Il Lago Michigan fa qualcosa alla comicità di Chicago che nessun'altra città americana riesce a replicare: intrappola l'aria fredda contro una griglia di quartieri costruiti per bar affollati e stanze sul retro, e per oltre sessant'anni quelle stanze hanno prodotto gli improvvisatori che continuano a scrivere, dirigere e recitare in tutto il resto. Il teatro di improvvisazione moderno — quello che ora si insegna in laboratori da Melbourne a Berlino — è stato inventato qui, perfezionato qui, e viene ancora rappresentato qui quasi ogni sera della settimana, di solito al costo di una buona cena. Questa è una guida per guardarlo e, se sei abbastanza curioso, per sederti anche tu dentro una di quelle stanze.
Inizia con la guida di Chicago se questa è la tua prima volta in città; quello che segue presuppone che tu abbia già familiarità con il territorio e voglia passare una sera — o tre — specificamente nelle sue sale comiche.
Il Luogo di Nascita: The Second City (Old Town)
The Second City (Old Town) è la ragione per cui questo articolo esiste. Fondato nel 1959, è l'istituzione che ha trasformato l'improvvisazione da tecnica di prova in forma d'arte remunerativa, e il suo elenco di ex alunni sembra un programma per la commedia americana del ventesimo e ventunesimo secolo: John Belushi, Dan Aykroyd, Tina Fey, Chris Farley, Mike Myers, Amy Poehler e successive generazioni di membri del cast di Saturday Night Live sono passati tutti da questo edificio prima di diventare famosi altrove. Questa discendenza è il motivo per cui ogni altro locale in questo articolo viene discusso in parte in relazione ad esso.
Lo spettacolo del Mainstage — una rivista di sketch scritti e improvvisati, rivista costantemente — è quello da vedere per primo, con biglietti a partire da circa $62. Lezioni e workshop sono prenotati e pagati separatamente dai biglietti degli spettacoli, il che conta se stai valutando "guardare" contro "imparare" per lo stesso viaggio. I gruppi sono davvero ben serviti qui: c'è un reparto dedicato ai gruppi per comitive di 16 persone e oltre, che copre tutto, dalle uscite aziendali ai compleanni ai viaggi studenteschi, con tariffe scontate e posti a sedere garantiti in blocco. Scrivi a [email protected] in anticipo piuttosto che cercare di portare sedici persone all'improvviso — questo è un teatro attivo con il tutto esaurito quasi ogni sera, non un bar con sgabelli liberi.
Dove è Stato Inventato il Long-Form (vicino a Lincoln Park)
Se il Second City è l'istituzione, iO Theater (vicino a Lincoln Park) è il laboratorio. Fondato nel 1981 da Del Close e Charna Halpern con il nome di ImprovOlympic, è l'edificio dove l'"Harold" — la struttura di improvvisazione long-form che sta alla base della maggior parte della formazione seria di improvvisazione nel mondo — è stato sviluppato e battezzato. Il Second City ha reso l'improvvisazione una carriera; l'iO ne ha fatto una disciplina con una propria grammatica. Se hai tempo solo per uno spettacolo e vuoi capire perché l'improvvisazione di Chicago viene insegnata come viene insegnata ovunque altro, questo è l'argomento più forte, anche se il nome è meno riconosciuto all'estero.
iO gestisce più palcoscenici contemporaneamente, e gli spettacoli delle house team sono economici rispetto al circuito del Mainstage — all'incirca da $5 a $25 a seconda della sala e della sera. Ospita anche eventi aziendali e privati sui suoi palchi; non c'è un unico numero per i gruppi come al Second City, quindi vai direttamente alle pagine degli eventi del locale per organizzare una prenotazione privata. È realistico entrare senza prenotazione durante la settimana; nei fine settimana con una house team famosa può andare sold out, quindi controlla il programma prima di pianificare una serata attorno a uno spettacolo specifico.
Il Contrappeso Più Informale (Uptown)
The Annoyance Theatre & Bar (Uptown) esiste perché l'improvvisazione di Chicago aveva bisogno di una valvola di sfogo. Fondato da Mick Napier alla fine degli anni '80 dalla deliberatamente stravagante scena "Splatter Theatre", l'Annoyance si è sempre posizionato come più libero e più audace della raffinatezza del Second City — una casa per ensemble attivi piuttosto che un sistema di allevamento per la televisione di rete. Gli spettacoli costano all'incirca da $10 a $25, c'è un bar sul posto, e la programmazione punta su parodie, disagio del pubblico e materiale che non sopravviverebbe a una riunione sugli standard di rete. Non è il posto per chi è nervoso al primo approccio o per un gruppo familiare di età mista; è il posto per una coppia o un piccolo gruppo di amici che hanno già visto le sale più famose e vogliono vedere come appare l'improvvisazione di Chicago quando nessuno cerca di essere scoperto. Controlla theannoyance.com/shows per il programma attuale, o contatta direttamente il teatro se vuoi un blocco per un gruppo — la capienza è più piccola delle case famose, quindi non dare per scontato che un'entrata senza prenotazione di venerdì funzioni.
Stand-Up per Contrasto (Old Town e Lincoln Park)
L'improvvisazione è l'attrazione principale della comicità di Chicago, ma i club di stand-up della città meritano una serata anche per conto loro, e offrono un contrasto utile: nessuno sul palco sta costruendo una scena con te, e il rapporto col pubblico è completamente diverso.
Zanies Comedy Club (Old Town) è il veterano — aperto nel 1978, è il club di comicità più antico in attività continua a Chicago e la terza catena di club più antica negli Stati Uniti. Leno, Seinfeld, Chris Rock e Fallon si sono tutti esibiti qui mentre salivano di livello, e la sala prenota ancora un mix di headliner in tour e forti talenti locali. Aspettati un coperto di $25 a $45 più un minimo di due ordini al bar — leggilo come un minimo reale, non un suggerimento; il club lo applica, ed è una pratica standard nei club di comicità americani in generale, non una stranezza dello Zanies. I pacchetti per gruppi sono disponibili per le feste, ma chiama direttamente il club piuttosto che prenotare biglietti singoli sperando in posti adiacenti.
Laugh Factory Chicago (Lincoln Park) è la filiale locale della catena nazionale Laugh Factory, aperta ogni sera con un lineup di stand-up a rotazione e, sì, il luogo da cui il titolo provvisorio di questo articolo ha preso in prestito il suo gioco di parole. È un club davvero solido e affidabile, non una trappola per turisti che cavalca il nome — il coperto va all'incirca da $20 a $40, e ospita regolarmente eventi privati e di gruppo, prenotabili tramite il locale. Se Zanies sembra la storia della comicità di Chicago, Laugh Factory sembra un club affidabile per una serata infrasettimanale che condivide il nome con un'operazione più grande; entrambi meritano di essere conosciuti, e nessuno dei due sostituisce l'altro.
Salire sul Palco da Soli (North Side)
La maggior parte dei visitatori guarda. Alcuni vogliono provare, e Chicago è probabilmente la migliore città al mondo per farlo male e in sicurezza nello stesso pomeriggio. The Home Comedy Theater (North Side), aperto nel 2023 da insegnanti veterani dell'iO, è stato costruito esplicitamente attorno all'insegnamento, non solo alla performance. Oltre ai suoi spettacoli — con prezzi all'incirca da $15 a $25 — gestisce programmi aziendali e di team offsite che vanno da piccoli gruppi privati a grandi eventi di squadra, sia in loco che presso la tua sede, con prezzi gestiti separatamente dal calendario di spettacoli e corsi.
Se il tuo viaggio include una squadra di lavoro, un viaggio incentivo, o semplicemente un gruppo di amici che vogliono fare qualcosa di più attivo che guardare uno spettacolo, questo è il locale costruito apposta per quella richiesta — scrivi o chiama in anticipo, poiché la programmazione aziendale è organizzata individualmente piuttosto che venduta come pacchetto fisso.
Il Percorso Più Facile (North Side)
Non tutti vogliono "vera" improvvisazione long-form alla prima esposizione, ed è un istinto ragionevole — una struttura Harold è davvero difficile da capire se non ne hai mai vista una. ComedySportz Chicago (North Side), che si esibisce al Malarkey Comedy, risolve questo con un formato di giochi e voto del pubblico che sarà immediatamente familiare a chiunque abbia visto Whose Line Is It Anyway? — perché è la stessa discendenza di giochi a webbio, giocati in modo competitivo tra due squadre con un arbitro.
In attività da oltre trent'anni, ComedySportz è esplicitamente adatto alle famiglie, con un'età minima di sei anni, il che lo rende l'unico locale di questa lista dove puoi portare bambini senza pensarci due volte. I biglietti costano all'incirca da $25 a $35, e l'ingresso per gruppi è disponibile a partire da 15 persone. Se viaggi con bambini, o semplicemente vuoi un'introduzione all'improvvisazione di Chicago a bassa posta in gioco e garantita pulita prima di affrontare l'Annoyance o l'iO, inizia qui.
Oltre i Nomi Famosi (Lakeview e Wicker Park)
La scena non si ferma ai quattro o cinque nomi che la maggior parte dei visitatori ha sentito nominare. Stage 773 (Lakeview) è un teatro multi-sala che ospita il Chicago Sketch Comedy Festival e un cast rotante di compagnie indipendenti che non hanno una sede fissa propria — è la prova più chiara che l'ecosistema comico di Chicago è molto più ampio dei suoi famosi teatri di formazione. I prezzi variano da spettacolo a spettacolo, generalmente tra i 15 e i 30 dollari, e il teatro accetta prenotazioni di gruppo su richiesta.
Un'altra tappa merita di essere inclusa in questo articolo con una chiara avvertenza: The Neo-Futurists (Wicker Park), fondato nel 1988, non è una compagnia di improvvisazione nel senso di Second City o iO — il loro lavoro caratteristico è un teatro di sketch spontaneo e guidato dal pubblico, più che improvvisazione long-form. Sono inclusi qui perché lo spirito è inconfondibilmente originale di Chicago e merita una serata del visitatore, non perché appartengano alla stessa stirpe dell'Harold. Gli spettacoli iniziano tardi — venerdì e sabato alle 23:30, domenica alle 19:00 — e il coperto è davvero insolito: 13 dollari più un lancio di dadi alla porta determina il prezzo finale, o 16 dollari fissi se prenoti online. È un modo strano e memorabile per chiudere un viaggio incentrato sulla comicità, ma sappi che è adiacente alla storia dell'improvvisazione, non il suo centro.
Pianificare: Trasporti, Contanti, Tempi, Budget
La maggior parte di questi locali si concentra sul lato nord — Old Town, Lincoln Park, Uptown, Lakeview e Wicker Park — il che significa che una serata raramente richiede di attraversare l'intera città. Le linee 'L' Brown e Red coprono abbastanza bene questo corridoio, ma i singoli locali non sono tutti facilmente raggiungibili a piedi l'uno dall'altro, quindi metti in conto qualche rideshare occasionale tra quartieri piuttosto che presumere di poter fare un giro dei bar a piedi come faresti in centro.
Porta una carta, ma aspettati che il minimo di due consumazioni nei club di stand-up sia applicato in modo da richiedere flessibilità tra contanti e carta al tavolo — lascia la mancia al cameriere come faresti in qualsiasi bar, separatamente dal coperto. Prenota in anticipo per il Mainstage della Second City e per Zanies nei weekend; entrambi vanno spesso esauriti. iO, l'Annoyance e gli spettacoli indipendenti del Stage 773 sono più flessibili per una decisione all'ultimo minuto in una sera infrasettimanale. Gli spettacoli generalmente iniziano tra le 19:00 e le 22:30, con il tardo slot dei Neo-Futurists come notabile eccezione.
Per il budget, un biglietto singolo per stand-up o improvvisazione costa dai 15 ai 45 dollari a seconda del locale e della sera; una serata con due spettacoli — ad esempio, un primo set di improvvisazione seguito da un set di stand-up a tarda ora — è una cifra realistica di 50-80 dollari a persona una volta considerato il minimo dello stand-up. Se la comicità è il fulcro del tuo viaggio piuttosto che una deviazione di una sola sera, vale la pena scegliere dove dormire tenendo a mente il raggruppamento del lato nord — vedi la ricerca hotel a Chicago per opzioni che ti tengano a breve distanza dalla maggior parte dei locali sopra menzionati, piuttosto che fare il pendolare dal centro ogni notte.