Lake Michigan gør noget ved Chicago-komedien, som ingen anden amerikansk by helt kan gentage: den fanger kold luft mod et netværk af kvarterer bygget til barer med ståpladser og baglokaler, og i mere end tres år har disse lokaler produceret de improvisationsspillere, der senere skriver, instruerer og spiller hovedroller i alt andet. Moderne improvisationsteater — den slags, der nu undervises i workshops fra Melbourne til Berlin — blev opfundet her, forfinet her, og opføres stadig her de fleste aftener i ugen, som regel til prisen for en ordentlig middag. Dette er en guide til at se det, og hvis du er nysgerrig nok, til selv at tage plads i det.
Start med Chicago-guiden, hvis det er dit første besøg i byen; det følgende forudsætter, at du kender området og vil bruge en aften — eller tre — inde i byens komedierum specifikt.
Fødestedet: The Second City (Old Town)
The Second City (Old Town) er grunden til, at denne artikel findes. Grundlagt i 1959 er det institutionen, der gjorde improvisation fra en øvelsesteknik til en betalende kunstform, og dens liste af alumner lyder som en pensum for amerikansk komedie i det tyvende og enogtyvende århundrede: John Belushi, Dan Aykroyd, Tina Fey, Chris Farley, Mike Myers, Amy Poehler og efterfølgende generationer af Saturday Night Live-skuespillere gik alle gennem denne bygning, før de var berømte andre steder. Det er derfor, at alle andre spillesteder i denne artikel diskuteres delvist i forhold til den.
Mainstage-showet — en skrevet og improviseret sketch-revue, der konstant revideres — er det, man skal se først, med billetter fra omkring $62. Klasser og workshops bookes og prissættes separat fra showbilletter, hvilket betyder noget, hvis du overvejer "se" mod "lære" på samme tur. Grupper er virkelig godt tjent her: der er en dedikeret gruppeafdeling for selskaber på 16 og derover, der dækker alt fra firmaudflugter til fødselsdage til studieture, med rabatter og garanteret blokpladser. Send en e-mail til [email protected] i god tid i stedet for at forsøge at gå ind med seksten personer uden aftale — dette er et aktivt teater med fuldt hus de fleste aftener, ikke en bar med ekstra taburetter.
Hvor lang form blev opfundet (nær Lincoln Park)
Hvis Second City er institutionen, er iO Theater (nær Lincoln Park) laboratoriet. Grundlagt i 1981 af Del Close og Charna Halpern som ImprovOlympic, er dette bygningen, hvor "Harold" — den langformede improvisationsstruktur, der ligger til grund for det meste af seriøs improvisationsundervisning verden over — blev udviklet og navngivet. Second City gjorde improvisation til en karrierevej; iO gjorde det til en disciplin med sin egen grammatik. Hvis du kun har tid til ét show, og du vil forstå hvorfor Chicago-improvisation undervises, som den gør overalt ellers, er dette det stærkere argument, selvom navnegenkendelsen i udlandet er lavere.
iO kører flere scener samtidigt, og house-team-shows er billige i sammenligning med Mainstage-kredsløbet — cirka $5 til $25 afhængigt af rum og aften. Det afholder også virksomheds- og private arrangementer på tværs af disse scener; der er ingen enkelt gruppe-hotline som hos Second City, så gå direkte til stedets begivenhedssider for at arrangere en privat booking. Walk-up er realistisk på en hverdagsaften; weekender med et kendt house-team kan blive udsolgt, så tjek programmet, før du planlægger en aften omkring et bestemt show.
Den løsere modvægt (Uptown)
The Annoyance Theatre & Bar (Uptown) findes, fordi Chicago-improvisation havde brug for en sikkerhedsventil. Grundlagt af Mick Napier i slutningen af 1980'erne ud fra den bevidst gak-gak "Splatter Theatre"-scene, har Annoyance altid positioneret sig selv som løsere og mere kantet end Second Citys polerede stil — et arbejdende ensemblehus snarere end et farmhold til tv-netværk. Shows koster cirka $10 til $25, der er en bar på stedet, og programmet læner sig op ad parodi, publikumsubehag og materiale, der ikke ville overleve et netværksstandardmøde. Det er ikke spillestedet for en nervøs nybegynder eller en familie med blandede aldre; det er spillestedet for et par eller en lille gruppe venner, der allerede har set de mere berømte rum og vil se, hvordan Chicago-improvisation ser ud, når ingen prøver at blive opdaget. Tjek theannoyance.com/shows for det aktuelle program, eller kontakt teatret direkte, hvis du vil have en gruppeblok — kapaciteten er mindre end de kendte huse, så gå ikke ud fra, at en fredag walk-up fungerer.
Stand-up som kontrast (Old Town og Lincoln Park)
Improvisation er hovedattraktionen i Chicago-komedie, men byens stand-up-klubber er også en aften værd på deres egne præmisser, og de udgør en nyttig kontrast: ingen på scenen bygger en scene med dig, og forholdet til publikum er helt anderledes.
Zanies Comedy Club (Old Town) er den ældste statsmand — åbnede i 1978, det er den ældste kontinuerligt kørende komedieklub i Chicago og den tredje ældste kæde af klubber i USA. Leno, Seinfeld, Chris Rock og Fallon spillede alle sæt her på vej op, og rummet booker stadig en blanding af turnerende hovednavne og stærke lokale. Forvent en dækning på $25 til $45 plus et to-vare minimum — læs det som et reelt minimum, ikke en anbefaling; klubben håndhæver det, og det er standardpraksis i amerikanske komedieklubber generelt, ikke et Zanies-særkende. Gruppe pakker er tilgængelige til fester, men ring til klubben direkte i stedet for at købe individuelle billetter og håbe på tilstødende pladser.
Laugh Factory Chicago (Lincoln Park) er den lokale afdeling af den nationale Laugh Factory-kæde, åben hver aften med en roterende stand-up-lineup og ja, spillestedet, som denne artikels arbejdstitel lånte sin ordleg fra. Det er en ægte solid, pålidelig klub snarere end en turistfælde, der rider på navnet — dækning koster cirka $20 til $40, og det afholder regelmæssigt private og gruppearrangementer, bookbare gennem spillestedet. Hvis Zanies føles som Chicago-komediehistorie, føles Laugh Factory som en pålidelig tirsdags-klub, der tilfældigvis deler navn med en større operation; begge er værd at kende, og ingen erstatter den anden.
Tag selv scenen (North Side)
De fleste besøgende ser. Nogle vil prøve det, og Chicago er uden tvivl den bedste by på jorden til at gøre det dårligt og sikkert på samme eftermiddag. The Home Comedy Theater (North Side), åbnede i 2023 af erfarne undervisere fra iO, er bygget eksplicit omkring undervisning, ikke kun performance. Ved siden af sine egne shows — prissat omkring $15 til $25 — kører det virksomheds- og team-offsite-programmer, der skalerer fra små private grupper til store teambegivenheder, enten på stedet eller leveret til din lokation, med prissætning håndteret separat fra show- og kursuskalendere.
Hvis din tur inkluderer et arbejdsteam, en incentivtur eller blot en gruppe venner, der vil lave noget mere aktivt end at se et show, er dette spillestedet bygget til netop den anmodning — e-mail eller ring i forvejen, da virksomhedsprogrammering arrangeres individuelt og ikke sælges som en fast pakke.
Den nemmeste indgang (North Side)
Ikke alle vil have "rigtig" langformet improvisation ved første eksponering, og det er en rimelig trang — en Harold-struktur er virkelig svær at afkode, hvis man aldrig har set en. ComedySportz Chicago (North Side), der optræder på Malarkey Comedy, løser det med et spil- og publikumsafstemningsformat, der vil være øjeblikkeligt genkendeligt for enhver, der har set Whose Line Is It Anyway? — fordi det er samme slægt af kortformede spil, spillet konkurrencepræget mellem to hold med en dommer.
Kørt i mere end tredive år er ComedySportz eksplicit familievenligt med en minimumsalder på seks, hvilket gør det til det eneste spillested på denne liste, du reelt kan tage børn med til uden at tænke to gange. Billetter koster cirka $25 til $35, og gruppeadgang er tilgængelig fra 15 personer og op. Hvis du rejser med børn, eller du blot vil have en mindre risikabel, garanteret ren introduktion til Chicago-improvisation, før du kaster dig over Annoyance eller iO, så start her.
Ud over de kendte navne (Lakeview og Wicker Park)
Scenen stopper ikke ved de fire eller fem navne, de fleste besøgende har hørt om. Stage 773 (Lakeview) er et spillested med flere scener, der huser Chicago Sketch Comedy Festival og en roterende række af uafhængige trup, der ikke har deres eget faste hjem — det er det tydeligste bevis på, at Chicagos komedieøkosystem er langt bredere end de berømte trænings-teatre. Priserne varierer fra show til show, generelt $15 til $30, og spillestedet tager imod blokbookinger for grupper på forespørgsel.
Endnu et stop hører til i denne artikel med en klar advarsel: The Neo-Futurists (Wicker Park), grundlagt i 1988, er ikke et improvisationskompagni i Second City- eller iO-forstand — deres signaturværk er skrevet, publikumsdrevet spontant skitseteater snarere end langformet improvisation. De er inkluderet her, fordi ånden er umiskendeligt Chicago-original og værd at bruge en aften på, ikke fordi de hører til i samme slægt som Harold. Shows kører sent — fredag og lørdag kl. 23:30, søndag kl. 19:00 — og dækningen er virkelig usædvanlig: $13 plus et terningkast ved døren bestemmer den endelige pris, eller flade $16 hvis du booker online. Det er en underlig, mindeværdig måde at afslutte en komedietur på, men gå ind til det med viden om, at det er ved siden af improvisationshistorien, ikke i centrum af den.
Planlægning: Transport, kontanter, timing, budget
De fleste af disse spillesteder ligger på North Side — Old Town, Lincoln Park, Uptown, Lakeview og Wicker Park — hvilket betyder, at en enkelt aften sjældent kræver at krydse hele byen. 'L' Brown og Red Lines dækker denne korridor rimeligt godt, men de individuelle spillesteder ligger ikke alle inden for nem gåafstand af hinanden, så budget med den lejlighedsvise rideshare mellem kvarterer i stedet for at antage, at du kan gå fra bar til bar, som du måske ville i centrum.
Medbring et kort, men forvent, at to-vare minimum i stand-up-klubber håndhæves på en måde, der antager kontant- eller kortsfleksibilitet ved bordet — giv din tjener drikkepenge, som du ville i enhver bar, separat fra dækningen ved døren. Book i forvejen til Second Citys Mainstage og til Zanies i weekender; begge bliver rutinemæssigt udsolgt. iO, Annoyance og Stage 773s uafhængige shows er mere tilgivende over for en beslutning samme dag på en hverdagsaften. Shows starter generelt mellem kl. 19:00 og 22:30, med Neo-Futuristernes sene slot som den bemærkelsesværdige undtagelse.
For budgettet koster en enkelt stand-up- eller improvisationsbillet $15 til $45 afhængigt af spillested og aften; en aften med to shows — for eksempel et tidligt improvisationsshow efterfulgt af et sent stand-up-show — er en realistisk pris på $50 til $80 per person, når du tager højde for stand-up-minimum. Hvis comedy er omdrejningspunktet for din rejse snarere end en enkelt aften som afstikker, er det værd at vælge dit overnatningssted med tanke på North Side-klyngen — se Chicago hotel søgning for muligheder, der holder dig tæt på de fleste af ovenstående spillesteder, i stedet for at pendle ind fra centrum hver aften.