Chicago oppfant ikke bluesen, men de elektrifiserte den – bokstavelig talt. Da den store migrasjonen førte musikere nordover fra Deltaet til kjøkkenkrokene og loungebarene i Bronzeville, ble den akustiske countrybluesen plugget inn i en forsterker og så seg aldri tilbake, mens jazzen som delte de samme South Side-kvartalene bøyde seg mot noe raskere og fremmedere. Et århundre senere spiller den arven fortsatt de fleste ukens kvelder, hvis du vet hvilke dører du skal åpne og hvilke du skal hoppe over.
Dette er en guide til rommene, ikke myten. Noen er stille lyttehaller hvor en telefonskjerm gir deg et blikk; noen er tosceners sene svettebokser bygget for en gruppe på ti. Nedenfor er de gruppert slik du faktisk ville planlagt en tur – etter nabolag, etter stemning, og etter om du er et par som vil ha ett perfekt sett eller et selskap som vil at musikken skal vare til midnatt.
Uptown og rommet du ikke kan hoppe over
Hvis du gjør én enkelt ting på denne listen, la det være Green Mill Cocktail Lounge (Uptown). Dette er Chicagos mest historiske jazzrom – båsen hvor mafiaen en gang drakk sitter fortsatt i hjørnet – og for en internasjonal leser er det det uunnværlige stoppet. Forstå hva du går inn i først. Det er lite, det er fullpakket, og det følger en streng regel om ingen prat under settene; behandle det som en konsert, ikke en bar du tilfeldigvis prater i. Inngangsprisen er en god deal på omtrent $6–15, men det er kun kontanter og ingen reservasjoner, så du stiller deg i kø og møter opp tidlig. En gruppe kan få plass, men et bråkete selskap kan ikke – dette er feil rom for den energien. Kom på en søndag for den langvarige Uptown Poetry Slam, eller hvilken som helst kveld for jazzen, og oppfør deg som de faste gjestene: lytt.
Bluesen, fra South Loop til West Side
Chicago blues er spredt over byen, og hvert rom har et distinkt temperament. Det mest bøtteliste-navnet er Buddy Guy's Legends (South Loop), eid av den Grammy-vinnende legenden selv. Det er romslig og virkelig imøtekommende for grupper og turistfølger, med levende blues syv kvelder i uken, noe som gjør det til det enkle standardvalget hvis du vil ha en sikker ting. Inngangsprisen er omtrent $10 på ukedager og opptil rundt $20 i helgene. Én dato å merke seg: Buddy spiller fortsatt en januarbolig her, og de showene blir utsolgt lenge i forveien – hvis du er i byen da, bestill så snart billettene kommer.
For noe uten suvenirbutikk-puss i det hele tatt, gå til Rosa's Lounge (Logan Square, på West Side). Det er en ekte familie drevet nabolagsbluesbar, grunnlagt av en italiensk innvandrer i 1984, og den er berømt varm – det autentiske, ikke-turistifiserte valget. Den er også liten. Grupper er velkomne, og det er en ukentlig åpen jam som det er verdt å time kvelden rundt, men kapasiteten er begrenset, så bestill på forhånd hvis du kommer som et selskap heller enn et par. Forvent en inngangspris på omtrent $10–20.
Når du vil at musikken rett og slett aldri skal stoppe, er Kingston Mines (Lincoln Park) svaret. Det er Chicagos eldste og største kontinuerlig drevne bluesklubb – i gang siden 1968 – og den er bygget rundt to scener med vekslende band, så det øyeblikket en akt er ferdig, spiller det andre rommet allerede. Den holder åpent til de små timer, noe som gjør den til det mest gruppevennlige sene alternativet i byen. Inngangsprisen er omtrent $15 i tillegg til mat og drikke. Dette er hvor du lander ved midnatt når lytterommene har stengt og ingen vil at kvelden skal ta slutt.
Hvis du bor nær elven og vil ha blues innen kort gangavstand, er Blue Chicago (River North) det mest praktiske sentrumsrommet, like ved de store hotellene. Det er veldig turist- og gruppevennlig, med lokale artister hver kveld og en inngangspris på omtrent $10–15, og de fokuserer på å vise frem Chicago-vokalister og band. Det er ikke det dypeste kuttet på denne listen, men for en førstegangsbesøkende som vil ha ekte lokal blues uten en taxitur, gjør det akkurat det det skal. Hvis du ikke har ordnet hvor du skal sove, plasserer et hotellsøk i Chicago rundt River North eller The Loop deg innen snublevelig avstand fra flere av disse rommene.
De seriøse lytterommene
Noen kvelder vil du sitte stille og faktisk høre musikken. Chicago har tre rom for det, og hvert har sitt eget publikum.
Puristens hjørnestein er Jazz Showcase (South Loop). Grunnlagt av Joe Segal i 1947 og fortsatt familie drevet, er det byens eldste jazzrom, og det booker turnerende headlinere for folk som tar musikken seriøst. Reservasjoner tas, grupper er fine, men vær klar over at dette er et stille lytterom, ikke en festbar – og det er 21+. Billettene koster omtrent $20–45 avhengig av hvem som spiller. Kom for å høre et navn, ikke for å snakke over det.
For en mer raffinert, oppkledd kveld nær turistkjernen, er Winter's Jazz Club (Streeterville) et polert Great American Songbook-rom – rett frem jazz, spilt vakkert, i et lite rom. Reservasjoner anbefales, og fordi rommet er virkelig lite, er de essensielle hvis du tar med en gruppe. Billetter ligger rundt $20–30. Det er valget for et par som vil ha en elegant, lavmælt kveld noen minutter fra vannet.
Det eventyrlige valget er Constellation (Roscoe Village), grunnlagt av trommeslager Mike Reed for fremtidsrettet jazz, improvisert og eksperimentell musikk. Dette er hvor du går når du vil bli overrasket heller enn beroliget. Show er billetterte med en blanding av reserverte og frie sitteplasser, noe som fungerer fint for en gruppe som kjøper sammen, og billettene koster omtrent $15–25. Hvis reisefølget ditt tror de ikke liker jazz, er dette enten rommet som endrer mening eller bekrefter det – uansett er det det interessante veddemålet.
Jazz med middag og en skikkelig kveld ute
Ikke hver musikkveld trenger å være spartansk. Hvis du vil spise godt og høre et sett uten å bytte sted, er noen rom bygget for akkurat det.
Det enkleste sentrale valget er Andy's Jazz Club (River North), et steinkast fra hotellene i Loop. Reservasjoner er påkrevd, og det er verdt å vite hvordan det fungerer: det er flott for ett show, og rommet tømmes mellom settene, så det passer for en gruppe som vil ha middag pluss musikk heller enn et helaftens oppholdssted. Det er 21+, og du betaler inngang pluss en full middags- og drikkemeny. For besøkende som vil ha jazz med et skikkelig måltid og ingen logistikk, er det det pålitelige svaret.
For noe mer teatralsk, er Untitled Supper Club (River North) bygget for grupper – middag, flaske service og private kroker, med reservasjoner anbefalt. Programmet heller mot jazz, western swing og jump blues hver kveld, med burleske innslag; dette er et kveld ute-sted heller enn et puristisk lytterom, og prisingen for middag og drikke plasserer det solid i skjemme-bort-budsjettet. Ta feiringen hit, ikke til Green Mill.
Det mest fotogene rommet på listen er Epiphany Center for the Arts (West Loop), en slående ombygd kirke som nå drives som et fullt kunst- og arrangementssenter på tvers av tre rom. Det har en ukentlig jazz- og bluesserie, billetter varierer etter show, og det er komfortabelt for grupper. Hvis noen i selskapet ditt bryr seg like mye om rommet som musikken, er dette det som blir fotografert.
Nabolagsrom verdt omveien
To steder får plass på atmosfære og karakter heller enn et marquee-navn. California Clipper (Humboldt Park) er en nydelig bevart 1930-tallsbar, og selve rommet er halve grunnen til å gå. Det har funky, blues- og jazzjams hver kveld, de fleste med lav eller ingen inngang – du betaler egentlig bare for drinker – og det tar imot grupper lett på en avslappet, uoppjaget måte. Kom for en nattcap og bli for en jam.
Til slutt, FitzGerald's er en elsket americana-, roots- og blues-roadhouse hvis 'Bluesday Tuesday' er en institusjon. Én ærlig advarsel for en besøkende: det ligger i en vestlig forstad, omtrent 20 minutters togtur fra sentrum, så det er en bevisst tur heller enn en spasertur fra hotellet ditt. Show er billetterte, typisk $15–35, og det er en uteplass og sidebar som gjør det bra for en gruppe. Gå hvis du vil ha roadhouse-opplevelsen og ikke har noe imot turen; hopp over hvis kvelden din må holde seg sentral.
Praktiske notater
Å komme seg rundt. CTA Red Line er ryggraden for musikk: den går fra sentrum nordover mot Uptown for Green Mill og opp mot Lincoln Park bluesklubbene, og den går sent. Etter de små timer, derimot – når Kingston Mines endelig roer seg – er en taxi eller samkjøring tilbake penger godt brukt heller enn å vente på en plattform. FitzGerald's er det ene stedet som virkelig trenger planlegging, gitt turen vestover.
Kontanter. Anta at Green Mill kun tar kontanter og ha med nok til inngangsprisen før du stiller deg i kø; det er ikke noe kortalternativ ved døren. De fleste andre rom tar kort, men noen få små bluesbarer foretrekker kontanter for inngang, så ha litt på deg.
Timing. Jazzlytterom har en tendens til å kjøre definerte setter fra rundt 20:00; bestill for Jazz Showcase, Winter's, Andy's og Untitled. Blues går senere og løsere – Kingston Mines og nabolagsbarene er hvor natten strekker seg forbi midnatt. Hvis du bare har én kveld, gjør et tidlig jazzsett og avslutt med sen blues.
Aldre og grupper. Flere jazzsteder – Jazz Showcase, Andy's, Winter's-lignende bookinger – er 21+, så ta med legitimasjon. For en gruppe er de sikre kortene Kingston Mines, Buddy Guy's Legends og Untitled Supper Club; for et par som ønsker en stille konsert, velg Green Mill, Winter's eller Jazz Showcase.
Budsjett. Inngangsprisene varierer fra omtrent $6 på Green Mill til $45 for en hovedattraksjon på Jazz Showcase, så en musikkdominert kveld ute er veldig overkommelig på et beskjedent budsjett hvis du hopper over supperklubbalternativet. For alt annet – hvor du kan bo, spise og tilbringe dagtid – se hele Chicago-guiden.