Chicago n'a pas inventé le blues, mais elle l'a électrifié — littéralement. Quand la Grande Migration a amené les musiciens du Delta vers le nord, dans les kitchenettes et les lounges de Bronzeville, le blues acoustique rural s'est branché sur un ampli et n'a jamais regardé en arrière, tandis que le jazz qui partageait ces mêmes quartiers du South Side prenait un tour plus rapide et plus étrange. Un siècle plus tard, cette lignée joue encore la plupart des soirs de la semaine, si vous savez quelles portes pousser et lesquelles éviter.
Ceci est un guide des salles, pas du mythe. Certaines sont des salles d'écoute silencieuses où un écran de téléphone vous vaudra un regard ; d'autres sont des boîtes de nuit à deux scènes où transpirer jusqu'à tard, faites pour un groupe de dix. Ci-dessous, elles sont regroupées comme vous organiseriez un vrai voyage — par quartier, par humeur, et selon que vous êtes un couple en quête d'un set parfait ou une bande qui veut que la musique continue après minuit.
Uptown et la salle incontournable
Si vous ne faites qu'une chose sur cette liste, que ce soit le Green Mill Cocktail Lounge (Uptown). C'est la salle de jazz la plus emblématique de Chicago — la banquette où la mafia buvait est toujours dans le coin — et pour un visiteur international, c'est l'étape incontournable. Comprenez d'abord dans quoi vous vous embarquez. C'est petit, bondé, et la règle est stricte : on ne parle pas pendant les sets ; traitez cela comme un concert, pas un bar où vous discutez. L'entrée est une aubaine, environ 6-15 $, mais c'est en espèces seulement et il n'y a pas de réservation, donc on fait la queue et on arrive tôt. Un groupe peut tenir, mais une bande bruyante non — cette salle n'est pas pour cette énergie. Venez le dimanche pour le célèbre Uptown Poetry Slam, ou n'importe quel soir pour le jazz, et comportez-vous comme les habitués : écoutez.
Le blues, du South Loop au West Side
Le blues de Chicago est dispersé dans toute la ville, et chaque salle a son tempérament. Le nom le plus emblématique est Buddy Guy's Legends (South Loop), appartenant au légendaire guitariste multi-Grammy. C'est spacieux et vraiment accueillant pour les groupes et les excursions, avec du blues live sept soirs par semaine, ce qui en fait le choix par défaut si vous voulez être sûr d'en avoir. L'entrée coûte environ 10 $ en semaine et jusqu'à 20 $ le week-end. Une date à retenir : Buddy joue encore une résidence en janvier ici, et ces concerts se vendent longtemps à l'avance — si vous êtes en ville à ce moment-là, réservez dès la mise en vente.
Pour quelque chose de totalement authentique, allez au Rosa's Lounge (Logan Square, côté West Side). C'est un vrai bar de quartier familial, fondé par un immigrant italien en 1984, et il est réputé pour son ambiance chaleureuse — le choix authentique, non touristique. C'est aussi petit. Les groupes sont les bienvenus, et il y a une jam session hebdomadaire qui vaut le coup d'être programmée, mais la capacité est limitée, donc réservez à l'avance si vous venez en groupe plutôt qu'en couple. Comptez environ 10-20 $ d'entrée.
Quand vous voulez que la musique ne s'arrête jamais, le Kingston Mines (Lincoln Park) est la réponse. C'est le plus ancien et le plus grand club de blues continu de Chicago — ouvert depuis 1968 — et il est conçu autour de deux scènes avec des groupes en alternance, donc dès qu'un groupe finit, l'autre salle joue déjà. Il reste ouvert jusqu'aux petites heures, ce qui en fait l'option la plus adaptée aux groupes pour une soirée tardive. L'entrée est d'environ 15 $ en plus de la nourriture et des boissons. C'est là que vous atterrissez à minuit quand les salles d'écoute ont fermé et que personne ne veut que la nuit se termine.
Si vous séjournez près de la rivière et voulez du blues à quelques pas, le Blue Chicago (River North) est la salle la plus pratique du centre-ville, juste à côté des grands hôtels. Il est très accessible aux touristes et aux groupes, avec des artistes locaux tous les soirs et une entrée d'environ 10-15 $, et il met en avant les chanteurs et groupes de Chicago. Ce n'est pas la salle la plus pointue de cette liste, mais pour un premier visiteur qui veut du blues local sans prendre un taxi, il fait parfaitement le job. Si vous n'avez pas encore choisi votre hébergement, une recherche d'hôtels à Chicago autour de River North ou du Loop vous mettra à distance de plusieurs de ces salles.
Les salles d'écoute sérieuses
Certains soirs, vous voulez rester assis et vraiment écouter la musique. Chicago a trois salles pour cela, chacune avec son public.
Le pilier des puristes est le Jazz Showcase (South Loop). Fondé par Joe Segal en 1947 et toujours familial, c'est la plus ancienne salle de jazz de la ville, et elle programme des têtes d'affiche en tournée pour les amateurs sérieux. Les réservations sont acceptées, les groupes sont les bienvenus, mais sachez que c'est une salle d'écoute silencieuse, pas un bar de fête — et c'est 21+. L'entrée coûte environ 20-45 $ selon l'artiste. Venez pour écouter un nom, pas pour parler par-dessus.
Pour une soirée plus chic et habillée près du cœur touristique, le Winter's Jazz Club (Streeterville) est une salle élégante dédiée au Great American Songbook — du jazz direct, magnifiquement joué, dans un petit espace. Les réservations sont recommandées et, comme la salle est vraiment petite, essentielles si vous venez en groupe. Les billets coûtent environ 20-30 $. C'est le choix pour un couple qui veut une soirée élégante et tranquille à quelques minutes de l'eau.
Le choix aventureux est le Constellation (Roscoe Village), fondé par le batteur Mike Reed pour un jazz avant-gardiste, improvisé et expérimental. C'est là qu'il faut aller quand on veut être surpris plutôt qu'apaisé. Les concerts sont sur billetterie, avec un mélange de places réservées et en entrée libre, ce qui fonctionne bien pour un groupe achetant ensemble, et les billets coûtent environ 15-25 $. Si votre compagnon de voyage pense ne pas aimer le jazz, c'est soit la salle qui le fera changer d'avis, soit qui le confirmera — dans tous les cas, c'est le pari intéressant.
Jazz avec dîner et vraie soirée
Toutes les soirées musicales ne doivent pas être austères. Si vous voulez bien manger et écouter un set sans changer de lieu, plusieurs salles sont faites pour ça.
Le choix central le plus facile est l'Andy's Jazz Club (River North), à quelques pas des hôtels du Loop. Les réservations sont obligatoires, et il est bon de savoir comment ça marche : c'est parfait pour un spectacle, et la salle se vide entre les sets, donc ça convient à un groupe dîner-plus-musique plutôt qu'à un endroit où rester toute la nuit. C'est 21+, et vous paierez une entrée plus un menu complet de dîner et boissons. Pour les visiteurs qui veulent du jazz avec un vrai repas et sans logistique, c'est la réponse fiable.
Pour quelque chose de plus théâtral, l'Untitled Supper Club (River North) est fait pour les groupes — dîner, service en bouteille et coins privés, avec réservation conseillée. La programmation penche vers le jazz quotidien, le western swing et le jump blues, avec des touches de burlesque ; c'est un lieu de sortie plutôt qu'une salle d'écoute puriste, et les prix du dîner et des boissons le placent dans la catégorie des folies. Amenez la célébration ici, pas au Green Mill.
La salle la plus photogénique de cette liste est l'Epiphany Center for the Arts (West Loop), une magnifique église reconvertie qui fonctionne désormais comme un campus d'arts et d'événements complet avec trois salles. Elle propose une série hebdomadaire de jazz et blues, les billets varient selon le concert, et c'est confortable pour les groupes. Si quelqu'un dans votre groupe se soucie autant du lieu que de la musique, c'est celui qui se photographie le mieux.
Salles de quartier qui valent le détour
Deux endroits méritent leur place par leur ambiance et leur caractère plutôt que par un nom prestigieux. Le California Clipper (Humboldt Park) est un magnifique bar des années 1930 préservé, et la salle elle-même est la moitié de la raison d'y aller. Il accueille tous les soirs des jams de funk, blues et jazz, la plupart avec une entrée gratuite ou peu élevée — vous ne payez vraiment que vos verres — et il accueille facilement les groupes de manière détendue et sans hâte. Venez pour un dernier verre et restez pour une jam.
Enfin, le FitzGerald's est une roadhouse bien-aimée dédiée à l'Americana, aux roots et au blues, dont le 'Bluesday Tuesday' est une institution. Un avertissement honnête pour un visiteur : il se trouve dans une banlieue ouest, à environ 20 minutes de train du centre-ville, c'est donc un voyage délibéré plutôt qu'une promenade depuis votre hôtel. Les concerts sont sur billetterie, généralement 15-35 $, et il y a une terrasse et un bar latéral qui le rendent agréable pour un groupe. Allez-y si vous voulez l'expérience roadhouse et que le trajet ne vous dérange pas ; sautez si votre soirée doit rester centrale.
Notes pratiques
Se déplacer. La ligne rouge du CTA est votre épine dorsale pour la musique : elle va du centre-ville vers le nord jusqu'à Uptown pour le Green Mill et jusqu'aux clubs de blues de Lincoln Park, et elle circule tard. Cependant, après les petites heures — quand Kingston Mines ferme enfin — un taxi ou un VTC pour rentrer est de l'argent bien dépensé plutôt que d'attendre sur un quai. FitzGerald's est le seul lieu qui nécessite vraiment une planification, vu le trajet vers l'ouest.
Espèces. Supposez que le Green Mill est en espèces seulement et emportez assez pour l'entrée avant de faire la queue ; il n'y a pas de paiement par carte à l'entrée. La plupart des autres salles acceptent les cartes, mais quelques petits bars de blues préfèrent les espèces pour l'entrée, donc gardez-en sur vous.
Timing. Les salles d'écoute de jazz proposent généralement des sets définis à partir de 20h ; réservez pour Jazz Showcase, Winter's, Andy's et Untitled. Le blues commence plus tard et est plus libre — Kingston Mines et les bars de quartier sont là où la nuit s'étire après minuit. Si vous n'avez qu'une seule soirée, faites un set de jazz en début de soirée et terminez par du blues tardif.
Âges et groupes. Plusieurs salles de jazz — Jazz Showcase, Andy's, Winter's — sont 21+, alors apportez une pièce d'identité. Pour un groupe, les valeurs sûres sont Kingston Mines, Buddy Guy's Legends et Untitled Supper Club ; pour un couple en quête d'un set feutré, choisissez le Green Mill, Winter's ou Jazz Showcase.
Budget. Les entrées vont d'environ 6 $ au Green Mill à 45 $ pour une tête d'affiche au Jazz Showcase, donc une soirée axée sur la musique est très réalisable avec un budget modeste si vous évitez la route du supper club. Pour tout le reste — où séjourner, manger et passer vos journées — consultez le guide complet de Chicago.