Il vento che soffia dal Lago Michigan decide cosa indossare il 31 ottobre a Chicago, e raramente decide a favore del costume che avevi in mente. La città si è organizzata attorno a questo fatto: un'unica, enorme parata all'aperto su Halsted Street, e quasi tutto il resto spostato all'interno: in un cinema palace del 1921, in un acquario dopo la chiusura, in una sala da ballo d'albergo con una reputazione davvero pessima, in una jazz room a Uptown che continua a versare drink fino alle cinque del mattino. Halloween 2026 cade di sabato, il che significa che la città si gioca tutto in una notte invece di spalmare i danni lungo una settimana.
Dove succede davvero il weekend
Chicago è una griglia con un lago su un lato, e per questo weekend specifico la griglia si organizza in quattro zone operative. The Loop e il lungolago vicino custodiscono le grandi sale a biglietto: teatro, acquario, sala da ballo, rooftop. Lakeview e Northalsted, quattro miglia a nord, tengono la parata e i club. Uptown, ancora più a nord sulla Red Line, tiene il jazz fino a tardi. Pilsen, a sud-ovest del centro, tiene il Día de Muertos, che non è affatto Halloween, è probabilmente il weekend migliore, e cade domenica 1° novembre.
La disciplina utile è una zona per ogni mezza giornata. Le linee Red e Blue corrono 24 ore su 24, ma un salto da Loop a Lakeview che un martedì qualsiasi richiede venticinque minuti dura molto di più quando tutto il lato nord viaggia nella stessa direzione in parrucca. Decidi in anticipo se il sabato sera è una serata in centro o una serata nel north side, poi prenota tutto dentro quella decisione. Se stai scegliendo un hotel in base a questo, il centro ti offre la serata più camminabile e il tragitto di ritorno più breve. Inizia con una ricerca hotel a Chicago e allargati da lì.
La cosa migliore e gratuita della città quella notte
Haunted Halsted Halloween Parade (Northalsted) è gratuita, senza biglietto e irripetibile: schieramento in costume dalle 18:30 di sabato 31 ottobre, partenza intorno alle 19:30. Fodor's la classifica tra le prime dieci d'America, e il concorso di costumi mette in palio 4.000 dollari in cinque categorie, una specificamente per i gruppi, un raro caso in cui presentarsi in sei con qualcosa di coordinato ha un vantaggio economico. Guardare non costa nulla e non richiede alcuna pianificazione, quindi assorbe qualsiasi dimensione di gruppo. Sfilare o esibirsi è un'altra cosa e richiede iscrizione anticipata, quindi se il tuo gruppo vuole essere dentro la parata invece che assistervi, risolvi la questione ben prima della settimana stessa.
Il problema è restare fermi. I bar lungo Halsted si riempiono dalla prima serata e restano pieni; se qualcuno del tuo gruppo avrà bisogno di un posto a sedere, di un bagno o di venti minuti al caldo, prenota un tavolo invece di affidarti alla fortuna alle otto. Vestiti a strati sotto il costume. Una strada nord-sud a quattro isolati dal lago a fine ottobre è più fredda di quanto il numero delle previsioni lasci intendere, e la folla non ti ripara come pensi.
La notte di Halloween al chiuso, con un posto a sedere
The Chicago Theatre (the Loop) ha la prenotazione indoor più ambita del weekend: una sola notte, il Rocky Horror Picture Show Original Cast Spooktacular alle 19:30 del 31 ottobre, un restauro in 4K con shadow cast dal vivo, piena partecipazione del pubblico, e Barry Bostwick, Patricia Quinn e Nell Campbell presenti. I posti vanno da circa 45 a 105 dollari, numerati, con vendita per gruppi disponibile tramite la biglietteria, quindi un blocco prenotato in anticipo tiene dieci persone insieme in un cinema palace del 1921 invece che sparpagliate su tre livelli. I costumi sono benvenuti e, francamente, attesi.
Nota la collisione prima di comprare: l'inizio dello spettacolo e la partenza della parata sono entrambi alle 19:30, a quattro miglia di distanza. Stai scegliendo uno dei due. Chicago, in un sabato di Halloween, sovrappone le sue cose migliori.
The Salt Shed (Goose Island) è l'alternativa per chi vuole una notte di Halloween che non sia una pista da ballo. I Geese suonano il 'Geese-oween' lì il 31 ottobre, la prima di due serate, e la sala è metà della motivazione: un deposito del sale degli anni '30 convertito in uno dei locali dal suono migliore del Midwest, con platea in piedi, balconata e abbastanza bar che un gruppo di otto non sta in coda in permanenza. Compra in blocco; la platea è in piedi, e arrivare separati significa restare separati.
Piste da ballo, in ordine di quanto caos vuoi
smartbar / Metro (Wrigleyville) è quella credibile. Queen!, la storica festa settimanale LGBTQ+ house e disco, occupa entrambi i piani del 3730 per Halloween con pesi massimi della house di Chicago e host drag locali. House music nella città da cui il genere è nato. I biglietti costano 25-30 dollari in anticipo, 30 alla porta, 20 per studenti prima di mezzanotte con documento. È standing room senza prenotazioni, quindi arriva insieme e arriva presto; il compenso è che l'intero edificio si apre, il che rende tenere insieme un gruppo molto più facile che in un club a sala unica.
Shedd Aquarium (Museum Campus) organizza la sua Haunted House Party il 31 ottobre, solo adulti dai 21 anni in su, con DJ Heather e Gent Hunt nel programma 2026 e il libero accesso alle gallerie dopo la chiusura. L'ingresso include tutte le mostre, il prezzo si colloca nella fascia medio-alta, e l'ingresso generale significa che compri in blocco e ti distribuisci in grandi sale invece di difendere un tavolo. Aspettati controlli dei documenti all'ingresso. Ballare davanti a una vasca della barriera corallina è il tipo di cosa che funziona esattamente una volta all'anno, e va sold out, quindi trattala come un acquisto da fare subito.
Congress Plaza Hotel (South Loop) ospita l'Haunted Halloween Ball dalle 21:00 alle 2:00 su più piani di un edificio con una lunga e genuinamente inquietante reputazione, più un concorso di costumi da 2.000 dollari. L'ingresso generale parte da circa 20 dollari, il che ti dice la scala: migliaia di persone, rumoroso, caotico, non un posto per conversare. È anche la notte più esplicitamente adatta ai gruppi di questa lista. I pacchetti VIP con tavolo da circa 450 dollari coprono quattro biglietti, posti riservati, ingresso prioritario e una bottiglia, e le camere scontate ai piani superiori a circa 159 dollari risolvono del tutto il problema delle 2 del mattino. I costumi sono obbligatori e alla porta si entra dai 21 anni in su.
LH Rooftop at LondonHouse Chicago (the Loop) è quella costosa e quella bella. Nightmare on Wacker Drive va dalle 21:00 all'1:00 con DJ e un concorso di costumi a mezzanotte, distribuito tra il lounge interno LH al 21° piano e il rooftop aperto, con un premium hosted bar incluso nel biglietto. Questo si colloca nella fascia di prezzo più alta della notte ed elimina ogni discussione sul dividere il conto. Prenota con il piano interno come fallback, non come ripensamento. Un rooftop su Wacker Drive a fine ottobre è esposto, e un costume che viene bene in foto alle nove non ti terrà in piedi fuori a mezzanotte.
Pilsen la domenica
La migliore risposta unica alla domanda "cos'altro c'è oltre alle case infestate" è il National Museum of Mexican Art (Pilsen), la più grande istituzione culturale latina degli Stati Uniti e a ingresso gratuito, senza biglietto. 'Where Memory Lives: 40 Years of Día de Muertos' ha aperto il 25 settembre 2026 e prosegue oltre Halloween fino a dicembre: quattro decenni di ofrendas, opere commissionate e la memoria istituzionale di una tradizione che il quartiere ha portato avanti qui più a lungo di quanto la maggior parte dei musei l'abbia mostrata.
Il Giorno dei Morti cade domenica 1° novembre, quindi si incastra perfettamente in questo weekend, il che significa anche che le gallerie sono affollate. Vai presto nella giornata. Le visite di gruppo organizzate si possono prenotare in anticipo se siete più di una manciata. Dopo, cammina lungo la 18th Street per le panetterie e i murales invece di tornare subito in treno. La mezz'ora a piedi è il motivo per cui si viene a Pilsen, ed è l'unica parte di questo weekend che non ha nulla a che fare con il sangue finto.
Ore di luce e assicurazione meteo
Lincoln Park Zoo (Lincoln Park) è gratuito per tutti senza prenotazione, il che lo rende l'attività di gruppo più facile della città e un sano contrappeso a due serate fuori. Il Fall Fest va dal venerdì alla domenica dal 25 settembre al 1° novembre, coprendo il weekend di Halloween stesso; solo le giostre e la Fun Zone sono extra a pagamento. Uno zoo di queste dimensioni che non chiede nulla è davvero insolito in qualsiasi parte del mondo.
International Museum of Surgical Science (Gold Coast) è il punto fermo per le giornate di pioggia. È aperto per tutto il weekend, dalle 10:00 alle 17:00 sabato e domenica, ingresso intorno ai 20 dollari, senza prenotazione. Una villa sul lungolago piena di strumenti chirurgici pre-anestesia è silenziosamente più inquietante di qualsiasi casa infestata costruita, in gran parte perché nulla di tutto ciò finge. Le sale e le scale sono piccole, quindi i gruppi sopra le otto persone dovrebbero dividersi e ricongiungersi; visite private e di gruppo si possono organizzare se vuoi il commento.
Storie di fantasmi raccontate da chi ha controllato le fonti
Chicago Hauntings gestisce il ghost bus tour che vale la pena fare: tre ore, completamente narrato, un pullman da 50 posti con diverse fermate in cui si scende davvero, fondato dalla storica del ghostlore Ursula Bielski e oggi operante sotto l'egida di American Ghost Walks. Da circa 54 dollari a testa, con charter privati disponibili, ed è costruito per i gruppi in un modo in cui i walking tour non lo sono mai. Il materiale è storia locale con le parti oscure lasciate dentro invece che spaventi messi in scena, il che lo rende la scelta giusta per chi vuole il lato nascosto della città senza un corridoio di attori.
Le partenze del sabato sono alle 19:00, la stessa ora dello schieramento della parata e del sipario del teatro. Se il tuo sabato sera è già impegnato, fai di questa una decisione per il venerdì, e in ogni caso prenota presto, perché le partenze del weekend di Halloween vanno per prime.
Un posto dove sedersi in costume
The Dandy Crown (West Town) è il locale più accogliente di questa lista. "Never Trust the Living" va dal 18 settembre al 1 novembre 2026, il suo quarto anno, ed è una carta di cocktail costruita come si deve, non una sfilata di shot novelty in teschi di plastica. L'ingresso senza prenotazione è gratuito, si accettano prenotazioni e il patio si prenota per i gruppi. All'esterno è dog-friendly e family-friendly, cosa quasi unica tra i bar di Halloween, e resta aperto fino al Giorno dei Morti, utile la domenica, quando gran parte delle decorazioni cittadine è già stata smontata.
Green Mill Cocktail Lounge (Uptown) è l'ultima tappa della serata in senso letterale. Il jazz di tarda notte è tornato il venerdì e il sabato sotto i nuovi proprietari Jason Cole e Jill Skintges, fino alle 4 del mattino il venerdì e alle 5 il sabato per la prima volta dal 2020, il che lo tiene aperto molto dopo la chiusura di tutto il resto di questa lista. Il cover è di 15-20 $, in contanti alla porta, niente prenotazioni, e il locale è stretto: sei persone sono circa il limite praticabile per un gruppo. La regola della casa è il silenzio durante gli assoli, ed è fatta rispettare. Questo è il jazz club più longevo del Paese, non una sua riproduzione, e presentarsi ubriachi in costume a chiacchierare durante una ballad è l'unico modo per fare brutta figura.
Il weekend precedente, per chi l'horror lo ama davvero
Se l'horror è il motivo per cui vieni e non un semplice accessorio, la data da blindare è una settimana prima. Il Music Box Theatre (Lakeview) organizza il Music Box of Horrors, una maratona di 24 ore da mezzogiorno di sabato 24 ottobre fino a domenica 25, con copie rare, ospiti e omaggi, e programma horror per tutto il mese a cavallo. I singoli film costano circa 15 $ e la maratona circa 40 $. Va sold out pochi minuti dopo l'apertura delle vendite, quindi è una voce da agenda più che da presentarsi alla porta. Vale la pena solo per l'edificio, un cinema atmosferico del 1929 ancora in attività con organo dal vivo.
Due itinerari che funzionano
Sabato nel North Side: Lincoln Park Zoo nel pomeriggio finché c'è luce, cena presto a Lakeview, la parata di Halsted dalle 18:30, smartbar per i piani Queen!, poi la Red Line per sei fermate verso nord fino al Green Mill per quel che resta della notte. Tutto ciò che viene dopo lo zoo si fa a piedi o con un solo treno.
Sabato in centro: il museo chirurgico a fine mattinata, il Chicago Theatre alle 19:30, poi la scelta tra il rooftop del LondonHouse, la ballroom del Congress Plaza o l'acquario dopo la chiusura, tutti a breve distanza a piedi o a cinque minuti di corsa l'uno dall'altro. Entrambi gli itinerari finiscono allo stesso modo la domenica: Pilsen la mattina per il museo e la 18th Street, e il Dandy Crown nel pomeriggio. Per tutto ciò che sta fuori dal weekend di Halloween, la guida di Chicago più ampia copre la città tutto l'anno.
Note pratiche
Trasporti. Le linee Red e Blue sono attive 24 ore e sono l'unico modo affidabile per attraversare la città tra mezzanotte e le 2 del mattino, quando il 31 ottobre i prezzi dei rideshare vanno fuori scala. Tra i locali del Loop, dopo le dieci camminare batte qualsiasi mezzo.
Contanti. Quasi tutto qui accetta carte, ma il cover del Green Mill è in contanti alla porta, quindi porta 40 $ a testa in banconote se è sul tuo percorso.
Orari. Il conflitto vero è alle 19:30 di sabato, quando parte la parata, si alza il sipario del Chicago Theatre e si mette in moto il ghost coach. Le serate in club iniziano alle 21, quindi un evento presto più uno tardi è realistico; due eventi presto no.
Budget. Esiste una giornata intera gratuita ed è ottima: parata, zoo, National Museum of Mexican Art, passeggiata a Pilsen e sulla 18th Street. Una serata di fascia media costa 20-30 $ per l'ingresso a un club o a una ballroom. Un sabato premium, posto a teatro più biglietto per il rooftop open-bar, si avvicina ai 250 $ a testa, prima delle bevande che paghi a parte. Costume facoltativo ai musei, obbligatorio al Congress Plaza, e sotto sempre ben coperti.
