O Lago Michigan faz algo com a comédia de Chicago que nenhuma outra cidade americana consegue reproduzir: aprisiona ar frio contra uma grelha de bairros construídos para bares de pé e salas nos fundos, e durante mais de sessenta anos essas salas produziram os improvisadores que vão escrever, realizar e protagonizar tudo o resto. O teatro de improvisação moderno — o tipo agora ensinado em workshops de Melbourne a Berlim — foi inventado aqui, refinado aqui, e ainda é representado aqui na maioria das noites da semana, normalmente pelo preço de um bom jantar. Este é um guia para assistir, e, se tiver curiosidade suficiente, para ocupar uma cadeira você mesmo.
Comece com o guia de Chicago se esta for a sua primeira vez na cidade; o que se segue assume que já conhece o terreno e quer passar uma noite — ou três — dentro das suas salas de comédia especificamente.
O Berço: The Second City (Old Town)
The Second City (Old Town) é a razão pela qual este artigo existe. Fundada em 1959, é a instituição que transformou a improvisação de técnica de ensaio em forma de arte paga, e a sua lista de ex-alunos parece um currículo para a comédia americana dos séculos XX e XXI: John Belushi, Dan Aykroyd, Tina Fey, Chris Farley, Mike Myers, Amy Poehler, e gerações sucessivas de membros do elenco do Saturday Night Live passaram por este edifício antes de serem famosos em qualquer outro lugar. Essa linhagem é a razão pela qual todos os outros espaços neste artigo são discutidos parcialmente em relação a ela.
O espetáculo Mainstage — uma revista de esquetes escrita e improvisada, constantemente revista — é o que se deve ver primeiro, com bilhetes a partir de cerca de $62. Aulas e workshops são reservados e precificados separadamente dos bilhetes de espetáculos, o que é relevante se estiver a pesar entre "assistir" e "aprender" na mesma viagem. Grupos são genuinamente bem servidos aqui: há um departamento dedicado a grupos para festas de 16 ou mais pessoas, cobrindo tudo desde saídas corporativas a aniversários e viagens de estudantes, com tarifas com desconto e lugares garantidos em bloco. Envie um email para [email protected] com antecedência em vez de tentar entrar com dezasseis pessoas à sorte — este é um teatro em funcionamento com casa cheia na maioria das noites, não um bar com bancos livres.
Onde o Long-Form Foi Inventado (perto de Lincoln Park)
Se a Second City é a instituição, o iO Theater (perto de Lincoln Park) é o laboratório. Fundado em 1981 por Del Close e Charna Halpern como ImprovOlympic, este é o edifício onde o "Harold" — a estrutura de improvisação long-form que sustenta a maioria do treino sério de improvisação no mundo — foi desenvolvido e nomeado. A Second City fez da improvisação um percurso profissional; o iO fez dela uma disciplina com gramática própria. Se só tiver tempo para um espetáculo e quiser entender porque o improv de Chicago é ensinado como é ensinado em todo o lado, este é o argumento mais forte, mesmo que o reconhecimento do nome no estrangeiro seja menor.
O iO tem vários palcos em simultâneo, e os espetáculos das equipas da casa são baratos em comparação com o circuito Mainstage — aproximadamente $5 a $25, dependendo da sala e da noite. Também acolhe eventos corporativos e privados nesses palcos; não há um número de telefone único para grupos como na Second City, por isso vá diretamente às páginas de eventos do espaço para tratar de uma reserva privada. Entrar sem reserva é realista numa noite de semana; fins de semana com uma equipa da casa conhecida podem esgotar, por isso verifique o calendário antes de planear uma noite em torno de um espetáculo específico.
O Contrapeso Mais Solto (Uptown)
The Annoyance Theatre & Bar (Uptown) existe porque o improv de Chicago precisava de uma válvula de pressão. Fundado por Mick Napier no final dos anos 1980 a partir da cena deliberadamente maluca "Splatter Theatre", o Annoyance sempre se posicionou como mais solto e mais ousado do que o polimento da Second City — uma casa de ensemble em funcionamento, em vez de um sistema de desenvolvimento para televisão. Os espetáculos custam aproximadamente $10 a $25, há um bar no local, e a programação pende para a paródia, desconforto do público e material que não sobreviveria a uma reunião de padrões de uma rede. Não é o espaço para um estreante nervoso ou um grupo familiar de idades mistas; é o espaço para um casal ou um pequeno grupo de amigos que já viram as salas mais famosas e querem ver como é o improv de Chicago quando ninguém está a tentar ser descoberto. Consulte theannoyance.com/shows para a programação atual, ou contacte o teatro diretamente se quiser um bloco para grupo — a capacidade é menor do que nas casas principais, por isso não assuma que uma entrada de sexta à noite vai funcionar.
Stand-Up para Contraste (Old Town e Lincoln Park)
O improv é o cabeça de cartaz da comédia de Chicago, mas os clubes de stand-up da cidade merecem uma noite pelos seus próprios méritos, e fazem um contraste útil: ninguém no palco está a construir uma cena consigo, e a relação com o público é completamente diferente.
Zanies Comedy Club (Old Town) é o veterano — aberto em 1978, é o clube de comédia em funcionamento contínuo mais antigo de Chicago e a terceira cadeia de clubes mais antiga dos Estados Unidos. Leno, Seinfeld, Chris Rock e Fallon todos atuaram aqui no caminho para o estrelato, e a sala ainda reserva uma mistura de cabeças de cartaz em digressão e fortes atos locais. Espere uma entrada de $25 a $45 mais um mínimo de dois itens — leia isso como um mínimo real, não uma sugestão; o clube aplica-o, e é prática padrão em clubes de comédia americanos em geral, não uma peculiaridade do Zanies. Pacotes para grupos estão disponíveis para festas, mas ligue para o clube diretamente em vez de reservar bilhetes individuais e esperar lugares adjacentes.
Laugh Factory Chicago (Lincoln Park) é a sucursal local da cadeia nacional Laugh Factory, aberta todas as noites com uma programação rotativa de stand-up e, sim, o espaço de onde o título de trabalho deste artigo tirou o seu trocadilho. É um clube genuinamente sólido e fiável, não uma armadilha para turistas a montar no nome — a entrada custa aproximadamente $20 a $40, e acolhe regularmente eventos privados e de grupo, reserváveis através do espaço. Se o Zanies parece história da comédia de Chicago, o Laugh Factory parece um clube fiável de terça-feira à noite que partilha o nome com uma operação maior; ambos valem a pena conhecer, e nenhum substitui o outro.
Subir ao Palco Você Mesmo (North Side)
A maioria dos visitantes assiste. Alguns querem tentar, e Chicago é provavelmente a melhor cidade do mundo para o fazer mal e em segurança na mesma tarde. The Home Comedy Theater (North Side), aberto em 2023 por professores veteranos do iO, foi construído explicitamente em torno do ensino, não apenas da atuação. Ao lado dos seus próprios espetáculos — precificados entre $15 e $25 — oferece programação corporativa e de team offsite que escala desde pequenos grupos privados a grandes eventos de equipa, no local ou levada até si, com preços tratados separadamente dos calendários de espetáculos e aulas.
Se a sua viagem incluir uma equipa de trabalho, uma viagem de incentivo, ou simplesmente um grupo de amigos que queira fazer algo mais ativo do que assistir a um espetáculo, este é o espaço construído exatamente para esse pedido — envie email ou ligue com antecedência, já que a programação corporativa é organizada individualmente, não vendida como um pacote fixo.
A Entrada Mais Fácil (North Side)
Nem toda a gente quer "a sério" long-form improv numa primeira exposição, e isso é um instinto razoável — uma estrutura Harold é genuinamente difícil de decifrar se nunca se viu uma. ComedySportz Chicago (North Side), que atua no Malarkey Comedy, resolve isso com um formato de jogos e votação do público que será imediatamente familiar a quem já viu Whose Line Is It Anyway? — porque é a mesma linhagem de jogos de short-form, jogados competitivamente entre duas equipas com um árbitro.
Em funcionamento há mais de trinta anos, o ComedySportz é explicitamente familiar, com idade mínima de seis anos, o que o torna o único espaço nesta lista onde pode genuinamente levar crianças sem pensar duas vezes. Os bilhetes custam aproximadamente $25 a $35, e a entrada de grupo está disponível a partir de 15 pessoas. Se viajar com crianças, ou simplesmente quiser uma introdução ao improv de Chicago acessível e garantidamente limpa antes de enfrentar o Annoyance ou o iO, comece aqui.
Além dos Nomes de Destaque (Lakeview e Wicker Park)
A cena não se resume aos quatro ou cinco nomes que a maioria dos visitantes já ouviu falar. Stage 773 (Lakeview) é um espaço multi-palco que sedia o Chicago Sketch Comedy Festival e um elenco rotativo de trupes independentes que não têm casa própria — é a evidência mais clara de que o ecossistema de comédia de Chicago é muito mais amplo do que seus famosos teatros-escola. Os preços variam por espetáculo, geralmente de $15 a $30, e o local aceita reservas em grupo mediante solicitação.
Mais uma parada merece estar neste artigo com uma ressalva clara: The Neo-Futurists (Wicker Park), fundado em 1988, não é uma companhia de improviso no sentido da Second City ou da iO — seu trabalho característico é teatro de esquetes espontâneo, guiado pela plateia, em vez de improvisação de longa duração. Eles estão incluídos aqui porque o espírito é inconfundivelmente original de Chicago e vale uma noite do visitante, não porque pertencem à mesma linhagem do Harold. Os espetáculos são tardios — sexta e sábado às 23h30, domingo às 19h — e a entrada é genuinamente inusitada: $13 mais um rolar de dados na porta determina o preço final, ou $16 fixos se você reservar online. É uma forma estranha e memorável de encerrar uma viagem focada em comédia, mas vá sabendo que é adjacente à história da improvisação, não o centro dela.
Planejamento: Transporte, Dinheiro, Horários, Orçamento
A maioria desses locais se concentra no lado norte — Old Town, Lincoln Park, Uptown, Lakeview e Wicker Park — o que significa que uma única noite raramente exige cruzar a cidade inteira. As linhas Brown e Red do 'L' cobrem esse corredor razoavelmente bem, mas os locais individuais não estão todos a uma curta distância a pé uns dos outros, então reserve um orçamento para ocasionais corridas de aplicativo entre bairros, em vez de assumir que você pode fazer um bar hopping a pé como faria no centro.
Leve um cartão, mas espere que o mínimo de dois itens nos clubes de stand-up seja aplicado de uma forma que pressupõe flexibilidade entre dinheiro e cartão na mesa — dê gorjeta ao seu garçom como faria em qualquer bar, separadamente da entrada. Reserve com antecedência para o Mainstage da Second City e para o Zanies nos fins de semana; ambos costumam esgotar. Os espetáculos independentes da iO, da Annoyance e do Stage 773 são mais flexíveis para decisões de última hora em noites de semana. Os espetáculos geralmente começam entre 19h e 22h30, com o horário tardio dos Neo-Futurists sendo a exceção notável.
Em termos de orçamento, um único ingresso de stand-up ou improviso custa de $15 a $45, dependendo do local e da noite; uma noite com dois espetáculos — por exemplo, uma sessão de improviso cedo seguida de uma de stand-up mais tarde — é realista entre $50 e $80 por pessoa, considerando o mínimo do stand-up. Se a comédia é o foco da sua viagem, em vez de um desvio de uma única noite, vale a pena escolher onde dormir tendo em mente o cluster do lado norte — veja a busca de hotéis em Chicago para opções que o mantenham a uma curta viagem da maioria dos locais acima, em vez de se deslocar do centro todas as noites.