Lake Michigan gjør noe med Chicago-komedien som ingen andre amerikanske byer helt klarer å gjenskape: den fanger kald luft mot et rutenett av nabolag bygget for barer med ståplasser og bakrom, og i over seksti år har disse rommene produsert improvisatørene som går videre til å skrive, regissere og spille i alt annet. Moderne improv-teater – den typen som nå undervises i workshops fra Melbourne til Berlin – ble oppfunnet her, foredlet her, og fremføres fortsatt her de fleste kveldene i uken, vanligvis til prisen av en anstendig middag. Dette er en guide til å se på det, og hvis du er nysgjerrig nok, til å ta en stol inni det selv.
Start med Chicago-guiden hvis dette er første gang du besøker byen; det som følger antar at du har oversikten og ønsker å tilbringe en kveld – eller tre – inni komediestedene spesifikt.
Fødestedet: The Second City (Old Town)
The Second City (Old Town) er grunnen til at denne artikkelen eksisterer. Grunnlagt i 1959, er det institusjonen som gjorde improvisasjon fra en øvelsesteknikk til en betalende kunstform, og alumni-listen leses som en pensum for amerikansk komedie i det tjuende og tjueførste århundre: John Belushi, Dan Aykroyd, Tina Fey, Chris Farley, Mike Myers, Amy Poehler, og påfølgende generasjoner av Saturday Night Live-medlemmer kom alle gjennom denne bygningen før de ble kjente noe annet sted. Denne slektslinjen er grunnen til at alle andre arenaer i denne artikkelen diskuteres delvis i forhold til den.
Mainstage-showet – en skrevet og improvisert sketch-revy, stadig revidert – er det du bør se først, med billetter fra rundt 62 dollar. Klasser og workshops bookes og prises separat fra showbilletter, noe som betyr noe hvis du vurderer «se» mot «lære» på samme tur. Grupper er virkelig godt ivaretatt her: det er en dedikert gruppeavdeling for selskap på 16 og oppover, som dekker alt fra firmaturer til bursdager til skoleturer, med rabatterte priser og garantert blokksitting. Send e-post til [email protected] i forkant heller enn å prøve å gå inn med seksten personer på slump – dette er et arbeidende teater med fullt hus de fleste kvelder, ikke en bar med ledige krakker.
Der langformen ble oppfunnet (nær Lincoln Park)
Hvis Second City er institusjonen, er iO Theater (nær Lincoln Park) laboratoriet. Grunnlagt i 1981 av Del Close og Charna Halpern som ImprovOlympic, er dette bygningen der «Harold» – langformsimprovisasjonsstrukturen som ligger til grunn for det meste av seriøs improv-trening verdensomspennende – ble utviklet og navngitt. Second City gjorde improv til en karrierevei; iO gjorde det til en disiplin med sin egen grammatikk. Hvis du bare har tid til ett show og vil forstå hvorfor Chicago-improv undervises slik den undervises overalt ellers, er dette det sterkeste argumentet, selv om navneanerkjennelsen i utlandet er lavere.
iO driver flere scener samtidig, og huslag-show er billige i sammenligning med Mainstage-kretsen – omtrent 5 til 25 dollar avhengig av rom og kveld. Det arrangerer også bedrifts- og private arrangementer på disse scenene; det er ingen enkelt gruppetelefon slik Second City har, så gå gjennom stedets arrangementssider direkte for å ordne en privat booking. Å gå direkte er realistisk på en ukedag; helger med et kjent huslag kan bli utsolgt, så sjekk timeplanen før du planlegger en kveld rundt et spesifikt show.
Den løsere motvekten (Uptown)
The Annoyance Theatre & Bar (Uptown) finnes fordi Chicago-improv trengte en trykkventil. Grunnlagt av Mick Napier på slutten av 1980-tallet ut av den bevisst gærne «Splatter Theatre»-scenen, har Annoyance alltid posisjonert seg som løsere og mer kantete enn Second Citys polering – et arbeidende ensemblehus heller enn et farm system for nettverks-TV. Show koster omtrent 10 til 25 dollar, det er en bar i lokalet, og programmet heller mot parodi, publikumsubehag og materiale som ikke ville overlevd et nettverks standardmøte. Det er ikke stedet for en nervøs førstegangsbesøkende eller en blandet aldersfamiliegruppe; det er stedet for et par eller en liten gruppe venner som allerede har sett de mer kjente rommene og vil se hvordan Chicago-improv ser ut når ingen prøver å bli oppdaget. Sjekk theannoyance.com/shows for den nåværende line-upen, eller kontakt teatret direkte hvis du vil ha en gruppeblokk – kapasiteten er mindre enn de store husene, så ikke anta at en fredag uten forvarsel vil fungere.
Stand-up som kontrast (Old Town og Lincoln Park)
Improv er hovedattraksjonen i Chicago-komedien, men byens stand-up-klubber er verdt en kveld på egne premisser, og de gir en nyttig kontrast: ingen på scenen bygger en scene med deg, og forholdet til publikum er helt annerledes.
Zanies Comedy Club (Old Town) er nestoren – åpnet i 1978, er det den eldste sammenhengende drevne komedieklubben i Chicago og den tredje eldste klubbkjeden i USA. Leno, Seinfeld, Chris Rock og Fallon spilte alle sett her på vei opp, og rommet booker fortsatt en blanding av turnerende hovednavn og sterke lokale akter. Forvent en inngang på 25 til 45 dollar pluss et krav om to varer – les det som et reelt minimum, ikke et forslag; klubben håndhever det, og det er standard praksis på amerikanske komedieklubber generelt, ikke en Zanies-spesialitet. Gruppepakker er tilgjengelige for fester, men ring klubben direkte heller enn å booke individuelle billetter og håpe på tilstøtende seter.
Laugh Factory Chicago (Lincoln Park) er den lokale avdelingen av den nasjonale Laugh Factory-kjeden, åpen hver kveld med en roterende stand-up line-up og, ja, stedet denne artikkelens arbeidstittel lånte ordspillet sitt fra. Det er en genuint solid, pålitelig klubb heller enn en turistfelle som rir på navnet – inngangen er omtrent 20 til 40 dollar, og den arrangerer jevnlig private og gruppearrangementer, bookbare gjennom stedet. Hvis Zanies føles som Chicago-komediehistorie, føles Laugh Factory som en pålitelig tirsdagsklubb som tilfeldigvis deler navn med en større operasjon; begge er verdt å vite om, og ingen erstatter den andre.
Ta scenen selv (Nord-vestsiden)
De fleste besøkende ser på. Noen vil prøve, og Chicago er etter all sannsynlighet den beste byen på jorden for å gjøre det dårlig og trygt samme ettermiddag. The Home Comedy Theater (Nord-vestsiden), åpnet i 2023 av erfarne lærere fra iO, ble bygget eksplisitt rundt undervisning, ikke bare opptreden. Ved siden av sine egne show – priset rundt 15 til 25 dollar – driver det bedrifts- og teamarrangementer som skalerer fra små private grupper til store teamarrangementer, enten på stedet eller brakt til din lokasjon, med prising håndtert separat fra show- og klassekalenderen.
Hvis turen inkluderer et arbeidsteam, en insentivreise, eller bare en gruppe venner som vil gjøre noe mer aktivt enn å se på et show, er dette stedet bygget for akkurat den forespørselen – send e-post eller ring i forkant, siden bedriftsprogrammering arrangeres individuelt heller enn solgt som en fast pakke.
Den enkleste inngangen (Nord-vestsiden)
Ikke alle ønsker «ekte» langformsimprov ved første eksponering, og det er en fornuftig intuisjon – en Harold-struktur er virkelig vanskelig å tolke hvis du aldri har sett en. ComedySportz Chicago (Nord-vestsiden), som opptrer på Malarkey Comedy, løser dette med et format med spill og publikumsavstemning som vil være umiddelbart kjent for alle som har sett Whose Line Is It Anyway? – fordi det er samme slektslinje av kortformspill, spilt konkurransedyktig mellom to lag med en dommer.
Etter å ha kjørt i mer enn tretti år, er ComedySportz eksplisitt barnevennlig, med en minimumsalder på seks, noe som gjør det til det eneste stedet på denne listen du virkelig kan ta med barn til uten å tenke deg om to ganger. Billetter koster omtrent 25 til 35 dollar, og gruppebilletter er tilgjengelige for 15 personer og oppover. Hvis du reiser med barn, eller du bare vil ha en innføring med lavere innsats og garantert rent innhold i Chicago-improv før du tar fatt på Annoyance eller iO, start her.
Utover de kjente navnene (Lakeview og Wicker Park)
Scenen stopper ikke ved de fire eller fem navnene de fleste besøkende har hørt om. Stage 773 (Lakeview) er et sted med flere scener som er vert for Chicago Sketch Comedy Festival og en roterende gruppe uavhengige tropper som ikke har sitt eget faste hjem – det er det tydeligste beviset på at Chicagos komedieøkosystem er langt bredere enn de berømte treningsstedene. Prisene varierer etter show, vanligvis 15 til 30 dollar, og stedet tar imot blokkbestillinger for grupper på forespørsel.
Ett stopp til fortjener en plass i denne artikkelen med et klart forbehold: The Neo-Futurists (Wicker Park), grunnlagt i 1988, er ikke et improv-selskap i Second City- eller iO-forstand – deres signaturverk er skrevet, publikumsdrevet spontansk sketch-teater heller enn langformsimprovisasjon. De er inkludert her fordi ånden er umiskjennelig Chicago-original og verdt en besøkendes kveld, ikke fordi de tilhører samme slektslinje som Harold. Show kjøres sent – fredag og lørdag kl. 23:30, søndag kl. 19 – og inngangen er virkelig uvanlig: $13 pluss et terningkast ved døren bestemmer den endelige prisen, eller flat $16 hvis du booker online. Det er en merkelig, minneverdig måte å avslutte en komediefokusert tur på, men gå inn med viten om at det er ved siden av improv-historien, ikke sentrum av den.
Planlegging: Transport, kontanter, timing, budsjett
De fleste av disse stedene ligger på Nord-vestsiden – Old Town, Lincoln Park, Uptown, Lakeview og Wicker Park – noe som betyr at en enkelt kveld sjelden betyr å krysse hele byen. 'L' Brown og Red Lines dekker denne korridoren rimelig godt, men de enkelte stedene er ikke alle innen kort gangavstand fra hverandre, så budsjett for den sporadiske rideshare mellom nabolag heller enn å anta at du kan barh oppe til fots slik du kanskje gjør i sentrum.
Ta med kort, men forvent at to-vare-minimumet på stand-up-klubber håndheves på en måte som antar fleksibilitet med kontanter eller kort ved bordet – tips serveren din som du ville gjort på hvilken som helst bar, separat fra inngangen. Book i forkant for Second Citys Mainstage og for Zanies i helgene; begge blir rutinemessig utsolgt. iO, Annoyance og Stage 773s uavhengige show er mer tilgivende for en beslutning samme dag på en ukedag. Show starter vanligvis mellom kl. 19 og 22:30, med Neo-Futuristenes sene slott som det bemerkelsesverdige unntaket.
For budsjett, en enkelt stand-up- eller impro-billett koster $15 til $45 avhengig av sted og kveld; en kveld med to forestillinger — si, en tidlig impro-sett etterfulgt av en sen stand-up-sett — er en realistisk $50 til $80 per person når du tar hensyn til stand-up-minimumet. Hvis komedie er ankeret for turen din snarere enn et enkelt kveldsavstikker, er det verdt å velge hvor du sover med Nord-Side-klyngen i tankene — se Chicago hotellsøk for alternativer som holder deg innenfor en kort tur fra de fleste av stedene ovenfor, i stedet for å pendle inn fra sentrum hver kveld.