Trois avenues convergent ici à angle aigu – Milwaukee, North et Damen – et le Flat Iron Arts Building, en forme de coin, abrite des peintres, tatoueurs et graveurs depuis la fin des années 1960. Ce carrefour reste comme une charnière de la ville : un pied dans l’ancien quartier polonais et ukrainien, un autre dans les années grunge et indie, et les deux fermement ancrés dans le présent. Vous entendez la Blue Line avant de la voir, vous captez l’odeur du café et des tacos sur Milwaukee Avenue, et vous réalisez très vite que Wicker Park et Bucktown n’essaient pas d’être ailleurs.
Ce qui fait la renommée de Wicker Park & Bucktown
L’identité du quartier commence aux Six Corners et rayonne vers l’extérieur. Le Flat Iron Arts Building au 1579 N Milwaukee Ave est l’emblème le plus clair de cet esprit obstiné et artisanal : un bâtiment en forme de fer à repasser de 1913 converti en ateliers d’artistes à la fin des années 1960, abritant encore des dizaines de peintres, sculpteurs, tatoueurs et graveurs. Le premier vendredi de chaque mois, ses étages s’ouvrent au public vers 18h pour une petite contribution, avec de la musique live, des expositions éphémères et la possibilité d’acheter directement dans les ateliers. C’est le quartier en miniature – pas poli, pas précieux, mais vivant grâce au travail de personnes qui créent encore à la main.
La musique est l’autre pouls ancien. Wicker Park a été le creuset de la scène alternative des années 1990 à Chicago, et les salles qui l’ont nourrie ancrent encore la carte. Subterranean, au 2011 W North Ave, est une salle de concert à plusieurs niveaux dans un bâtiment des années 1890 qui programme des artistes émergents et underground depuis 1994 ; le Chopin Theatre, au 1543 W Division St, sur le Polish Triangle, est une salle de 1918 restaurée qui présente du théâtre d’avant-garde, des films et des concerts. Et plus au sud, sur Western Ave, l’Empty Bottle reste glorieusement crasseux, le genre de club où l’on construit sa soirée autour du calendrier plutôt que l’inverse. Le quartier n’a jamais surmonté son amour des petites salles, et cela fait partie du charme.
Au-dessus du sol, la carte postale, c’est le flatiron des Six Corners et l’ancienne Northwest Tower ; sous la rue, la Blue Line (station Damen) maintient tout ensemble. C’est le rare quartier de Chicago qui semble à la fois branché sur la ville et légèrement à l’écart, comme s’il avait son propre voltage.
Où manger et boire
La nourriture y est décontractée, créative et souvent un peu bruyante, dans le meilleur sens du terme. Cela commence par le genre d’endroits qui savent exactement ce qu’ils sont : Dove’s Luncheonette, au 1545 N Damen Ave, un comptoir de diner servant une cuisine mexicaine d’inspiration sudiste, notamment du chicken-fried steak et du hash de brisket et burnt ends, avec une carte de mezcal et un juke-box soul et country. Cette combinaison en dit long sur le goût du quartier pour les collisions – de la comfort food, oui, mais avec un clin d’œil et un disque qui tourne en fond.
À un pâté de maisons, Big Star, au 1531 N Damen Ave, garde la terrasse bondée de tacos, de tequila et de bourbon single-barrel. Il fait cela depuis 2008, ce qui, en années de quartier, est pratiquement un statut patrimonial, et cela ressemble toujours à un endroit où la soirée peut s’étirer sans que personne ne vous bouscule. Pour une version plus design de la cuisine mexicaine, Antique Taco, au 1360 N Milwaukee Ave, sert des tacos de poisson frit et de légumes de saison avec des milk-shakes churros dans une salle aussi soignée que le menu.
Bucktown, au nord de North Avenue, habille le repas un peu différemment. Le Bouchon, au 1958 N Damen Ave, tourne depuis 1993 en tant que bistrot résolument parisien, et les raisons pour lesquelles les habitués réservent encore sont évidentes : tarte à l’oignon caramélisée, poulet rôti et lapin rôti. À côté, Pompette prend la même adresse et la transforme en café à toute heure et bar à vin nature, où la charcuterie et l’onglet arrivent avec une confiance décontractée qui fait du fait de s’attarder l’objectif principal.
De retour dans Wicker Park, Tortello, au 1746 W Division St, est le restaurant de pâtes artisanales qui fait la queue pour les burrata tortelli, les cacio e pepe et la focaccia au ricotta. Club Lucky, au 1824 W Wabansia Ave, est le classique italo-américain – calamars frits, chicken vesuvio, martinis bien tassés – et Piece Brewery & Pizzeria, au 1927 W North Ave, produit des pizzas fines de style New Haven avec ses propres bières primées. Si vous cherchez de l’ambition, Schwa, au 1466 N Ashland Ave, propose un menu dégustation BYOB dans une toute petite salle notoirement difficile à réserver, le genre de réservation qui ressemble à un petit triomphe lorsqu’elle aboutit.
Le café n’est pas une réflexion après coup. The Wormhole Coffee, au 1462 N Milwaukee Ave, est impossible à manquer, avec son thème des années 1980 et une DeLorean dans la vitrine, mais la nouveauté n’aurait pas d’importance si l’espresso n’était pas sérieux. Il l’est, et la salle fonctionne parce qu’elle comprend qu’un quartier comme celui-ci a besoin d’un endroit où les gens peuvent s’asseoir avec un ordinateur portable, un livre de poche ou une gueule de bois et se sentir parfaitement dans leur élément.
Sortir
La vie nocturne à Wicker Park et Bucktown va du bar crasseux à la salle d’écoute en passant par le bar à cocktails chic, le tout à distance de marche des Six Corners. Dorian’s Through The Record Shop, au 1939 W North Ave, est l’une des meilleures additions récentes à la vie nocturne du quartier : vous entrez par un disque en activité et émergez dans un bar d’écoute hi-fi équipé d’un système audio italien, avec des sets de DJ vinyles, du vin nature et du jazz live le mercredi. C’est le genre d’endroit qui vous rappelle que la vie nocturne n’a pas besoin de crier pour être vivante.
Si vous voulez plus de bruit, Emporium Arcade Bar, sur Milwaukee, associe bière artisanale et rangées de bornes d’arcade et de flippers restaurés, tandis qu’Estelle’s, près des Six Corners, est le lieu de prédilection pour un dernier verre et des en-cas jusqu’au petit matin. Ce ne sont pas des salles sophistiquées. Ce sont les endroits où vous échouez quand la soirée a fait son propre tri et que vous êtes content de suivre le mouvement.
Traversez North Avenue pour entrer dans Bucktown et l’ambiance s’adoucit d’un ou deux degrés. The Map Room, au 1949 N Hoyne Ave, est un café le jour et un bar à bière le soir, avec une sélection de bières pression bien pensée et un personnel qui la connaît vraiment. Lottie’s Pub, au 1925 W Cortland St, est une véritable taverne des années 1930 devenue un bar de quartier pour le sport, les quiz et les matchs, le genre d’endroit où les habitués semblent avoir un droit permanent sur les tabourets. Pour une vue, montez au Up Room, au 13e étage de l’hôtel Robey aux Six Corners, où la terrasse et le salon de la flèche dominent le flatiron et la skyline.
Et puis il y a les salles qui ont fait la réputation du quartier à l’origine. Subterranean et l’Empty Bottle font toujours office de destinations nocturnes à part entière, surtout quand le calendrier propose un concert en soirée bon marché ou gratuit. C’est la manière Wicker Park : dîner, un disquaire, un bar, un groupe, et pas besoin de sur-architecturer la soirée.
Choses à faire / que voir
L’attraction extérieure emblématique est The 606, la coulée verte surélevée de 2,7 miles construite sur l’ancienne voie ferrée Bloomingdale qui traverse le haut du quartier. Elle relie Wicker Park et Bucktown à l’ouest à Logan Square et Humboldt Park, avec des rampes d’accès environ tous les quarts de mile ; les rampes Damen et Milwaukee sont les plus centrales. Marchez-y, courez-y, cyclisme, ou promenez-vous au coucher du soleil quand la ville prend des teintes dorées et que les toits commencent à perdre leurs contours. Chicago a d’excellentes promenades urbaines, mais celle-ci vous offre le rare plaisir de vous déplacer au-dessus de la circulation tout en restant au cœur du rythme du quartier.
Au niveau de la rue, Wicker Park lui-même – l’espace vert sur Damen à Schiller – ancre le quartier depuis les années 1870, avec une fontaine, des promeneurs de chiens, des terrains de basket et un marché de producteurs le dimanche matin en saison. C’est un rappel utile que le caractère du quartier ne se résume pas aux bars et aux boutiques ; il a aussi un rythme quotidien, un endroit où les gens se croisent sans avoir besoin de réservation.
Au-delà, c’est un quartier fait pour flâner et pour le timing. Les ateliers ouverts du premier vendredi au Flat Iron Arts Building sont le meilleur moyen de voir de près le côté artiste en activité. Un spectacle à Subterranean ou au Chopin Theatre vous donne le fil de la performance live dans deux registres différents – l’un underground et actuel, l’autre restauré et théâtral. Et si vous arrivez entre la mi et la fin de l’été, Wicker Park Fest ferme une portion de Milwaukee Avenue pour un week-end de concerts live sur plusieurs scènes, de nourriture locale et de bière, l’un des meilleurs festivals de quartier gratuits de la ville.
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Shopping et marchés
Milwaukee Avenue est la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent, et dans cette partie de Chicago, “shopping” signifie encore fouiller, parcourir et repartir avec quelque chose d’inattendu sous le bras. C’est l’une des meilleures rues de la ville pour les disques, les vêtements vintage et le design indépendant, accessible à pied depuis la station Damen de la Blue Line dans les deux directions. Reckless Records, au 1379 N Milwaukee Ave, est l’antenne locale de la chaîne de disques la plus aimée de Chicago, avec une sélection solide de vinyles d’occasion et un taux de renouvellement qui rend les visites répétées rentables. Myopic Books, au 1564 N Milwaukee Ave, est la plus ancienne et la plus grande librairie d’occasion de Wicker Park, un labyrinthe de livres empilés qui reste ouvert tard.
La scène du vintage court sur toute la longueur de l’avenue, des magasins établis de longue date aux nouveaux venus comme le flagship de Vintage House Chicago au 1433 N Milwaukee Ave, où des vendeurs rotatifs le week-end font changer les racks et les tables. Ajoutez à cela la série de magasins d’occasion et de dépôt-vente, et un après-midi de fouille devient moins une tâche qu’une humeur. Ce n’est pas un quartier pour l’efficacité des grandes surfaces. C’est un endroit qui récompense le regard lent, le demi-pas à l’intérieur de la porte, le « laissez-moi vérifier un dernier rack ».
Au-delà de la revente, la rue mélange magasins de sneakers, petites marques, boutiques de design et quelques galeries. En été, le marché de producteurs du dimanche de Wicker Park, dans le parc lui-même, ajoute des produits frais, des fleurs et des stands de plats préparés au mélange, ce qui signifie qu’une promenade peut se transformer en courses, ou en petit-déjeuner, ou les deux. Cette flexibilité fait partie de l’attrait : le quartier ne sépare pas ses courses de sa personnalité.
Où séjourner à Wicker Park & Bucktown
L'hébergement ici est limité et plutôt de charme que de grandes chaînes, ce qui fait partie de l'attrait. L'établissement phare est The Robey, installé dans la tour Art déco Northwest Tower de 1929, juste à Six Corners, avec des chambres surplombant le flatiron et un bar sur le toit. Il vous place au-dessus des commerces, restaurants et de la station Damen de la Blue Line en un seul geste, ce qui est à peu près aussi efficace que possible dans ce quartier. Au-delà, Wicker Park et Bucktown proposent surtout des appartements avec services et des locations courte durée, souvent dans des greystones et lofts reconvertis du côté plus calme de Bucktown, au nord de North Avenue. Si vous voulez une base très animée, restez dans les quelques pâtés de maisons autour de l'intersection Milwaukee/North/Damen et acceptez un peu de bruit les soirs de week-end. Si vous cherchez le calme, dirigez-vous vers les rues résidentielles verdoyantes près de la 606, où les pâtés de maisons sont plus tranquilles mais où vous pouvez toujours revenir à pied d'un dîner ou d'un spectacle. {{HOTELS}} Les prix se situent dans la moyenne pour Chicago et représentent un bon rapport qualité-prix par rapport au centre-ville, et où que vous soyez, vous êtes à un arrêt de Blue Line du Loop et à un trajet direct d'O'Hare. Cela compte plus qu'il n'y paraît. Dans une ville où les transports en commun façonnent la journée, pouvoir poser ses bagages et repartir, c'est la moitié du confort. ## Se déplacer Le quartier est compact et conçu pour la marche ; tout le noyau de Six Corners se parcourt en 10 minutes d'un bout à l'autre. Le principal lien de transport en commun est la ligne Blue Line de la CTA à la station Damen, qui fonctionne 24h/24. En direction sud-est, elle rejoint le centre-ville et le Loop en environ 15 minutes. En direction nord-ouest, elle dessert directement l'aéroport international O'Hare en environ 30 à 35 minutes sans changement, ce qui en fait l'un des quartiers de Chicago les plus faciles d'accès et de départ. Les stations Division et Western de la Blue Line encadrent la zone si Damen n'est pas la plus proche. Des bus circulent le long de North Avenue, Milwaukee et Damen si vous préférez ne pas marcher, et le vélo est populaire et facile grâce aux stations Divvy autour de Six Corners et à l'accès direct à la piste cyclable sans trafic de la 606. Les conducteurs, quant à eux, doivent s'attendre à un stationnement dans la rue limité et soumis à un permis les soirs de week-end. Le quartier récompense davantage les piétons et les transports en commun que les volants. Les notes pratiques sont simples : c'est un quartier animé et généralement sûr, idéal pour les concerts, le shopping vintage et de disques, les restaurants décontractés et la vie nocturne animée. Prenez les précautions normales d'une grande ville tard le soir autour du strip de bars animé de Milwaukee/North/Damen, et si vous sortez très tard, utilisez un VTC plutôt que de vous promener seul dans des rues désertes. Pour de nombreux voyageurs, ce compromis est parfait : assez d'énergie pour être intéressant, assez de structure pour être facile.
Wicker Park et Bucktown ne présentent pas Chicago comme une pièce de musée. Ils ne cessent de changer, mais ils ont résisté à l'anonymat qui peut accompagner le succès. Les disquaires sont toujours ouverts. Les artistes sont toujours à l'étage. Les terrasses se remplissent quand le temps se réchauffe. Et si vous vous tenez assez longtemps à Six Corners, avec la Blue Line qui vibre au-dessus et Milwaukee Avenue qui s'étire des deux côtés, vous pouvez sentir les formes anciennes et nouvelles du quartier partager le même pâté de maisons.