Blue Line ut av Logan Square stopper aldri, og det ene faktum former komedien i Chicago mer enn noen teori om sjangeren. Barer her har lisens til 2 om natten, 4 på lørdager, og showene som er verdt å krysse byen for, starter når de fleste byer setter inn stolene: tretti originale skuespill på seksti minutter halv elleve, en donasjonsbøtte som går rundt halv to, femti komikere påmeldt til tre minutter hver i bakrommet på en sjuskete bar. Dette er et kart over disse rommene, hva de koster, og hvem de ærlig talt passer for.
Byen som oppfant sjangeren og ble oppe med den
Chicago har eksportert komisk talent siden slutten av 1950-tallet, og maskineriet som produserer det er fortsatt synlig på gata. Longform-improv ble utviklet her av Del Close og folkene i hans krets, og butikkteatret – en ombygd butikk med seksti seter og et lysbord eldre enn de fleste i ensemblet – er fortsatt standarden, ikke et sjarmerende unntak. Konsekvensen for en besøkende er praktisk. Ingen her opptrer en gang per kveld. En arbeidende Chicago-komiker tar et betalt sett på en klubb, et ubetalt sett i et butikkteater, og en åpen mikrofon etter det, og derfor er senkveldssloten der materialet er uferdig og publikum består halvveis av andre utøvere. Turistshowet er klokka åtte. Det interessante showet er klokka elleve.
Geografisk går runden langs to ryggrader. Den første er Milwaukee Avenue, som skjærer nordvestover gjennom Wicker Park, Logan Square og videre: butikkteaterbeltet, gangbart i strekninger, og betjent av et tog som går døgnet rundt. Den andre er korridoren langs nordlige Lakefront, fra Old Town opp gjennom Lakeview til Andersonville, der institusjonene og de to store standup-klubbene ligger. Det er ett større rom sør for Loop, og adressen er et bevisst svar på den geografien. Planlegg en kveld langs én ryggrad, ikke på tvers av begge: turen på tvers av byen ved midnatt spiser førti minutter du heller vil bruke i en stol.
Turen langs Milwaukee Avenue
Hvis du har én kveld og vil ha den ekte runden, ikke den pakkede versjonen, start på The Lincoln Lodge i Logan Square. Det er landets lengstlevende uavhengige standup-showcase og ble kåret til Beste sted for standup av Chicago Reader i 2025, og det opererer nå som en ideell komedicampus: tre teatre, to klasserom og en podcast-studio, så det pleier å være mer enn én ting i gang en fredag. Billetter ligger rundt $15 til $25, mer for en headliner-kveld. Grupper er virkelig velkomne, men ring (773) 251-1539 på forhånd for alt over åtte personer på en fredag eller lørdag, fordi rommene er små og det gode selger ut.
Noen minutter videre langs samme allé kjører Cole's Bar i Logan Square landets mest beryktede åpne mikrofon hver onsdag, 21:30 til 02:00, gratis, med opptil femti komikere på lista. Det er ingen dørpolicy og ingen inngangspenger, noe som er både appellen og advarselen: det er et lite bakrom som fylles opp, så en gruppe på mer enn fire bør sitte godt før klokka 21:30. Dette er det råeste innblikket i runden du får, noe av det glimrende og noe tydeligvis ikke klart. Kom for antropologien, ikke for en garantert god kveld.
Sør for der bygger The Den Theatre i Wicker Park bro mellom kjelleren og teaterrunden. Nasjonalt turnerende komikere spiller byen her uten klubbmaskineriet, og den langvarige ukentlige showkvelden Stand Up Stand Up bor også her. Prisene svinger mye med innslaget, rundt $20 til $45. Det er det sterkeste alternativet på denne strekningen for en gruppe, med flere romstørrelser og en dedikert utleiekontakt på [email protected], eller billettkontoret på (773) 697-3830.
Fortsatt på nordsiden ligger The Comedy Clubhouse, byens høyest rangerte lille rom og det mest pålitelige stedet for en blandet kveld med lokale, ikke en enkelt turnerende stjerne. Billetter koster rundt $15 til $25, med 20% avslag når du booker på nett, og rommet er eksplisitt bygget for grupper: private show, utleie, innsamlinger og workshops går alle gjennom [email protected] eller (773) 312-FUN1. Det er det rette valget når et selskap vil ha en faktisk komedieklubb i stedet for et baksiderom.
Lakeview og rommene som holder åpent lengst
The Annoyance Theatre & Bar i Lakeview er Mick Napiers 35 år gamle tempel for hva-som-helst-komedie og det nærmeste Chicago har en permanent åpen senkvelds-komediebar. Show går sju kvelder i uka med de seneste slotene etter 22:00, billettene er rundt $12 til $25 med drinker i tillegg, og baren har rundt sytti seter i auditoriumstil, så den absorberer drop-in-grupper på showkvelder bedre enn nesten noe annet sted på denne lista. Begge teatrene er også til utleie for fester. Hvis du vil ha én adresse du kan møte opp på sent uten en plan, er dette den.
Laugh Factory Chicago, også i Lakeview, er det mest pålitelige bookingen etter 23:00 i området, med show så sent som 23:30, dørene åpne til 01:00 på lørdager, og den månedlige Rocket Force-showcasen med stigende Midwestern-komikere. Vær klarsynt om økonomien: rundt $20 i generell adgang i døra eller $30 for VIP, bordservering, to-drink-minimum per person og et 18% servicegebyr på drinkregninga. Alle show er 18+. Et par klarer seg fint bakerst; en gruppe på åtte bør forvente at regninga blir nærmere $60 per hode enn $20.
En kort tur vestover har Beat Kitchen i Roscoe Village huset Chicago Underground Comedy hver tirsdag siden 2005: ren standup, fire eller fem komikere, ingen improv, og i praksis rommet der byens alternativ-komediescene ble bygget. Det koster rundt $10 til $15 for showet, med mat og drikke separat. To praktiske advarsler. Komedierommet i etasjen over er lite og 21+, og det er ikke trinnfritt; det er ingen heis, så flagg tilgjengelighet før du booker noe for en gruppe.
Old Town, der institusjonene bor
Zanies Comedy Club i Old Town har holdt åpent siden 1978 og er fortsatt byens tetteste rom, lavt tak, bord så nærme at første rad er en deltaker enten den vil eller ikke. Den skikkelige senkveldssloten er After Hours-showcasen klokka 23:15, når turnerende headlinere stikker innom uanmeldt for å prøve ut nytt materiale, og på rett kveld er det den beste verdien i Chicago-standup. Regn med $26 for show caser og $37 til $60 for headlinere, pluss to-drink-minimum. Det er 21+, sitteplasser er ved bord, gyldig bilde-ID kreves nå for å kreve seter, og grupper bør booke på telefon på (312) 337-4027 heller enn å satse på walk-up.
Noen dører unna er Judy's Beat Lounge at The Second City i Old Town det ene rommet i bygningen som fortsatt oppfører seg som undergrunnen: improv-jam, soloshow og senkveldseksperimenter, ofte med hovedscenestjerner som prøver ting de ikke ville risikert i etasjen over. Det koster rundt $15 til $30. Det er også det minste rommet i bygningen, så book på forhånd gjennom billettkontoret heller enn å gå inn med en gruppe og håpe.
Så iO Theater, på Goose Island-siden av Old Town, som er Del Closes hus og fødestedet for longform-improv. Det er fire rom, så det er nesten alltid noe i gang, til omtrent $10 til $30. Showene er grunnen til å dra; baren og uteplassen, åpne til 02:00 på fredager og lørdager, er der scenen etter showet faktisk skjer, og der du ender opp med å snakke med folk som sto på scenen tjue minutter tidligere. Store selskaper bør skrive til [email protected] heller enn å møte opp i flokk.
Lenger nord, der get formen blir rar
The Neo-Futurist Theater i Andersonville kjører The Infinite Wrench klokka 22:30 på fredager og lørdager: tretti originale skuespill på seksti minutter, skrevet om ukentlig, og det rareste senkveldsshowet i byen. Billetter er $15 til $20 med pay-what-you-can-seter på hver forestilling, alder 13+. Regelen som betyr noe er den som er trykt overalt: INGEN SEN INNSLIPP, håndhevet absolutt. Adgang er generell og det er ingen formell gruppepolicy, så kjøp sammen på forhånd og møt opp tidlig. En gruppe som kommer i sig og snirkler vil bli splittet, og de som bommer på døra vil ikke bli sluppet inn av sympati.
Bughouse Theater i Ravenswood har navnet fra Bughouse Square, den gamle ytringsfrihetssåpeboksen-parken, og oppfører seg deretter: et sjuskete, artistdrevet rom der Friday Night Riot og 22:00-slotene er trekkplasteret. Det er $12 på nett eller $15 i døra, billetter selges begge veier, så en walk-up-gruppe er normalt ok utenom de store kveldene. Det er også BYOB, noe som er sjeldnere enn det høres ut som, og halverer kostnaden for en kveld.
Den billigste seriøse komedien i byen er på The Playground Theater på nordsiden, landets første ikke-kommersielle improv-kooperativ, drevet utelukkende av utøverne som spiller der. Show kjører sju kvelder i uka og bikker forbi 01:00 i helgene, og stenger rundt 01:30 på fredager og lørdager. Det er 100% donasjonsbasert, betal det du vil, noe som er generøst og også betyr at ingenting er reservert for noen. Møt opp tidlig, spesielt for den siste sloten, og ta med sedler heller enn kort.
To rom som bryter mønsteret
The Revival i South Loop ble grunnlagt i 2015 for å bringe improv tilbake til sørsiden og flyttet fra Hyde Park i 2024. Det er fortsatt det eneste store komedierommet sør for Loop, og en bevisst motvekt til nordside-monopolet. Kabaretbordsitting passer en gruppe godt, det tilbyr privat utleie og kreative workshops, og billettene ligger rundt $15 til $30.
The Hideout i West Town er ikke en komedieklubb i det hele tatt, og det er nettopp poenget: et trehus i en industriell lomme som ser ut som om det ble sluppet ned der ved en tilfeldighet, og hvis bakrom har huset byens mest eventyrlystne komedie- og live-podcast-kvelder i flere tiår. Billetter koster rundt 10–25 dollar. To ting å planlegge rundt: bakrommet er lite, så kjøp billetter på forhånd, og det stenger ved midnatt og er stengt på søndager. Betrakt det som første akt av kvelden, ikke den siste.
Dører, grupper og det ingen advarer deg om
Inndelingen er ryddigere enn den ser ut. Klubber med bordservering (Zanies, Laugh Factory, The Comedy Bar, The Revival) håndterer grupper godt og tar betalt for privilegiet gjennom drink-minimum og servicegebyrer. Forretningslokaler og donasjonsbaserte steder er billigere, varmere og reserverer ingenting, så en gruppe på seks er et logistisk problem du løser ved å møte opp førti minutter tidlig. Par har en lettere kveld overalt.
The Comedy Bar i River North er verdt å kjenne til som unntaket som passer nesten alle: veldig gruppevennlig, ingen drink-minimum, åpent fra 18.00 syv dager i uken, åpent til 01.00 på lørdager, og en takterrasse som tar imot overflødig folk når rommet fylles. Billetter koster omtrent 20–35 dollar, med mat og drinker i tillegg. Late Nite Mic på mandager og Crowd Work Wednesdays er der lokale komikere tester materiale på et publikum utenbys fra, noe som er halve underholdningen.
Aldersgrensene er reelle og blir ofte gjettet feil på av besøkende. Zanies er 21+ og sjekker nå legitimasjon med bilde ved setet. Laugh Factory er 18+ på alle show. Rommet i øverste etasje på Beat Kitchen er 21+. Neo-Futurists slipper inn en reflektert trettenåring. Tilgjengelighet er den andre tingen å sjekke: flere forretningslokaler er gamle bygninger, og komedierommet på Beat Kitchen har ingen heis i det hele tatt, så spør før du binder en gruppe.
Praktiske notater for kvelden
Transport er grunnen til at denne rundløypen er mulig. Blue Line, som betjener rommene langs Milwaukee Avenue, og Red Line, som dekker Old Town, Lakeview og det lange nord, går begge 24 timer. De andre fargene tynnes kraftig ut etter midnatt, og busser langs de samme korridorene går hele natten, men sakte. Budsjetter med én samkjøringstur på slutten av kvelden uansett: turen fra et forretningslokale til plattformen klokken 01.30 er grei, men lengre enn kartet tilsier.
Ha med kontanter. Kort fungerer på alle klubber, men donasjonsbaserte rom, BYOB-kvelder og tipsing av personen i døren går alle smidigere med sedler, og 20–40 dollar i hånden dekker det. For kostnader generelt: en kveld på et forretningslokal (et show på 15 dollar, et par drinker, en gratis åpen mikrofon etterpå) lander på rundt 40 dollar per person. En klubbkveld med bordservering, et krav om to drinker og et servicegebyr koster realistisk sett 60–80 dollar. En målbevisst gjerrigknark kan se tre timer med god komedie for en donasjon og en øl.
Når det gjelder timing, er den nyttige formen på en kveld et teatershow klokken 19 eller 20, en sen plass klokken 22 eller 22.30, og en åpen mikrofon eller en bar etter det. Onsdager og fredager er de sterkeste kveldene på hele runden; tirsdager tilhører alt-komedierommet i Roscoe Village; søndager er de roligste, og flere rom er mørke. Book 22.30-showene på forhånd og la delen etter midnatt være løs. For hvor du kan sove innenfor en togtur fra begge ryggradene, start med et hotellsøk i Chicago, og for hva du skal gjøre i dagslyset som overlever denne timeplanen, dekker den bredere Chicago-guiden resten av byen.
