Wicker Park & Bucktown, Chicago: la spina dorsale creativa e disordinata della città

Tre viali si incontrano qui con un angolo acuto — Milwaukee, North e Damen — e il Flat Iron Arts Building a forma di cuneo ospita pittori, tatuatori e stampatori fin dalla fine degli anni Sessanta. Quell'incrocio sembra ancora una cerniera della città: un piede nel vecchio quartiere polacco e ucraino, uno negli anni grunge e indie, ed entrambi saldamente piantati nel presente. Senti la linea Blu prima di vederla, catturi l'odore di caffè e tacos su Milwaukee Avenue, e realizzi subito che Wicker Park e Bucktown non stanno cercando di essere da nessun'altra parte.

Per cosa è famoso Wicker Park & Bucktown

L'identità del quartiere inizia ai Six Corners e continua a irradiarsi. Il Flat Iron Arts Building al 1579 N Milwaukee Ave è l'emblema più chiaro di quello spirito testardo e artigianale: un edificio a cuneo del 1913 convertito in studi d'artista alla fine degli anni Sessanta, ancora casa di dozzine di pittori, scultori, tatuatori e stampatori. Il primo venerdì di ogni mese, i suoi piani aprono al pubblico intorno alle 18:00 con un piccolo biglietto d'ingresso, con musica dal vivo, mostre pop-up e la possibilità di acquistare direttamente dagli studi. Questo è il quartiere in miniatura — non lucido, non prezioso, ma vivo del lavoro di persone che ancora creano cose a mano.

La musica è l'altro vecchio battito. Wicker Park è stato il crogiolo della scena alternativa di Chicago degli anni Novanta, e i locali che l'hanno alimentata segnano ancora la mappa. Subterranean al 2011 W North Ave è una sala per concerti su più livelli in un edificio degli anni 1890 che ospita artisti emergenti e underground dal 1994; il Chopin Theatre al 1543 W Division St, sul Polish Triangle, è un teatro restaurato del 1918 che mette in scena teatro d'avanguardia, film e concerti. E appena a sud su Western Ave, l'Empty Bottle rimane gloriosamente sudicia, il tipo di club dove costruisci la serata intorno al calendario piuttosto che il contrario. Il quartiere non ha mai superato il suo amore per i piccoli locali, e questo fa parte del fascino.

In superficie, la cartolina perfetta è il flatiron dei Six Corners e l'antica Northwest Tower; sotto strada, la fermata Damen della linea Blu tiene tutto insieme. È il raro quartiere di Chicago che sembra sia collegato alla città che leggermente separato da essa, come se avesse la sua propria corrente.

Dove mangiare e bere

Il cibo qui è informale, creativo e spesso un po' rumoroso nel miglior modo possibile. Si parte dal genere di posti che sanno esattamente cosa sono: Dove’s Luncheonette al 1545 N Damen Ave, un diner che serve cibo messicano con influenze del Sud degli Stati Uniti, tra cui chicken-fried steak e brisket-and-burnt-ends hash, con una lista di mezcal e un jukebox soul e country. Questa combinazione ti dice molto sul gusto del quartiere per la collisione — cibo comfort, sì, ma con un occhiolino e un vinile in sottofondo.

A un isolato di distanza, Big Star al 1531 N Damen Ave tiene il patio pieno di tacos, tequila e bourbon single-barrel. Lo fa dal 2008, che in anni di quartiere è praticamente status di eredità, e sembra ancora un posto dove la serata si può allungare senza che nessuno ti spinga via. Per una versione più orientata al design del cibo messicano, Antique Taco al 1360 N Milwaukee Ave serve tacos di pesce tempura e verdure di stagione con frappè di churros in un locale che appare curato quanto il menu.

Bucktown, a nord di North Avenue, veste il pasto in modo leggermente diverso. Le Bouchon al 1958 N Damen Ave gestisce dal 1993 un bistrot genuinamente parigino, e le ragioni per cui i clienti abituali continuano a prenotare sono chiare: torta di cipolle caramellate, pollo arrosto e coniglio arrosto. Accanto, Pompette prende lo stesso indirizzo e lo trasforma in un caffè e wine bar naturale aperto tutto il giorno, dove salumi e tagliata arrivano con quel tipo di sicurezza disinvolta che rende l' indugiare il punto focale.

Tornando a Wicker Park, Tortello al 1746 W Division St è il posto della pasta fatta a mano che fa mettere in fila la gente per i burrata tortelli, cacio e pepe e focaccia alla ricotta. Club Lucky al 1824 W Wabansia Ave è il classico italiano-americano di vecchia scuola — calamari fritti, pollo alla vesuviana, martini secchi — e Piece Brewery & Pizzeria al 1927 W North Ave sforna pizze sottili in stile New Haven con la sua birra artigianale premiata. Se cerchi ambizione, Schwa al 1466 N Ashland Ave offre un menu degustazione BYOB in un locale minuscolo e notoriamente difficile da prenotare, il tipo di prenotazione che sembra un piccolo trionfo quando la ottieni.

Il caffè non è un ripensamento. The Wormhole Coffee al 1462 N Milwaukee Ave è impossibile da confondere, con il suo tema anni Ottanta e una DeLorean in vetrina, ma la novità non importerebbe se l'espresso non fosse serio. Lo è, e il locale funziona perché capisce che un quartiere come questo ha bisogno di un posto dove la gente possa sedersi con un laptop, un tascabile o una sbornia e sentirsi perfettamente a suo agio.

Uscire

La vita notturna a Wicker Park e Bucktown spazia dagli sporchi dive bar, ai locali d'ascolto, ai cocktail bar di livello, la maggior parte a pochi passi dai Six Corners. Dorian’s Through The Record Shop al 1939 W North Ave è una delle migliori aggiunte recenti alla vita notturna della zona: entri in un negozio di dischi funzionante ed emergi in un listening bar hi-fi costruito attorno a un impianto audio italiano, con DJ set in vinile, vino naturale e jazz dal vivo il mercoledì. È il tipo di posto che ti ricorda che la vita notturna non deve urlare per essere viva.

Se preferisci più forte, Emporium Arcade Bar su Milwaukee abbina birra artigianale a file di cabinati arcade e flipper restaurati, mentre Estelle’s vicino ai Six Corners è il punto d'atterraggio notturno affidabile per un ultimo drink e stuzzichini fino a tarda notte. Non sono locali sofisticati. Sono i posti in cui finisci quando la serata ha già fatto la sua selezione e sei felice di seguire.

Attraversa North Avenue per entrare a Bucktown e l'atmosfera si ammorbidisce di un paio di gradini. The Map Room al 1949 N Hoyne Ave è una caffetteria di giorno e un beer bar di notte, con una lista di birre alla spina profonda e ben curata e personale che le conosce davvero. Lottie’s Pub al 1925 W Cortland St è un'autentica taverna degli anni Trenta trasformata in bar sportivo, per trivia e partite, il tipo di posto dove gli habitué sembrano avere un diritto permanente sugli sgabelli. Per una vista, sali fino a The Up Room al 13° piano dell'hotel Robey ai Six Corners, dove la terrazza e il salone con guglia guardano dritti verso il flatiron e oltre lo skyline.

E poi ci sono i locali che hanno fatto la reputazione del quartiere in primo luogo. Subterranean e l'Empty Bottle fungono ancora da destinazioni notturne a sé stanti, specialmente quando il calendario propone uno spettacolo economico o gratuito all'inizio della serata. Questo è il modo di Wicker Park: cena, un negozio di dischi, un bar, una band, e nessun bisogno di architettare troppo la serata.

Cose da fare / cosa vedere

L'attrazione all'aperto per eccellenza è The 606, la greenway sopraelevata di 2,7 miglia costruita sull'ex linea ferroviaria Bloomingdale che attraversa dritta il quartiere. Collega Wicker Park e Bucktown a ovest con Logan Square e Humboldt Park, con rampe di accesso circa ogni quarto di miglio; le rampe di Damen e Milwaukee sono le più centrali. Percorrila a piedi, di corsa, in bicicletta, o fai una passeggiata al tramonto quando la città diventa dorata e i tetti iniziano a perdere i loro contorni. Chicago ha molte buone passeggiate urbane, ma questa ti dà il raro piacere di muoverti sopra il traffico sentendo ancora il battito del quartiere.

A livello strada, Wicker Park stesso — lo spazio verde su Damen a Schiller — ancora il quartiere dal 1870, con una fontana, persone che portano a spasso i cani, campi da basket e un mercato contadino la domenica mattina in stagione. È un utile promemoria che il carattere del quartiere non riguarda solo bar e boutique; ha anche un ritmo quotidiano, un posto dove le persone si incrociano senza bisogno di una prenotazione.

Oltre a questo, il quartiere è fatto per vagabondare e tempismo. Il primo venerdì gli open studios al Flat Iron Arts Building sono il modo migliore per vedere da vicino il lato degli artisti attivi. Uno spettacolo al Subterranean o al Chopin Theatre ti dà il filo della performance dal vivo in due registri diversi — uno underground e attuale, l'altro restaurato e teatrale. E se capiti tra metà e fine estate, Wicker Park Fest chiude un tratto di Milwaukee Avenue per un weekend di band dal vivo su più palchi, cibo locale e birra, uno dei migliori festival di quartiere gratuiti della città.

Shopping e mercati

Milwaukee Avenue è la ragione per cui molti vengono, e in questa parte di Chicago "shopping" significa ancora scavare, curiosare e andarsene con qualcosa di inaspettato sotto braccio. È una delle migliori strisce della città per dischi, abbigliamento vintage e design indipendente, percorribile a piedi dalla fermata Damen della linea Blu in entrambe le direzioni. Reckless Records al 1379 N Milwaukee Ave è la succursale locale della catena di dischi più amata di Chicago, forte di vinili usati profondi e del tipo di rotazione che rende le visite ripetute utili. Myopic Books al 1564 N Milwaukee Ave è la più grande e antica libreria dell'usato di Wicker Park, un labirinto di titoli impilati che rimane aperto fino a tardi.

La scena dell'abbigliamento vintage percorre tutta l'avenue, da locali di lunga data a nuovi arrivi come il flagship di Vintage House Chicago al 1433 N Milwaukee Ave, dove venditori a rotazione del weekend mantengono gli scaffali e i tavoli in continuo cambiamento. Aggiungine di negozi di seconda mano e dell'usato, e un pomeriggio di ricerca diventa più uno stato d'animo che un compito. Questo non è un quartiere per l'efficienza dei grandi magazzini. È un posto che premia lo sguardo lento, il mezzo passo dentro la porta, il "fammi controllare solo un altro scaffale".

Oltre all'usato, la striscia mescola negozi di sneaker, piccoli marchi, boutique di design e qualche galleria. D'estate, il Sunday Wicker Park Farmers Market nel parco stesso aggiunge alla miscela prodotti, fiori e bancarelle di cibo preparato, il che significa che una passeggiata può trasformarsi in spesa, o colazione, o entrambe. Questa flessibilità fa parte del fascino: il quartiere non separa le sue commissioni dalla sua personalità.

Dove dormire a Wicker Park & Bucktown

Qui l'offerta di alloggi è limitata e più boutique che di grandi catene, il che fa parte del fascino. Il punto di riferimento è The Robey, ricavato dalla Northwest Tower del 1929 in stile Art Déco proprio ai Six Corners, con camere che si affacciano sul flatiron e un bar sul tetto. Ti colloca in cima allo shopping, ai ristoranti e alla fermata Damen della Blue Line in un colpo solo, il massimo dell'efficienza per questo quartiere.

Oltre a questo, Wicker Park e Bucktown puntano molto sugli appartamenti con servizi e sugli affitti a breve termine, molti dei quali in ex palazzine in pietra e loft nella parte più tranquilla di Bucktown a nord di North Avenue. Se vuoi la base più vivace, alloggia entro pochi isolati dall'incrocio Milwaukee/North/Damen e accetta un po' di rumore nei fine settimana. Se preferisci la tranquillità, punta alle strade residenziali alberate verso la 606, dove gli isolati si fanno più silenziosi ma sei comunque abbastanza vicino da tornare a piedi da cena o da uno spettacolo.

I prezzi sono nella media per Chicago e rappresentano un buon rapporto qualità-prezzo rispetto al centro, e ovunque tu sia sei a una fermata di Blue Line dal Loop e a un viaggio diretto per O'Hare. Questo conta più di quanto sembri. In una città dove i trasporti determinano la giornata, poter lasciare la valigia e continuare a muoversi è metà del comfort.

Come spostarsi

Il quartiere è compatto e fatto per essere esplorato a piedi; tutto il nucleo dei Six Corners è una passeggiata di 10 minuti da un capo all'altro. Il collegamento chiave è la Blue Line della CTA alla stazione di Damen, che funziona 24 ore su 24. Verso sud-est, raggiunge il centro e il Loop in circa 15 minuti. Verso nord-ovest, va direttamente all'aeroporto internazionale O'Hare in circa 30-35 minuti senza cambi, il che lo rende uno dei quartieri più facili di Chicago per arrivare e partire.

Le fermate Division e Western della Blue Line delimitano la zona se Damen non è la più vicina. Gli autobus percorrono North Avenue, Milwaukee e Damen se preferisci non camminare, e la bicicletta è popolare e facile grazie alle rastrelliere Divvy bike-share intorno ai Six Corners e all'accesso diretto alla pista ciclabile 606, senza traffico. Gli automobilisti, invece, devono aspettarsi parcheggi stretti e con molti permessi nei fine settimana. Il quartiere premia più i piedi e i mezzi pubblici che i volanti.

Le note pratiche sono semplici: è una zona vivace e generalmente sicura, ideale per musica dal vivo, negozi vintage e di dischi, ristorazione informale e vita notturna vivace. Prendi le normali precauzioni da grande città a tarda notte attorno alla vivace striscia di bar di Milwaukee/North/Damen, e se esci molto tardi, usa un rideshare invece di vagare da solo per isolati deserti. Per molti viaggiatori, questo compromesso è perfetto: abbastanza spigoli per essere interessante, abbastanza struttura per essere facile.

Wicker Park e Bucktown non trattano Chicago come un pezzo da museo. Continuano a cambiare, ma hanno resistito all'omologazione che spesso accompagna il successo. I negozi di dischi sono ancora aperti. Gli artisti sono ancora al piano di sopra. I dehors si riempiono ancora quando il tempo si fa bello. E se ti fermi ai Six Corners abbastanza a lungo, con la Blue Line che sferraglia sopra la testa e Milwaukee Avenue che si estende da entrambi i lati, puoi sentire il vecchio e il nuovo sé del quartiere condividere lo stesso isolato.