River North était déjà un quartier fortuné de l'ère dorée bien avant de devenir un quartier de galeries, de tours hôtelières et de steakhouses, et c'est pourquoi le pâté de maisons qui a donné au monde la deep dish ne ressemble en rien à un quartier de pizzerias. Au 29 East Ohio, vous descendez du trottoir dans une salle basse et sombre aménagée sous une maison du XIXe siècle, et ce qui arrive sur la table quarante minutes plus tard, c'est la pizza avec laquelle toutes les autres cuisines à deep dish de cette ville débattent depuis quatre-vingts ans. Il n'y a ni billet ni audioguide. L'entrée, c'est le prix du déjeuner.
Ce dans quoi vous entrez vraiment au 29 East Ohio
Pizzeria Uno (River North) occupe ce coin de rue depuis 1943, lorsque Ike Sewell et Ric Riccardo ont mis au menu une pizza qui se comportait plus comme une tourte que comme une galette : une croûte haute et riche remontant le long des parois d'un moule en acier, du fromage posé directement sur la pâte, de la saucisse ou des légumes par-dessus, et de la tomate écrasée déposée à la cuillère sur le dessus au lieu d'être cachée en dessous. L'inversion, voilà l'invention. Tout ce qui se vend comme deep dish de Chicago, partout dans le monde, descend de ce qui est sorti de cette cuisine.
Le bâtiment compte autant que la recette. Uno occupe le niveau inférieur d'une ancienne maison Second Empire, ce qui explique pourquoi l'entrée se trouve en dessous du niveau de la rue et pourquoi les plafonds sont assez bas pour donner à la salle des airs de cave qui aurait eu de la chance. Boiseries sombres, banquettes serrées, des décennies d'histoire du restaurant sur les murs. C'est petit, c'est bruyant aux heures de pointe, et c'est un restaurant en activité plutôt qu'un monument, alors le personnel fait tourner les tables parce qu'il le faut.
Sachez ce qu'est la visite avant d'organiser un après-midi autour d'elle. Il n'y a aucun site à visiter. Vous vous asseyez dans la salle où un plat a été inventé, vous commandez ce plat, et vous le mangez là où il a été servi pour la première fois. Les portes sont ouvertes tous les jours de 11h00 à 23h00, et la seule chose entre vous et une table, c'est l'attente.
La pizza et les quarante minutes de cuisson
La deep dish est cuite à la commande, et ce n'est pas une formalité. Comptez 30 à 45 minutes entre le moment où vous commandez et celui où la pizza arrive à table. Un groupe qui entre affamé à 19h30 et veut être ailleurs à 20h15 va passer un mauvais moment ; un groupe qui commande un verre et une entrée et considère la cuisson comme faisant partie de la visite, non.
Les prix sont simples : 31,99 $ pour la 9 pouces, 38,99 $ pour la 12 pouces, 45,99 $ pour la 14 pouces. Avec une boisson, comptez environ 30 à 45 $ par personne. La 9 pouces est vraiment une pizza pour une ou deux personnes, car c'est un plat dense et une part est un engagement. Quatre personnes seront bien servies par une 14 pouces et un accompagnement à partager, et en laisseront probablement un peu.
Demandez à l'hôte si votre pizza peut être enfournée pendant que vous êtes encore dans la file ou en train de commander vos boissons. Même lorsque ce n'est pas possible, connaître le délai vous permet de planifier le reste de la journée autour d'une table de 90 minutes plutôt que d'espérer 45.
Files d'attente, tables et faut-il réserver
Les attentes sans réservation sont la norme aux heures de pointe, et « heures de pointe » signifie ici la fenêtre habituelle du dîner plus la majeure partie d'un samedi d'été. Les réservations sont acceptées via le site du restaurant lui-même, et il existe un service distinct d'événements de groupe pour les plus grandes tablées. Si vous êtes six ou plus, utilisez-le plutôt que d'arriver à l'improviste et de demander à une salle de cette taille de vous trouver une table.
Les couples et les duos s'en sortent le plus facilement. Deux personnes peuvent généralement absorber l'attente en restant au bar ou en traversant la rue pendant 40 minutes. Les groupes de six à douze sont ceux qui se cassent les dents, car la salle n'a pas beaucoup de grandes tables et répartir un groupe entre deux banquettes aux extrémités opposées vide la visite de son sens.
Une visite gastronomique guidée à travers ce segment de River North existe et se réserve séparément. Les visites associées à cette attraction totalisent 5 532 avis de voyageurs, et la principale est notée 4,8 sur 5 à partir de 2 339 avis. Ces balades ont lieu sept jours sur sept et commencent à partir de 85 USD par personne. Savoir si cela vaut le coup dépend de ce que vous cherchez : la balade vous achète du contexte, plusieurs dégustations et quelqu'un d'autre qui gère la logistique, tandis que la porte ne vous achète que la pizza et ne coûte rien à franchir. Si la deep dish est la seule chose pour laquelle vous êtes venu, mangez au restaurant et gardez l'argent.
La même cuisine deux pâtés de maisons plus au nord
Si l'attente chez Uno est absurde, remontez Wabash sur deux pâtés de maisons jusqu'à Pizzeria Due (River North), la maison sœur de Sewell ouverte en 1955 au 619 North Wabash. La plupart des visiteurs l'ignorent, et c'est la ligne la plus utile du guide : Due appartient aux mêmes propriétaires, applique la même recette et les mêmes prix, et s'étend sur plusieurs étages, ce qui lui permet d'absorber les groupes débordant bien mieux qu'Uno. Les réservations y sont également acceptées.
Considérez Due comme l'échappatoire à la file, pas comme une seconde chose à cocher. Le bâtiment est plus grand et plus imposant, la salle est moins à l'étroit, et personne à table ne pourra vous dire que la pizza est sortie d'un autre four. Les puristes voudront l'adresse de 1943 et devront tenir bon pour l'obtenir. Tous les autres, en particulier ceux qui voyagent avec des enfants au terme d'une longue journée de marche, devraient opter pour l'attente plus courte.
Goûter à la querelle autour de la deep dish de Chicago
Demandez aux habitants où se trouve la meilleure deep dish de la ville et presque personne ne vous dira Uno. Ils vous diront Lou Malnati's Pizzeria — River North, à huit minutes à pied au 439 North Wells, la deep dish la plus défendue de la ville et le point de comparaison équitable pour quiconque veut goûter à la querelle plutôt qu'à la simple histoire des origines. Les pizzas vont de 20 à 35 $, environ 25 à 35 $ par personne, et l'établissement prend les réservations, qu'il vaut la peine d'utiliser car il est le plus fréquenté de 18h00 à 20h30 du jeudi au samedi.
La meilleure demi-journée dans cette partie de la ville repose donc sur deux pizzas plutôt qu'une : la salle de 1943 le midi pour l'histoire, et une version moderne à croûte fine et beurrée le soir pour la cuisine. Vous aurez un avis au bout du compte, et il sera le vôtre.
Pour un troisième angle, Gino's East — Magnificent Mile se trouve au 162 East Superior sur trois étages, avec une terrasse sur le toit ouverte du printemps à l'automne et la capacité d'accueillir des réceptions jusqu'à 500 personnes. Les pizzas vont de 22 à 40 $, environ 25 à 40 $ par personne. Utilisez cette adresse phare, pas l'ancienne succursale de River North au 500 North LaSalle, qui a fermé et ne figure plus sur la liste des établissements de l'entreprise elle-même.
Et à cinq minutes d'Uno, au 730 North Rush, Giordano's — River North vend de la stuffed pizza, qui est un plat différent et régulièrement mal étiqueté par les visiteurs. La stuffed comporte une seconde couche de pâte posée sur la garniture avant que la tomate ne soit ajoutée, de sorte qu'elle se mange plus haute, plus humide et davantage comme une tourte que la deep dish. Les pizzas vont de 25 à 45 $, environ 25 à 40 $ par personne, avec de grandes salles, les clients sans réservation acceptés et les portes ouvertes dès 10h30 tous les jours. Vous pouvez démontrer toute la distinction entre deep dish et stuffed en un seul après-midi sans traverser deux fois une grande avenue.
Les deux autres plats pour lesquels les voyageurs viennent
Personne ne prend l'avion uniquement pour la pizza. Portillo's & Barnelli's — River North est à deux minutes d'Uno au 100 West Ontario et la façon la moins chère de goûter au hot-dog et au Italian beef, à 8-15 $ par personne. C'est conçu pour le volume, les files avancent vite, les grands groupes n'ont pas besoin de réserver, et l'établissement reste ouvert jusqu'à 01h00, ce qui en fait la solution de repli si une attente pour une deep dish engloutit votre soirée.
Billy Goat Tavern (l'original, sur le niveau inférieur au 430 North Michigan) est un boui-boui à burgers en sous-sol et un authentique bar de journalistes, ouvert dès 07h00, 8 à 14 $ par personne, service au comptoir uniquement et sans réservation. C'est exigu et bruyant et les groupes resteront debout. Allez-y pour le contexte plutôt que pour la cuisine, car cette salle explique pourquoi le tourisme gastronomique existe tout court dans cette ville. Sachez que l'entrée se trouve en dessous du niveau de la rue et qu'il est extrêmement facile de passer devant sans la voir.
Où mange le reste de votre groupe
Tout le monde n'a pas envie d'une livre de fromage au déjeuner, et la géographie est étonnamment clémente ici. Eataly Chicago se trouve juste en face d'Uno au 43 East Ohio, ouvert dès 07h00, entrée libre pour flâner et regarder, avec des comptoirs qui vont d'un espresso à 5 $ à des assiettes à 30 $. Aucune réservation unique n'est nécessaire, la restauration privée couvre de 12 à 300 convives pour des galas, et c'est à la fois la solution pour le membre du groupe qui se désiste et l'endroit évident pour tuer une file d'attente.
Pour un vrai dîner dans les mêmes pâtés de maisons, The Purple Pig propose des petites assiettes méditerranéennes à 15-25 $ l'assiette, 45-65 $ par personne, avec un happy hour du dimanche au mercredi de 14h00 à 17h00. Il accueille les groupes sur réservation, même si le dîner aux heures de pointe est serré et le format à partager convient mieux à quatre qu'à dix. Considérez Uno comme le monument diurne et The Purple Pig comme le repas du voyage, et la journée s'équilibre correctement.
Si c'est en février et que vous avez simplement besoin d'un endroit chaud où rester debout 40 minutes, le Starbucks Reserve Roastery Chicago au 646 North Michigan est le plus grand Starbucks du monde, réparti sur cinq étages, sans réservation, 6 à 18 $ la boisson, et confirmé comme restant ouvert alors que d'autres sites Reserve ont fermé. Ce n'est pas une expérience culinaire, juste un abri avec du café, et en hiver ici, cela compte.
Une demi-journée à pied dans le quartier
Ce qui se trouve à distance de marche est meilleur que ne le suggère le récit du pèlerinage de la pizza. À un demi-pâté de maisons d'Uno, au 40 East Erie, le Richard H. Driehaus Museum est une maison-musée de la même époque et du même argent de River North qui a bâti la maison sous laquelle Uno exerce son activité, ce qui en fait la meilleure réponse à « qu'y a-t-il d'autre ici ». Adultes 23 $, seniors 18 $, étudiants 13 $, moins de 12 ans gratuit, et le mercredi de 16h00 à 19h00, vous payez ce que vous voulez. Il est fermé les lundis et mardis, les salles sont assez petites pour que les visites de groupe doivent être organisées à l'avance, et les poussettes et grands sacs sont soumis à restrictions.
Le Museum of Contemporary Art Chicago au 220 East Chicago Avenue est le grand musée le plus proche : 22 $ pour les adultes non résidents, 14 $ en tarif réduit, gratuit pour les moins de 18 ans, gratuit pour les résidents de l'Illinois le mardi soir de 17h00 à 21h00. Il ferme les lundis et ouvre tard les mardis, ce qui s'accorde parfaitement avec une réservation de pizza en début de soirée. L'entrée en groupe doit être réservée à l'avance, et des consignes pour les sacs et les manteaux s'appliquent.
À dix minutes vers le nord sur Michigan Avenue, la City Gallery in the Historic Water Tower est gratuite, ne nécessite aucune réservation, et fait partie de la poignée de bâtiments qui ont survécu à l'incendie de 1871. Y entrer à pied est la seule façon de la visiter. L'intérieur est minuscule, un grand groupe doit donc se diviser et entrer par vagues. C'est gratuit, ce qui est une raison suffisante.
Pour le volet architectural, le Chicago Architecture Center est l'organisation qui documente les maisons Second Empire qu'occupent Uno et Due. L'entrée du centre est modeste ; sa croisière fluviale de 1h30 à bord du First Lady commence à partir de 57 $, se déroule du 15 mars au 22 novembre 2026, ne fonctionne pas en plein hiver, a des départs fixes et affiche complet en été, les groupes doivent donc réserver à l'avance. Le Chicago Riverwalk est à cinq minutes à pied vers le sud, gratuit, sans billet et ouvert de 06h00 à 23h00, mais soyez réaliste quant à la saison : ses bars, terrasses et locations de bateaux fonctionnent environ de mai à octobre. Hors saison, ce n'est qu'une promenade et une vue, rien de plus.
Un contraste délibéré mérite d'être signalé. Le 360 CHICAGO Observation Deck exige désormais un créneau horaire choisi à l'achat, l'entrée sans réservation n'est donc pas garantie : l'entrée générale coûte à partir de 30 $ en ligne contre 35 $ au guichet, et TILT & View est à 45 $ en ligne contre 55 $ à l'entrée. C'est l'écart de prix le plus net entre sur place et à l'avance dans le secteur, et cela illustre parfaitement le cas d'Uno, car le berceau de la deep dish ne facture rien à l'entrée.
Pizzeria Uno vaut-il le coup
Oui, à une condition : venez pour la salle et la lignée, et n'attendez pas la meilleure pizza de votre vie. Uno est l'endroit où le plat a été inventé, c'est toujours l'adresse d'origine, et le manger sur place est un plaisir véritablement spécifique qu'aucun autre restaurant ne peut vous vendre. Mais la tarte a été perfectionnée pendant quatre-vingts ans par des concurrents à huit minutes de là, et beaucoup de gens préfèrent la leur.
Cela convient aux voyageurs qui se soucient de l'origine des choses, aux duos et aux groupes de quatre qui peuvent supporter une attente, et à tous ceux qui construisent une journée gastronomique autour de River North plutôt qu'un seul repas. Cela convient mal aux grandes tablées, à moins qu'elles ne réservent le service de groupe ou ne se rabattent sur Due. Cela convient le moins à ceux qui ont un emploi du temps serré, car la cuisson de 30 à 45 minutes n'est pas négociable et personne ne la pressera pour vous.
Meilleur moment pour y aller
Le déjeuner, en milieu de semaine, est le grand gagnant. Les portes ouvrent à 11h00 et la première heure est la plus calme de la journée, avec l'attente la plus courte, l'acoustique la plus paisible et suffisamment de lumière du jour ensuite pour marcher jusqu'au Driehaus ou monter à la Water Tower. Arriver à 11h15 un mardi est une visite fondamentalement différente d'arriver à 19h45 un samedi.
Évitez le coup de feu du dîner de 18h00 à 20h30, qui touche toute la grappe de la deep dish et pas seulement Uno. La fin de soirée fonctionne étonnamment bien, la cuisine servant jusqu'à 23h00 et une commande à 21h00 en semaine signifiant généralement une table sans trop d'attente debout.
La saison affecte à peine le restaurant, tout se passant à l'intérieur, mais elle transforme tout ce qui l'entoure. De mai à octobre, vous avez le Riverwalk avec ses bars et ses bateaux, la terrasse du Gino's East et la saison des croisières fluviales. De novembre à mars, tout cela disparaît et les options intérieures (les musées, Eataly, le Roastery) deviennent les véritables seconds rôles. L'hiver n'est pas une raison de sauter la pizza, seulement une raison de planifier les pauses entre les étapes sous un toit.
Notes pratiques
Tout ce qui précède se trouve dans un rayon de 15 minutes à pied, vous n'avez donc besoin d'aucun budget transport une fois dans River North. La station Grand de la Red Line est le train le plus proche ; les corridors de bus Ohio et Wabash couvrent le reste. Conduire est une fausse économie ici, car le stationnement dans River North est cher et la marche entre Uno, Due, Lou Malnati's et Giordano's est plus courte que trouver une place.
Les cartes sont acceptées partout où nous les mentionnons et le sans contact est universel ; emportez un peu de liquide pour les pourboires dans les établissements à service au comptoir. Le pourboire est attendu au service à table, 18 à 20 pour cent étant la norme locale. Les prix cités sont avant taxes et pourboire, ajoutez donc environ un quart au prix du menu pour un total réaliste.
Côté budget, un déjeuner deep dish pour deux avec boissons revient à environ 70 à 90 $ tout compris. Une journée complète couvrant Uno, un rival, le Driehaus et un dîner décontracté coûte 120 à 160 $ par personne. Une version économique de la même journée, avec Uno au déjeuner, Portillo's pour le hot-dog, et la City Gallery et le Riverwalk gratuitement, revient à moins de 70 $.
Logez à distance de marche si possible. C'est l'un des rares secteurs où la nourriture, les musées et la rivière se font tous vraiment à pied, et la recherche d'hôtels à Chicago couvre les pâtés de maisons autour d'Ohio et Wabash. Pour le reste de la ville au-delà de cette grappe, le guide de Chicago donne une vue d'ensemble.
