Steek de rivier over ten noorden van de Loop en de sfeer verandert binnen een blok: roodleren steakhouses en Michelin-restaurants delen dezelfde laagbouwhuizen als tarotkaart-speakeasies en nachtclubs van 20.000 vierkante meter. River North is Chicago op zijn meest performatief en meest efficiënt: de plek waar je een hele stadsavond — dineren, kunst, cocktails, dansen, een laatste blik op de rivier — kunt comprimeren in een paar beloopbare blokken onder de schaduw van het Merchandise Mart.
Wat de buurt zo verslavend maakt is niet alleen de dichtheid, al heeft die volop. Het is de manier waarop de oude pakhuisstructuur nog door de glans heen schijnt. Grote ramen. Zichtbaar metselwerk. Het gevoel dat dit ooit een wijk was gebouwd voor het verplaatsen van goederen en het maken van dingen, nu herbestemd voor reserveringen en fluwelen koorden. Overdag gaan kopers naar de showrooms van het Mart, dwalen galeriebezoekers tussen witgekalkte ruimtes op Superior en Franklin, en sturen toeristen naar de Riverwalk. 's Avonds vullen de valet-stations, lekt bas door de roosters en kantelt de hele wijk naar dineren en daarna. River North weet precies wat het is: het meest geconcentreerde podium van Chicago voor eten, drinken en gezien worden.
Waar River North om bekend staat
Het eerste monument van de buurt is het Merchandise Mart, tegenwoordig theMART, die Art Deco-reus bij de splitsing van de rivierarmen. Gebouwd door Marshall Field & Co. en geopend in 1930, was het ooit het grootste gebouw ter wereld en had het tot 2008 zijn eigen postcode, 60654. Twee stadsblokken breed en 25 verdiepingen hoog, herbergt het nog steeds de grootste concentratie interieurdesign-showrooms van het land, wat River North een dagritme geeft dat anders aanvoelt dan de rest van het centrum: minder kantoorcanyon, meer designwijk, meer mensen met sampleboeken dan aktetassen.
Na zonsondergang wordt het Mart een scherm. Art on theMART projecteert wisselende video-kunst op bijna drie hectare van de riviergerichte gevel, de grootste permanente digitale kunstprojectie ter wereld, en het is gratis te bekijken vanaf de Jetty op de Riverwalk tussen Wells en Franklin. Dat is belangrijk omdat River North soms aanvoelt alsof het is opgebouwd uit reserveringen en bottenservice; Art on theMART herinnert eraan dat de buurt ook een openbaar gezicht heeft, dat van iedereen is die bereid is bij het water te staan en omhoog te kijken.
Het tweede hoogtepunt is de enorme dichtheid aan eet- en drinkgelegenheden. River North heeft de dichtste concentratie restaurants van Chicago, van klassieke steakhouses tot Michelin-zalen, en het grootste nachtleven van de stad, van cocktailspeakeasies tot volwaardige clubs. Het is ook een echte kunstwijk. De blokken rond Superior en Franklin herbergen een van de grootste galerieclusters van de Verenigde Staten, een erfenis uit de jaren '70 en '80 toen kunstenaars goedkope industriële lofts koloniseerden. Dat oude gebruik is nog voelbaar in de architectuur, zelfs nu het publiek is veranderd. De ruimtes zijn nu wit en stil, maar de structuur blijft industrieel, praktisch en een beetje ruw om de randen.
Waar te eten en drinken
Als River North een religie heeft, is het biefstuk. Bavette's Bar & Boeuf, op 218 W Kinzie, is de reservering die iedereen wil: donker, Frans geïnspireerd, dry-aged en net genoeg theatraal om aan te voelen als een avondje uit hoort te zijn. De burger heeft zijn eigen reputatie, maar het is de hele zaal die bijblijft: de lounge op de lagere verdieping, het gedempte licht, het gevoel dat de stad collectief heeft besloten dat dit de plek is voor een serieus diner. Gene & Georgetti, op 500 N Franklin, is de oudere spreuk in de buurt, dat sinds 1941 Italiaans-Amerikaanse steaks serveert onder de L-sporen. Het probeert geen ontdekking te zijn. Dat is het punt.
Voor een glanzendere, nieuwere versie van dezelfde River North-eetlust brengt RPM Steak op 66 W Kinzie het 'see-and-be-seen'-publiek, terwijl RPM Italian op 52 W Illinois dezelfde gepolijste energie richt op pasta, met bucatini die een maatstaf is geworden. Chicago Cut Steakhouse, op 300 N LaSalle, geeft je de rivier in het frame bij je bone-in prime rib, precies het soort ding dat deze buurt begrijpt: dineren met uitzicht, dineren met een punt om te bewijzen. Joe's Seafood, Prime Steak & Stone Crab, op 60 E Grand, voegt Florida-steenkrabben en romige spinazie toe, een vleugje Atlantische glans in een wijk die verder wordt gedomineerd door Midwesterse eetlust.
River North is ook waar Rick Bayless een klein imperium bouwde. Topolobampo, op 445 N Clark, is de Michelin-sterrenproeverijzaal; Frontera Grill deelt de entree en brengt de meer informele, regionale-Mexicaanse energie; Xoco, ernaast op 449 N Clark, is waar je heen gaat voor torta's, tortillasoep, dikke Mexicaanse warme chocolademelk en churros; en Bar Sótano verstopt zich in het steegje erachter, met inventieve mezcal-drankjes. Dat kleine cluster zegt veel over de buurt: serieuze keuken, maar nooit zo serieus dat het plezier vergeet. Je kunt hier elegant eten of met je handen en een papieren servet. Beide voelen eigen.
Dan is er Tzuco, op 720 N State, chef Carlos Gaytáns verfijnde Mexicaans-Franse zaal, waar tetelas en cochinita pibil landen met een glans die hun warmte nooit volledig uitwist. Indienne, op 217 W Huron, is het enige Michelin-sterren-Indiase restaurant van de stad, een moderne proeverij-ervaring met zowel een vegetarische als een niet-vegetarische route en een subtiele Franse toets. Ciccio Mio, op 226 W Kinzie, leunt aan bij Italiaans-Amerikaans supperclub-comfort met burrata en huisgemaakte fougasse, kip parm en het soort zaal dat je een tweede ronde laat bestellen voordat het eerste bord is weggehaald.
Voor de oude Chicago-verhalen heeft de buurt twee deep-dish-claims. Pizzeria Uno, op 29 E Ohio, beweert deep dish te hebben uitgevonden in 1943, en of je nu voor de geschiedenis of de taart komt, het blijft een van de essentiële oorsprongsstoppen. Lou Malnati's, op 439 N Wells, trekt de rij voor de moderne versie. Geen van beide is subtiel. Beide begrijpen de liefde van de stad voor overdaad.
En dan is er Mr. Beef, op 666 N Orleans, alleen contant en totaal pretentieloos, dat de definitieve gedipte Italiaanse beef sandwich serveert. In een wijk van fluweel en martini's is het een correctie — bewijs dat River Norths eetlust nooit alleen om speciale gelegenheden ging.
Uitgaan
's Nachts splitst River North zich netjes in twee werelden: de verborgen cocktailholen en de grote zalen. Begin met de cocktails, want de buurt doet verborgen heel goed. Three Dots and a Dash, op 435 N Clark, is de ondergrondse tiki-tempel in het steegje bij Clark, allemaal rumdrankjes in sculpturale mokken en een theatraal gevoel voor plezier dat nooit echt in kitsch omslaat. Daarbinnen versterkt The Bamboo Room de sfeer nog verder, een reserverings-only bar-in-een-bar waar de cocktails fruitiger worden en de ruimte bijna geheimzinnig aanvoelt.
The Drifter, onder de eeuwenoude Green Door Tavern op 678 N Orleans, is het beste argument van de buurt om langer te blijven dan je van plan was. De menukaart wisselt dagelijks, de cocktails zijn vernoemd naar tarotkaarten en er is af en toe burlesque op een klein podium. Het heeft precies de juiste hoeveelheid theater voor River North: genoeg om bijzonder te voelen, niet genoeg om nep te voelen. Bar Sótano, weggestopt achter Frontera Grill, neemt dezelfde instinct en kanaliseert het door mezcal en agave. Pops for Champagne, op 601 N State, schenkt al sinds 1982 bubbels, wat in uitgaansjaren praktisch een dynastie is.
Op Hubbard wordt de sfeer luider en elastischer. Gus' Sip & Dip, onder het Crying Tiger-complex, is alleen voor inloop en houdt elke cocktail op een vaste prijs van $12, wat bijna rebels aanvoelt in dit deel van de stad. Kitty's zit vlakbij in dezelfde sfeer. Dit is het stuk waar vrijgezellenfeestsjerpen glinsteren onder bar-uithangborden en de trottoirs verdikken met mensen die duidelijk een beslissing hebben genomen over hun avond en van plan zijn die te eren.
Dan zijn er de grote zalen. Sound-Bar is de nachtclub van 20.000 vierkante meter, meerdere verdiepingen, met negen bars en een schaal die een normale bar als een wachtkamer doet lijken. Spybar is het meer underground antwoord: een kelderhuis-en-techno-instelling die al lang een van de bepalende nachtelijke adressen van River North is. TAO Chicago leunt in op spektakel van een andere soort, gelegen onder een 6 meter hoge Quan Yin-beeld boven een vijver met koi, allemaal bottenservice-glans en Aziatisch themadrama. House of Blues, op 329 N Dearborn, gebouwd in de basis van de Marina City-torens, houdt een dagelijkse concertagenda in een zaal die aanvoelt als een operahuis gekruist met een juke-joint.
Ondanks alle herrie werkt het nachtleven van River North omdat het zo beloopbaar is. Je kunt van een steakhouse naar een speakeasy naar een club gaan zonder dezelfde paar blokken te verlaten. Dat gemak is de lokroep en de waarschuwing. Dit is een buurt die weet hoe je je lang buiten kunt houden.
Dingen om te doen / wat te zien
Overdag verzacht de buurt net genoeg om haar andere leven te tonen. De River North Gallery District, geclusterd rond Superior en Franklin tussen ongeveer Wells, Chicago, Orleans en Huron, is een van de grootste concentraties hedendaagse galeries in het land, en de meeste ruimtes zijn gratis te betreden. Dat alleen al is een echte wandeling waard, vooral als je van stedentrips houdt met iets minder winkelen en iets meer kijken. Zolla/Lieberman Gallery, op 325 W Huron, opgericht in 1976, is een goed ankerpunt voor de route — een van de plekken die hielpen het district te vestigen toen dit nog een desolaat pakhuisgebied was.
Chicago Gallery News organiseert gratis rondleidingen door galeries op zaterdagochtend, vertrekkend vanaf 714 N Wells en bezoekt verschillende ruimtes. Het is een nuttige herinnering dat de kunstscene van River North niet toevallig is. Het district groeide uit goedkope industriële ruimte en kunstenaars die erin wilden werken, en hoewel het geld en de glans de sfeer hebben veranderd, geeft het galeriecluster de buurt nog steeds een serieuze culturele ruggengraat.
Voor iets grootser en stillers, het Richard H. Driehaus Museum op 40 E Erie vult de gerestaureerde Nickerson Mansion uit 1883, het 'Marble Palace' uit de Gilded Age, met Tiffany-glas en 19e-eeuwse decoratieve kunsten. Het is een van de meest sfeervolle kleine musea van de stad, en een goed tegenwicht voor de luidruchtigere genoegens van de wijk. Als River North is waar Chicago gaat vieren, dan is het Driehaus waar het pauzeert om te herinneren dat rijkdom en vertoon altijd deel hebben uitgemaakt van het verhaal van de stad.
De rivier is de andere essentiële scène. De Chicago Riverwalk loopt 1,25 mijl langs de zuidelijke oever, en River North ligt er direct aan de overkant. De bruggen bij Wells en State Street leiden je rechtstreeks naar wijnbars, kajakhellingen en de Jetty kijkplek voor Art on theMART. Die gemakkelijke toegang tot het water geeft de wijk ademruimte, zelfs op de drukste avonden. Sta er lang genoeg en de hele wijk wordt duidelijk: de torens, de bruggen, het rivierverkeer beneden, de projectiekunst die na donker over het Mart spoelt.
Marina City, met zijn maïskolftorens, en de Mies van der Rohe toren op 330 N Wabash maken ook deel uit van de visuele grammatica hier. Je hoeft geen architectuurbedevaarder te zijn om te waarderen wat ze met de skyline doen. Ze staan dicht genoeg bij River North om de randen te verscherpen, je eraan te herinneren dat dit tenslotte downtown Chicago is en dat de beroemdste silhouetten van de stad nooit ver weg zijn.
{{ATTRACTIONS}}
Winkelen & markten
River North is geen modewijk zoals de Magnificent Mile, maar heeft wel een eigen retaillogica. Binnen in theMART zijn de meeste verdiepingen alleen voor vakmensen, maar het gebouw organiseert nog steeds openbare designevenementen en de begane grond herbergt winkels en eetgelegenheden. De echte winkelactie speelt zich echter net ten oosten af, waar River North overloopt in North Michigan Avenue en de Magnificent Mile. Nordstrom, de winkels van 900 North Michigan en een lange rij grote merken liggen op slechts een paar minuten afstand, wat betekent dat je van een galerieopening naar een warenhuiserrand kunt gaan zonder echt van wijk te veranderen.
Dichter bij huis herbergen de loftgebouwen rond Wells en Franklin onafhankelijke designwinkels, woonaccessoireshowrooms en kunsthandelaren die zijn afgesplitst van de galeriescene. Dat is de River North winkel-sweet spot: minder om een nieuwe garderobe te kopen, meer om voorwerpen met een eigen visie uit te zoeken. Als je hier bent voor een avondje uit en een tegenhanger voor overdag zoekt, dan dekken de combinatie van galerieën, designshowrooms en de Mag Mile een breed scala — van een doek van vijf cijfers tot een paar hardloopschoenen.
Waar te verblijven in River North
River North is een van de beste uitvalsbasissen in de stad voor een eerste bezoek gericht op dineren, uitgaan en beloopbaarheid. Je staat op een paar minuten lopen van de Loop en zijn musea in het zuiden, de Magnificent Mile winkels in het oosten en het hele restaurant- en bar-grid voor de deur. Dat gemak heeft een prijskaartje en een soundtrack. Dit is een premium hoteldistrict, en de blokken het dichtst bij Hubbard, Clark en Ohio kunnen luidruchtig zijn in het weekend 's nachts.
Voor de stilste nachten kun je het beste naar de noordelijke en westelijke randen van de wijk kijken — rond Wells en Franklin bij de galeriewijk, of de straten dichter bij de rivier — in plaats van pal op de clubrijen. Hotels hier variëren van stijlvolle boetiekhotels in omgebouwde lofts tot grootschalige luxetorens, met een breed midden- tot hoger segment; prijzen schommelen fors met conventies in theMART en McCormick Place en met zomerweekends, dus doordeweeks en in het laagseizoen zijn de tarieven merkbaar goedkoper.
River North is logisch als je reis draait om te voet van de ene goede ruimte naar de volgende te gaan. Als je een hotel wilt waarbij je naar buiten stapt voor het diner, een galerie bezoekt, champagne drinkt en terug bent zonder een taxirij te hoeven regelen, dan is dit de wijk die dat doet.
{{HOTELS}}
Je verplaatsen
River North is compact en gemaakt om te lopen. Je steekt het meeste in tien of vijftien minuten over, en bijna alles wat de moeite waard is, ligt op loopafstand. Voor de L, het Merchandise Mart station op de Brown en de rush-hour Purple lines ligt in het Mart zelf op 350 N Wells, terwijl Grand op de Red Line een paar minuten lopen is van de oostkant. Beide brengen je binnen een paar haltes direct in het centrum.
De Loop is in wezen aan de overkant van de rivier. Loop zuidwaarts over de Wells-, LaSalle-, Clark-, Dearborn- of State Street bruggen en je bent er in vijf tot tien minuten, met de Riverwalk er direct onder. Deeltaxi's zijn overal, maar het kruipt in het weekend 's nachts wanneer het barverkeer piekt. Voor de vliegvelden: de Blue Line vanaf nabijgelegen Loop-stations rijdt naar O'Hare in ongeveer 45 minuten en naar Midway in ongeveer 25 tot 30; met de auto is O'Hare ongeveer 30 tot 45 minuten afhankelijk van het verkeer, Midway iets minder. Als je eenmaal bent neergestreken, heb je zelden een auto nodig — de L, de bruggen en je eigen twee voeten dekken het.
River North is geen wijk die vraagt om te blijven hangen in abstracte zin. Het vraagt om een reservering, een route, een late avond, misschien nog een drankje. Dan beloont het je met het gevoel dat de meest geconcentreerde genoegens van Chicago allemaal opgestapeld zijn in een paar centrum blokken, wachtend tot je ertussen loopt.