sur réservation sept soirs par semaine pour environ 45 à 75 dollars plus la nourriture et les boissons, avec des tarifs de groupe et des réservations privées ; le bar seul ne nécessite pas de billet si vous ne voulez que la salle. Andersonville est très au nord, alors associez-le au tronçon d'Uptown plutôt que de le traiter comme un ajout à une soirée à River North.
Room 13 (Lakeview) ressemble le plus à la façon dont un vrai speakeasy fonctionnait réellement, c'est-à-dire qu'il n'est pas pour vous à moins qu'il n'en décide autrement. Il ouvre certaines nuits aux clients de l'auberge et aux membres, mais les membres potentiels peuvent réserver une visite d'essai, et une tenue cocktail ou business-casual est exigée à la porte. Des recettes de l'ère du jazz, idéales pour deux à six personnes, jamais sans réservation. Son site web officiel a expiré, alors réservez par téléphone au 773-472-2278 et confirmez avant de traverser la ville.
The Gatsby Speakeasy (Nord de la ville) est la porte la plus interactive de l'ensemble. L'hôte vous donne une énigme au comptoir du café, et la résoudre déclenche la lumière qui permet d'entrer, ce qui fonctionne bien mieux comme brise-glace de groupe qu'il n'y paraît. Réservations sur OpenTable, location privée via le service événementiel du café, cocktails de l'ère de la Prohibition dans le haut de gamme milieu de gamme. C'est moderne plutôt qu'historique et il ne fait pas semblant, mais il offre le rituel que la plupart des visiteurs viennent réellement chercher.
L'avenue Milwaukee après la tombe
Bordel (Wicker Park) fête sa douzième année en 2026 et reste la meilleure salle de burlesque et de jazz live de la ville, en haut d'un escalier que vous dépasseriez. Deux spectacles par soir du jeudi au dimanche, réservations via OpenTable, location privée disponible, cocktails autour de 16 à 20 dollars avec un couvert pour certains spectacles. La licence jusqu'à 3h du matin le samedi en fait la dernière étape naturelle plutôt qu'un échauffement.
MONEYGUN (Logan Square) est non marqué, premier arrivé premier servi et délibérément sans chichis : des classiques autour de 14 dollars dans une salle classée parmi les meilleurs bars d'Amérique par Esquire. Les grands groupes soit arrivent tôt, soit réservent la salle privée « Money Pit ». La carte de fidélité MGXL « Dirty Thirty », qui récompense le fait de boire à travers les classiques essentiels avec une plaque, est la rare astuce de bar qui vous donne une raison de revenir plutôt que de cocher une case.
Deux trajets qui valent le détour
Punch House (Pilsen) est l'étape la plus décontractée du circuit et le meilleur rapport qualité-prix : des bols de punch à partager dans un sous-sol qui ressemble à une salle de jeux personnelle, plus une carte de bar. Entrée libre, pas de réservation, et très animé après 22 heures. Pilsen est à un trajet en train du centre, alors consacrez-lui une soirée entière plutôt que d'essayer de l'ajouter à une étape du centre-ville.
Nine Bar (Chinatown) est le premier véritable bar à cocktails de Chinatown, avec une vraie entrée derrière le comptoir plutôt qu'une approximation à thème : vous commandez à un comptoir de vente à emporter et continuez à marcher. Il a été classé parmi les meilleurs nouveaux bars du pays, il est fermé le mardi, et la salle du fond est assez petite pour que les groupes de huit personnes ou plus appellent à l'avance. Il ajoute une partie de la ville que la plupart des visiteurs n'atteignent jamais, ce qui est une raison suffisante.
Se déplacer, payer et organiser sa soirée
Les lignes Red et Blue fonctionnent 24 heures sur 24, ce qui couvre les trajets vers Uptown, Old Town, Lakeview, Wicker Park et Logan Square à toute heure. La ligne Pink ne fonctionne pas 24 heures, donc si vous terminez la nuit à Pilsen, prévoyez un trajet en voiture plutôt que de découvrir l'horaire à 1 heure du matin. De River North à West Loop, il y a quinze minutes à pied ou un court trajet ; tout ce qui se trouve dans River North est accessible à pied.
Les cartes de crédit sont acceptées partout, mais prévoyez 40 à 60 dollars en espèces : les entrées sont payées de préférence en espèces au Green Mill, et le pourboire américain représente un vrai budget, un ou deux dollars par verre au bar et environ 20% sur l'addition à table. Prévoyez environ 80 à 120 dollars par personne pour une soirée de trois étapes dans des salles de gamme moyenne, 150 dollars ou plus si The Office ou un spectacle de magie avec billet est au programme, et nettement moins si vous organisez la soirée autour de bols de punch et d'une entrée jazz.
En ce qui concerne les horaires : le Coq d'Or ouvre le plus tôt, en fin de matinée ; la plupart des bars en sous-sol ouvrent en début de soirée ; et les spectacles (Bordel, Chicago Magic Lounge, The Drifter, le programme du jeudi de l'Untitled) suivent des horaires à vérifier lors de la réservation. Réservez The Office et le Room 13 bien à l'avance, réservez le Bar Sótano, le Booze Box, le Bordel et The Gatsby quelques jours à l'avance, et laissez le Green Mill, le MONEYGUN, le Punch House et le Twin Anchors comme options sans réservation pour garder de la flexibilité. En restant au centre, River North, West Loop et Gold Coast sont à distance de marche les uns des autres ; une recherche d'hôtels à Chicago dans ces quartiers vous fera économiser deux trajets en voiture par nuit, ce qui équivaut à peu près au prix d'une autre tournée.
