Três avenidas se encontram aqui em um ângulo agudo — Milwaukee, North e Damen — e o edifício Flat Iron Arts Building, em forma de cunha, abriga pintores, tatuadores e gravadores desde o final dos anos 1960. Esse cruzamento ainda parece uma dobradiça na cidade: um pé no antigo bairro polonês e ucraniano, outro nos anos do grunge e do indie, e ambos firmemente plantados no presente. Você ouve a Linha Azul antes de vê-la, sente o cheiro de café e tacos na Milwaukee Avenue e percebe rapidamente que Wicker Park e Bucktown não estão tentando ser outro lugar.
Pelo que Wicker Park & Bucktown é conhecido
A identidade do bairro começa no Six Corners e se irradia para fora. O Flat Iron Arts Building, na 1579 N Milwaukee Ave, é o emblema mais claro desse espírito teimoso e artesanal: um edifício de 1913 convertido em estúdios de artistas no final dos anos 1960, ainda lar de dezenas de pintores, escultores, tatuadores e gravadores. Na primeira sexta-feira de cada mês, seus andares abrem ao público por volta das 18h com uma pequena taxa de entrada, com música ao vivo, exposições pop-up e a chance de comprar diretamente dos estúdios. Esse é o bairro em miniatura — não polido, não precioso, mas vivo com o trabalho de pessoas que ainda fazem coisas à mão.
A música é o outro pulso antigo. Wicker Park foi o cadinho da cena alternativa de Chicago dos anos 1990, e os espaços que a alimentaram ainda ancoram o mapa. O Subterranean, na 2011 W North Ave, é uma casa de música ao vivo em vários níveis em um edifício dos anos 1890 que programa artistas emergentes e underground desde 1994; o Chopin Theatre, na 1543 W Division St, no Polish Triangle, é uma casa restaurada de 1918 que apresenta teatro de vanguarda, cinema e concertos. E mais ao sul, na Western Ave, o Empty Bottle continua gloriosamente sujo, o tipo de clube onde você monta a noite em torno da programação, e não o contrário. O bairro nunca superou seu amor por salas pequenas, e isso é parte do charme.
Acima do solo, a foto-cartão-postal é o edifício flatiron do Six Corners e a antiga Northwest Tower; abaixo da rua, a estação Damen da Linha Azul mantém tudo costurado. É o raro bairro de Chicago que parece tanto conectado à cidade quanto ligeiramente à parte, como se tivesse sua própria voltagem.
Onde comer e beber
A comida aqui é casual, criativa e muitas vezes um pouco barulhenta da melhor maneira possível. Começa com lugares que sabem exatamente o que são: Dove's Luncheonette, na 1545 N Damen Ave, um balcão de lanchonete que serve comida mexicana com influência sulista, incluindo bife de frango frito e hash de brisket e pontas queimadas, com uma lista de mezcal e uma jukebox de soul e country. Essa combinação diz muito sobre o gosto do bairro por colisões — comida reconfortante, sim, mas com uma piscadela e um disco tocando ao fundo.
A uma quadra dali, o Big Star, na 1531 N Damen Ave, mantém o pátio lotado com tacos, tequila e bourbon single-barrel. Ele faz isso desde 2008, o que em anos de bairro é praticamente status de patrimônio, e ainda parece um lugar onde a noite pode se estender sem que ninguém te apresse. Para uma versão mais voltada ao design da culinária mexicana, o Antique Taco, na 1360 N Milwaukee Ave, serve tacos de peixe empanado e vegetais sazonais com milkshakes de churros em um ambiente tão cuidado quanto o cardápio sugere.
Bucktown, ao norte da North Avenue, veste a refeição de forma um pouco diferente. Le Bouchon, na 1958 N Damen Ave, funciona desde 1993 como um autêntico bistrô parisiense, e os motivos pelos quais os clientes regulares continuam reservando são claros: torta de cebola caramelizada, frango assado e coelho assado. Ao lado, o Pompette ocupa o mesmo endereço e se transforma em um café e bar de vinhos naturais aberto o dia todo, onde charcutaria e bife de acém chegam com uma confiança tranquila que faz com que ficar pareça o objetivo.
De volta a Wicker Park, o Tortello, na 1746 W Division St, é o local de massa artesanal que faz as pessoas fazerem fila por burrata tortelli, cacio e pepe e focaccia de ricota. O Club Lucky, na 1824 W Wabansia Ave, é o clássico ítalo-americano — lula frita, frango vesúvio, martinis fortes — e o Piece Brewery & Pizzeria, na 1927 W North Ave, produz pizzas finas estilo New Haven com sua própria cerveja artesanal premiada. Se você busca ambição, o Schwa, na 1466 N Ashland Ave, oferece um menu de degustação BYOB em uma sala minúscula e notoriamente difícil de reservar, o tipo de reserva que parece uma pequena conquista quando se concretiza.
Café não é um mero complemento. The Wormhole Coffee, na 1462 N Milwaukee Ave, é impossível de confundir, com seu tema anos 1980 e um DeLorean na janela, mas a novidade não importaria se o espresso não fosse sério. É, e o ambiente funciona porque entende que um bairro como este precisa de um lugar onde as pessoas possam sentar com um laptop, um livro ou uma ressaca e se sentirem completamente no personagem.
Vida noturna
A vida noturna em Wicker Park e Bucktown abrange desde bares decadentes, salas de audição e bares de coquetéis sofisticados, a maioria a uma curta distância a pé do Six Corners. O Dorian's Through The Record Shop, na 1939 W North Ave, é uma das melhores adições recentes à vida noturna da área: você entra por uma loja de discos em funcionamento e sai em um bar de audição hi-fi construído em torno de um sistema de som italiano, com sets de vinil, vinhos naturais e jazz ao vivo às quartas-feiras. É o tipo de lugar que lembra que a vida noturna não precisa gritar para estar viva.
Se você quer mais barulho, o Emporium Arcade Bar na Milwaukee combina cerveja artesanal com fileiras de fliperamas restaurados e pinball, enquanto o Estelle's perto do Six Corners é o ponto de parada confiável para uma última bebida e petiscos até de madrugada. Não são salas exigentes. São os lugares onde você acaba quando a noite fez sua própria curadoria e você está feliz em seguir o fluxo.
Cruzando a North Avenue para Bucktown, o clima suaviza um ou dois graus. The Map Room, na 1949 N Hoyne Ave, é uma cafeteria durante o dia e um bar de cervejas à noite, com uma lista de chopes bem selecionada e funcionários que realmente a conhecem. Lottie's Pub, na 1925 W Cortland St, é uma taverna genuína dos anos 1930 transformada em bar de bairro para esportes, trivia e dias de jogo, o tipo de lugar onde os frequentadores parecem ter direito permanente aos bancos. Para uma vista, suba ao The Up Room no 13º andar do hotel Robey no Six Corners, onde o terraço e o salão da torre olham diretamente para o flatiron e sobre o horizonte.
E depois há as salas que fizeram a reputação do bairro em primeiro lugar. O Subterranean e o Empty Bottle ainda funcionam como destinos noturnos por direito próprio, especialmente quando a programação oferece um show cedo barato ou gratuito. Esse é o jeito Wicker Park: jantar, uma loja de discos, um bar, uma banda, e sem necessidade de superarquitetar a noite.
O que fazer / o que ver
A atração ao ar livre por excelência é The 606, a via verde elevada de 2,7 milhas construída sobre a antiga linha ferroviária Bloomingdale que atravessa o topo do bairro. Ela conecta Wicker Park e Bucktown a oeste com Logan Square e Humboldt Park, com rampas de acesso aproximadamente a cada quarto de milha; as rampas Damen e Milwaukee são as mais centrais. Caminhe, corra, pedale ou faça um passeio ao pôr do sol quando a cidade fica dourada e os telhados começam a perder seus contornos. Chicago tem muitas boas caminhadas urbanas, mas esta oferece o prazer raro de se mover acima do trânsito enquanto ainda se sente o pulso do bairro.
Ao nível da rua, o próprio Wicker Park — o espaço verde na Damen com a Schiller — ancora a área desde os anos 1870, com uma fonte, passeadores de cães, quadras de basquete e uma feira de agricultores aos domingos de manhã na temporada. É um lembrete útil de que o caráter do bairro não se resume a bares e butiques; ele também tem um ritmo diário, um lugar onde as pessoas se cruzam sem precisar de reserva.
Além disso, este é um bairro feito para vagar e cronometrar. Os estúdios abertos da primeira sexta-feira no Flat Iron Arts Building são a melhor maneira de ver o lado do artista em atividade de perto. Um show no Subterranean ou no Chopin Theatre oferece a vertente da performance ao vivo em dois registros diferentes — um underground e atual, o outro restaurado e teatral. E se você chegar no meio ou final do verão, o Wicker Park Fest fecha um trecho da Milwaukee Avenue para um fim de semana de bandas ao vivo em vários palcos, comida local e cerveja, um dos melhores festivais gratuitos de bairro da cidade.
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Compras e mercados
A Milwaukee Avenue é a razão pela qual muitos vêm, e nesta parte de Chicago “fazer compras” ainda significa garimpar, folhear e sair com algo inesperado debaixo do braço. É uma das melhores ruas da cidade para discos, roupas vintage e design independente, a uma curta caminhada da estação Damen da Linha Azul em qualquer direção. Reckless Records, na 1379 N Milwaukee Ave, é o posto local da rede de discos mais amada de Chicago, forte em vinil usado bem selecionado e com uma rotatividade que torna as visitas repetidas valiosas. Myopic Books, na 1564 N Milwaukee Ave, é a maior e mais antiga livraria de usados de Wicker Park, um labirinto de estantes empilhadas que fica aberta até tarde.
A cena de roupas vintage percorre toda a avenida, de lojas antigas a novidades como a flagship da Vintage House Chicago, na 1433 N Milwaukee Ave, onde vendedores rotativos nos fins de semana mantêm os cabides e mesas em constante mudança. Adicione a série de brechós e lojas de consignação, e uma tarde de garimpo se torna menos uma tarefa e mais um estado de espírito. Este não é um bairro para eficiência de grandes lojas. É um lugar que recompensa o olhar lento, o meio passo para dentro da porta, o “deixe-me ver só mais um cabide”.
Além do brechó, a rua mistura lojas de tênis, pequenas marcas, butiques de design e algumas galerias. No verão, a Feira de Agricultores de Wicker Park aos domingos no parque adiciona produtos frescos, flores e barracas de comida pronta à mistura, o que significa que um passeio pode se transformar em compras de supermercado, ou café da manhã, ou ambos. Essa flexibilidade é parte do apelo: o bairro não separa suas tarefas de sua personalidade.
Onde ficar em Wicker Park & Bucktown
A hospedagem aqui é limitada e mais boutique do que grandes redes, o que faz parte do charme. O destaque é o The Robey, instalado na icônica Art Deco Northwest Tower de 1929, bem no Six Corners, com quartos com vista para o flatiron e um bar na cobertura. Ele te coloca no topo das compras, restaurantes e da estação Damen da Blue Line de uma vez só, o que é o mais eficiente que este bairro oferece.
Além disso, Wicker Park e Bucktown apostam pesado em apartamentos com serviço e aluguéis de curto prazo, muitos em greystones convertidos e lofts no lado mais tranquilo de Bucktown, ao norte da North Avenue. Se você quer a base mais animada, fique a poucos quarteirões da junção Milwaukee/North/Damen e aceite algum barulho nas noites de fim de semana. Se prefere calma, vá para as ruas residenciais arborizadas em direção à 606, onde os quarteirões são silenciosos, mas você ainda fica perto o suficiente para voltar a pé do jantar ou de um show.
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Os preços são de médio porte para Chicago e representam bom custo-benefício em relação ao centro, e onde quer que você fique, está a uma parada de Blue Line do Loop e a uma viagem direta para O'Hare. Isso importa mais do que parece. Em uma cidade onde o transporte molda o dia, poder largar a mala e seguir em frente é metade do conforto.
Como se locomover
O bairro é compacto e feito para caminhar; todo o núcleo do Six Corners é um passeio de 10 minutos de ponta a ponta. O principal elo de transporte é a CTA Blue Line na estação Damen, que funciona 24 horas. Indo para sudeste, chega ao centro e ao Loop em cerca de 15 minutos. Indo para noroeste, segue direto para o Aeroporto Internacional O'Hare em cerca de 30-35 minutos sem baldeação, o que faz deste um dos bairros mais fáceis de Chicago para chegar e partir.
As paradas Division e Western da Blue Line emolduram a área se Damen não for a mais próxima.Ônibus circulam pela North Avenue, Milwaukee e Damen se você preferir não andar, e andar de bicicleta é popular e fácil graças às estações do Divvy bike-share ao redor do Six Corners e acesso direto à trilha 606, livre de trânsito. Motoristas, por sua vez, devem esperar estacionamento apertado e com muitas vagas regulamentadas nas noites de fim de semana. O bairro recompensa mais os pés e o transporte público do que o volante.
As observações práticas são diretas: esta é uma área animada e geralmente segura, ideal para música ao vivo, compras de vinil e vintage, restaurantes casuais e vida noturna agitada. Tome os cuidados normais de uma grande cidade tarde da noite perto da movimentada faixa de bares da Milwaukee/North/Damen, e se estiver muito tarde, use carro de aplicativo em vez de andar sozinho por quarteirões vazios. Para muitos viajantes, essa troca é exatamente certa: suficiente de um toque de perigo para ser interessante, estrutura suficiente para ser fácil.
Wicker Park e Bucktown não tratam Chicago como uma peça de museu. Eles continuam mudando, mas resistiram ao vazio que pode vir com o sucesso. As lojas de discos ainda estão abertas. Os artistas ainda estão lá em cima. Os pátios ainda lotam quando o tempo esquenta. E se você ficar no Six Corners por tempo suficiente, com a Blue Line vibrando acima e a Milwaukee Avenue se estendendo de ambos os lados, pode sentir os eus antigo e novo do bairro dividindo o mesmo quarteirão.