Forbudstiden kom i januar 1920, og i de neste fjorten årene bygde Chicago rom som kunne tømmes på nitti sekunder: en luke bak baren, en rømningslem over båsene, en annen dør ut mot en annen gate. Det var fungerende utganger. En håndfull av disse stedene er fortsatt i drift i 2026, og en nyere generasjon har kopiert ritualet nøye nok til at en kveld med å finne dører også blir en lesning av byens kart.
Hvorfor dørene endte der de gjorde
Chicago er en by av rette linjer avbrutt av én elv med to greiner, og speakeasy-runden følger samme logikk som alt annet her: togene. Red Line går nordover gjennom Old Town, Lakeview, Andersonville og Uptown, og denne korridoren rommer de fleste ekte overlevende, fordi nordsiden var langt nok fra rådhuset til å bli politiovervåket selektivt. River North, kilen av tidligere varehus og trykkeriloft like over hovedgrenen, har den tetteste klyngen av moderne barer med skjulte dører i byen, alle innen gangavstand fra hverandre. Blue Lines Milwaukee Avenue diagonal går nordvest gjennom Wicker Park og Logan Square og plukker opp stedene med sen skjenkeløyve. West Loop, fem minutter vest for selve Loop, har de to vanskeligste dørene å komme gjennom, av helt forskjellige grunner. Pilsen og Chinatown ligger lenger ut og fortjener egne kvelder.
Så ikke prøv å få med deg alle seksten. Tre eller fire steder på en kveld, innenfor en og samme geografiske strekning, er forskjellen på en runde og en øvelse i køstyring. Den bredere Chicago-guiden dekker hva du kan fylle dagtimene med i mellomtiden.
Stedene som faktisk var der
Fire steder på denne runden kan skilte med tilknytning til selve epoken, og de er verdt å skille fra den utmerkede teateropplevelsen som følger.
Green Mill Cocktail Lounge (Uptown) er ankerfestet. Det har vært åpent siden 1907, holdt åpent gjennom hele forbudstiden under Capone-tilknyttet ledelse, og tunnel-luken ligger fortsatt bak baren. Det er også en fungerende jazzklubb snarere enn et museum: sene sett kom tilbake i juni 2026 under nytt eierskap, og varer til kl. 04.00 fredag og 05.00 lørdag. Kun drop-in, ingen reservasjoner, inngang på rundt $8 til $15 i døren, og kontant går raskere enn kort. To personer finner sitteplasser; seks gjør ikke det, med mindre du er gjennom døren før kl. 20.00. Drinkene er rimelige etter Chicago-standard, noe som er en del av grunnen til at stedet holder seg troverdig.
Twin Anchors Restaurant & Tavern (Old Town) opererte som speakeasy-bar under navnet Tante Lee Soft Drinks og har fortsatt begge rømningsdørene fra razziaene. Det er nå en ribbe- og taverna-restaurant, rundt $30 for en ristet ribbe, og det rette stedet å spise midt i runden, snarere enn et stopp du bygger en hel kveld rundt. Ingen reservasjoner unntatt for større selskap, så ring på forhånd for seks eller flere og forvent ventetid i helgene. Det er familie- og gruppevennlig på en måte ingen av kjellerbarene er.
Coq d'Or (Gold Coast) er boken som slutter hele historien: det åpnet 6. desember 1933 som den andre etablissementet i Chicago med skjenkeløyve etter at forbudet ble opphevet. Det er en stor hotellounge med full matmeny, cocktailer rundt $16 til $20, levende underholdning fredag og lørdag, og reservasjoner over telefon. Det åpner fra kl. 11.00, noe som gjør det til det eneste stedet på denne listen som fungerer som starten på en runde snarere enn slutten.
The Drifter (River North) er det nærmeste byen har et intakt rom fra forbudstiden: renovatørene fant den originale rømningslemmen over båsene. Det er åpent onsdag til lørdag, tar både drop-in og reservasjoner, og rommet er lite nok til at alt over seks bør bestille bord. Cocktailene er $15 til $18, og menyen er en kortstokk med mer enn hundre tarotkort som bartenderen deler ut til deg tilfeldig, med kabaret og varieté-innslag hver hele time. Det er en bedre første stopp enn siste: sitteplassene rulleres, og showene er tidsbestemte.
En River North-kveld du kan gå fra start til slutt
Dette er strekningen å velge hvis du har én kveld. Fire rom, ingen transport mellom dem, og en naturlig progresjon fra kjeller til spektakel.
Start under bakken på Bar Sótano (River North), Rick Bayless' agave-kjeller under Frontera Grill, med en av de største mezcal-listene i USA og meksikanske småretter som fyller magen. Nedstigningen i lasteheisen er det beste underjordiske øyeblikket på denne siden av elven. Onsdag til lørdag, reservasjoner via OpenTable, passe for fire til åtte, og ring direkte for alt større.
Gå videre til Three Dots and a Dash (River North), det reneste skjult-dør-teateret i distriktet og konsekvent rangert blant verdens beste tiki-barer. Det er for 21 år og oppover, tar OpenTable-bookinger, og er bygget for grupper: delte punsjeboller fra $60 og oppover serverer fire til seks, cocktailer koster $16 til $20, og det er plass til private arrangementer. Innenfor ligger Bamboo Room (River North) med seksten sitteplasser, en rom-bar drevet av samme operatør, men booket separat. Det er verdt det ekstra skrittet hvis dere er to, og meningsløst hvis dere er åtte.
Untitled Supper Club (River North) er det sterkeste gruppealternativet på hele denne runden. Det rommer en av de største samlingene av amerikansk whiskey som finnes, har ukentlig levende jazz og torsdagsshowet 'Unbridled' med burlesk og varieté, og tar imot et selskap på tjue uten problemer. Det er et fullt program for private arrangementer og servering ved store bord, så hvis kvelden involverer kolleger, en bursdag eller noen som vil sitte ned og spise, gjør dette til ankerpunktet og tilpass de mindre rommene rundt. Whiskey-listen spenner fra beskjedent til samlernivå; regningen følger deretter.
Avslutt på The Drifter, som ligger fem minutters gange unna og holder åpent lengst av de fire.
West Loop, der døren er hele poenget
The Office (West Loop) er Alinea-gruppens kjellerbar og det mest rigorøse klassisk-cocktail-rommet i byen. Det er også den minst tilgivende døren på listen i administrative termer: bookinger for grupper på én til ti går gjennom Tock med et depositum på $50 per person, sju eller flere må gå via arrangementsavdelingen, og det er aldri drop-in. Det er stengt søndag og mandag og bookes opp uker i forveien. Med depositumet og cocktailer fra $25 og oppover er dette en skikkelig utskeielse: det rette valget hvis runden inkluderer nøyaktig ett slikt sted, og det gale valget hvis du fortsatt bestemmer deg for hva slags kveld det skal være.
Booze Box (West Loop) er den motsatte typen vanskelighet: ingen nettside-skilt, ingen gateskilt, bare en pil, og det er den mest tilfredsstillende døren i byen å knekke på egen hånd. Underjordisk, japansk, med whiskey og DJ-er fra kl. 20.00 til midnatt fredag og lørdag, og det serverer hele Sushi Dokku-menyen fra kjøkkenet i etasjen over, så det fungerer også som middag. Reservasjoner via Tock; det finnes et skjema for festhenvendelser for bursdager og firmakvelder.
Nordsidens teater og byens strengeste dør
Chicago Magic Lounge (Andersonville) har den mest bokstavelige skjulte døren her, vaskerifasaden, og det er den enkleste å selge inn til alle som reiser med folk som ikke snakker mye engelsk, fordi gaggen virker uansett språk. Showene har billetter sju kvelder i uken til omtrent $45 til $75 pluss mat og drikke, med bookinger for grupper og private arrangementer; baren alene krever ingen billett hvis du bare vil se rommet. Andersonville ligger langt nord, så kombiner det med Uptown-delen snarere enn å behandle det som et tillegg til en kveld i River North.
Room 13 (Lakeview) minner mest om hvordan en ekte speakeasy faktisk fungerte, det vil si at det ikke er for deg med mindre det bestemmer noe annet. Det åpner utvalgte kvelder for gjester og medlemmer, men potensielle medlemmer kan bestille et besøk for å få et glimt, og kleskode er cocktail eller business-casual håndheves i døren. Oppskrifter fra jazzalderen, best for to til seks, aldri drop-in. Den offisielle nettsiden har utløpt, så bestill på telefon 773-472-2278 og bekreft før du reiser gjennom byen.
The Gatsby Speakeasy (North Side) er den mest interaktive døren av dem alle. Verten gir deg en gåte i kafédisken, og å løse den utløser lyset som slipper deg inn, noe som fungerer langt bedre som en gruppe-icebreaker enn det har rett til. Reservasjoner på OpenTable, private arrangementer gjennom kaféens event-avdeling, cocktailer fra forbudstiden i den øvre delen av mellomsjiktet. Det er moderne snarere enn historisk og later ikke som noe annet, men det leverer ritualet de fleste besøkende faktisk kom for.
Milwaukee Avenue etter mørkets frembrudd
Bordel (Wicker Park) er i sitt tolvte år i 2026 og er fortsatt byens beste burlesk- og live-jazz-rom, opp en trapp du ville gått forbi. To show hver natt torsdag til søndag, OpenTable-bookinger, private arrangementer tilgjengelig, cocktailer rundt $16 til $20 med inngangspenger på noen show. Lørdagsskjenkingen til kl. 03.00 gjør det til den naturlige siste stopp, snarere enn en oppvarming.
MONEYGUN (Logan Square) er umerket, førstemann til mølla, og bevisst ujålete: klassikere rundt $14 i et rom som er kåret blant Esquires beste barer i Amerika. Store grupper møter enten tidlig opp eller booker det private 'Money Pit'-rommet. MGXL 'Dirty Thirty'-stempelkortet, som belønner å drikke deg gjennom de essensielle klassikerne med en plakett, er det sjeldne bar-gimmicken som gir deg en grunn til å komme tilbake snarere enn å krysse av en boks.
To turer verdt å ta
Punch House (Pilsen) er det mest avslappede stoppet på runden og den beste verdien på den: delt punsj i bolle i en kjeller som føles som noens hobbyrom, pluss bar mat. Drop-in, ingen reservasjoner, og travelt etter kl. 22.00. Pilsen er en togtur fra sentrum, så gi det sin egen kveld heller enn å prøve å legge det til en sentrumsdel.
Nine Bar (Chinatown) er Chinatowns første skikkelige cocktailbar, med en ekte inngang bak disken heller enn en tematisert tilnærming av en: du bestiller i en takeaway-disk og fortsetter å gå. Den ble kåret blant de beste bar-nykommerne i landet, den er stengt tirsdager, og bakrommet er kompakt nok til at selskaper på åtte eller flere bør ringe i forveien. Den legger til en del av byen de fleste besøkende aldri når, noe som er grunn nok.
Å komme seg rundt, betale og time kvelden
De røde og blå linjene går 24 timer, noe som dekker Uptown, Old Town, Lakeview, Wicker Park og Logan Square etappene til enhver tid. Den rosa linjen gjør ikke det, så hvis du avslutter en kveld i Pilsen, planlegg en samkjøring hjem heller enn å oppdage rutetabellen kl. 01.00. River North til West Loop er en femten minutters gange eller en kort tur; alt innenfor River North er gangbart.
Kort fungerer overalt, men ta med 40 til 60 dollar i kontanter: dør-innganger foretrekker kontanter på Green Mill, og amerikansk tipsing er ekte penger, en dollar eller to per drink på en bar og rundt 20 % på en bordregning. Budsjett rundt 80 til 120 dollar per hode for en kveld med tre stopp på mellomklasse-steder, 150 dollar pluss hvis The Office eller en billettert magishow er i planen, og betydelig mindre hvis du bygger kvelden rundt punsjeboller og en jazz-inngang.
Om timing: Coq d'Or åpner tidligst, fra sen morgen; de fleste kjellerbarer åpner tidlig kveld; og showene (Bordel, Chicago Magic Lounge, The Drifter, Untitleds torsdagsprogram) følger timeplaner du bør sjekke når du booker. Book The Office og Room 13 godt i forveien, book Bar Sótano, Booze Box, Bordel og The Gatsby noen dager før, og la Green Mill, MONEYGUN, Punch House og Twin Anchors være drop-in-alternativene som gjør kvelden fleksibel. Å bo sentralt setter River North, West Loop og Gold Coast innen gangavstand fra hverandre; et hotellsøk i Chicago rundt disse områdene vil spare deg for to samkjøringer per natt, noe som er omtrent prisen på en ny runde.
