Tre avenyer möts här i en skarp vinkel — Milwaukee, North och Damen — och den kilformade Flat Iron Arts Building har inhyst verksamma målare, tatuerare och tryckare sedan slutet av 1960-talet. Den korsningen känns fortfarande som en gångjärn i staden: ena foten i den gamla polska och ukrainska stadsdelen, andra foten i grunge- och indieåren, och båda stadigt planterade i nutiden. Du hör Blue Line innan du ser den, fångar doften av kaffe och tacos på Milwaukee Avenue och inser snabbt att Wicker Park och Bucktown inte försöker vara någon annanstans.
Vad Wicker Park & Bucktown är känt för
Områdets identitet börjar vid Six Corners och sprider sig ständigt utåt. Flat Iron Arts Building på 1579 N Milwaukee Ave är den tydligaste symbolen för den envisa, handgjorda andan: en kilformad byggnad från 1913 som omvandlades till konstnärsateljéer i slutet av 1960-talet, fortfarande hem för dussintals målare, skulptörer, tatuerare och tryckare. Första fredagen varje månad öppnas våningarna för allmänheten från cirka 18:00 mot en liten entréavgift, med livemusik, popup-utställningar och möjlighet att köpa direkt från ateljéerna. Det är området i miniatyr — inte polerat, inte preciöst, men levande med arbetet från människor som fortfarande gör saker för hand.
Musik är den andra gamla pulsen. Wicker Park var centrum för Chicagos alternativa scen på 1990-talet, och rummen som matade den finns fortfarande kvar på kartan. Subterranean på 2011 W North Ave är en flervåningslokal för livemusik i en byggnad från 1890-talet som har bokat framväxande och undergroundakter sedan 1994; Chopin Theatre på 1543 W Division St, på Polish Triangle, är ett restaurerat hus från 1918 som sätter upp avantgardeteater, film och konserter. Och strax söderut på Western Ave är Empty Bottle fortfarande härligt skitigt, den sortens klubb där du bygger kvällen kring kalendern snarare än tvärtom. Området har aldrig kommit över sin kärlek till små rum, och det är en del av charmen.
Ovan jord är vykortet Six Corners flatiron och det gamla Northwest Tower; under gatan håller Damen Blue Line ihop allt. Det är den sällsynta Chicago-stadsdelen som känns både ansluten till staden och lite avskild från den, som om den har sin egen spänning.
Var man äter & dricker
Maten här är avslappnad, kreativ och ofta lite högljudd på bästa sätt. Det börjar med ställen som vet precis vad de är: Dove’s Luncheonette på 1545 N Damen Ave, en dinerdisk som serverar sydstatsinspirerad mexikansk mat, inklusive chicken-fried steak och brisket-and-burnt-ends hash, med en mezcal-lista och en soul-and-country-jukebox. Den kombinationen säger mycket om områdets smak för kollision — comfort food, ja, men med en blinkning och en skiva som snurrar i bakgrunden.
Ett kvarter bort håller Big Star på 1531 N Damen Ave uteplatsen fullpackad med tacos, tequila och single-barrel bourbon. Det har hållit på sedan 2008, vilket i stadsdelsår närmast är kulturarvsstatus, och det känns fortfarande som en plats där kvällen kan sträcka sig utan att någon stressar dig. För en mer designmedveten mexikansk upplevelse serverar Antique Taco på 1360 N Milwaukee Ave tempurafisk och säsongsbetonade vegetariska tacos med churromjölkshakes i ett rum som ser lika genomtänkt ut som menyn smakar.
Bucktown, norr om North Avenue, klär måltiden lite annorlunda. Le Bouchon på 1958 N Damen Ave har kört sedan 1993 som ett genuint parisisk bistro, och anledningarna till att stammisar fortsätter boka är tydliga: karamelliserad löktarte, grillad kyckling och grillad kanin. Granne med Pompette tar samma adress och förvandlar den till ett café och naturvinsbar som är öppet hela dagen, där charkuterier och entrecôte serveras med en sådan avslappnad självsäkerhet att det känns som att stanna kvar är poängen.
Tillbaka i Wicker Park är Tortello på 1746 W Division St hemgjorda pastastället som får folk att köa för burrata tortelli, cacio e pepe och ricottafocaccia. Club Lucky på 1824 W Wabansia Ave är den gammaldags italiensk-amerikanska standby — friterad calamari, chicken vesuvio, strama martinis — och Piece Brewery & Pizzeria på 1927 W North Ave gör tunna New Haven-inspirerade pajer med eget prisbelönt husbryggt öl. Om du är ute efter ambition kör Schwa på 1466 N Ashland Ave en BYOB-provsmakningsmeny i ett litet, notoriskt svårbokat rum, den sortens bokning som känns som en liten triumf när den går igenom.
Kaffe är ingen eftertanke. The Wormhole Coffee på 1462 N Milwaukee Ave är omöjligt att missta, med sitt 1980-tals-tema och en DeLorean i fönstret, men nyheten skulle inte spela någon roll om espresson inte var seriös. Det är den, och rummet fungerar eftersom det förstår att en stadsdel som denna behöver en plats där människor kan sitta med en laptop, en pocketbok eller en baksmälla och känna sig helt i sin roll.
Gå ut
Nattlivet i Wicker Park och Bucktown sträcker sig från skabbiga hål-i-väggen till lyssningsrum och riktiga cocktailbarer, det mesta inom snubbelavstånd från Six Corners. Dorian’s Through The Record Shop på 1939 W North Ave är ett av de bästa tillskotten till områdets uteliv på senare tid: du går in via en fungerande skivaffär och kommer ut i en hi-fi-lyssningsbar byggd kring ett italiensktillverkat ljudsystem, med vinyl-DJ-set, naturvin och livejazz på onsdagar. Det är den sortens ställe som påminner dig om att nattliv inte måste skrika för att vara levande.
Om du vill ha högre volym kombinerar Emporium Arcade Bar på Milwaukee hantverksöl med rader av restaurerade arkadskåp och flipper, medan Estelle’s nära Six Corners är det pålitliga sena tillhållet för en sista drink och bar snacks in på småtimmarna. Det är inte petiga rum. Det är platserna du hamnar på när kvällen har redigerat sig själv och du är nöjd med att följa med.
Korsa North Avenue in i Bucktown och stämningen mjuknar en grad eller två. The Map Room på 1949 N Hoyne Ave är ett coffeeshop om dagen och en ölbar om natten, med en djup, välkuraterad fatlista och personal som verkligen kan den. Lottie’s Pub på 1925 W Cortland St är en genuin 1930-talskrog som blivit stadsdelens sport-, quiz- och matchdagspub, den sortens ställe där stammisarna verkar ha permanent företräde till pallarna. För utsikt, åk upp till The Up Room på 13:e våningen i Robey Hotel vid Six Corners, där terrassen och spirloungen blickar rakt ner längs flatiron och ut över horisonten.
Och så finns rummen som först gjorde områdets rykte. Subterranean och Empty Bottle fungerar fortfarande som nattlivsdestinationer i egen rätt, särskilt när kalendern bjuder på en billig eller gratis tidig spelning. Det är Wicker Park-sättet: middag, en skivaffär, en bar, ett band, och inget behov av att överarkitektera kvällen.
Saker att göra / vad man ska se
Det främsta utomhusdraget är The 606, den 4,3 km långa förhöjda gröna banan byggd på den gamla Bloomingdale-järnvägslinjen som löper rakt genom toppen av området. Den förbinder Wicker Park och Bucktown västerut med Logan Square och Humboldt Park, med tillfartsramper ungefär var 400:e meter; Damen- och Milwaukee-ramperna är mest centrala. Gå, spring eller cykla, eller ta en solnedgångspromenad när staden blir gyllene och taken börjar tappa sina konturer. Chicago har gott om bra stadspromenader, men den här ger dig den sällsynta njutningen av att röra dig ovanför trafiken medan du fortfarande känner dig i hjärtat av området.
På gatunivå har Wicker Park själv — grönområdet på Damen vid Schiller — varit områdets ankare sedan 1870-talet, med en fontän, hundrastgårdar, basketplaner och en söndagsmorgons bondemarknad under säsong. Det är en användbar påminnelse om att stadsdelens karaktär inte bara handlar om barer och butiker; den har också en daglig rytm, en plats där människor möts utan att behöva en reservation.
Utöver det är detta en stadsdel gjord för att vandra och tajma. Första fredagens öppna ateljéer i Flat Iron Arts Building är det bästa sättet att se den arbetande konstnärssidan på nära håll. En föreställning på Subterranean eller Chopin Theatre ger dig liveframträdandetråden i två olika register — en underground och aktuell, den andra restaurerad och teatralisk. Och om du landar i mitten till slutet av sommaren stänger Wicker Park Fest en sträcka av Milwaukee Avenue för en helg med liveband på flera scener, lokal mat och öl, en av de bättre gratis stadsdelsfestivalerna i staden.
{{ATTRACTIONS}}
Shopping & marknader
Milwaukee Avenue är anledningen till att många kommer hit, och i denna del av Chicago betyder ”shopping” fortfarande att gräva, bläddra och gå därifrån med något oväntat under armen. Det är en av stadens bästa gator för skivor, vintagekläder och oberoende design, promenadvänlig från Damen Blue Line i båda riktningarna. Reckless Records på 1379 N Milwaukee Ave är den lokala filialen av Chicagos mest älskade skivkedja, stark på djupa begagnade vinylskivor och den typ av genomströmning som gör återbesök värdefulla. Myopic Books på 1564 N Milwaukee Ave är Wicker Parks äldsta och största antikvariat, en labyrint av staplade titlar som håller öppet sent.
Vintageklädscenen löper längs hela avenyn, från långvariga rum till nyare ankomster som Vintage House Chicagos flaggskepp på 1433 N Milwaukee Ave, där roterande helgförsäljare håller ställningarna och borden växlande. Lägg till raden av second hand- och konsignationsbutiker, och en eftermiddags skattjakt blir mindre en uppgift än en stämning. Detta är inte en stadsdel för storskalig effektivitet. Det är en plats som belönar den långsamma blicken, halvsteget in genom dörren, ”låt mig bara kolla en till ställning.”
Utöver återförsäljning blandar gatan sneakerbutiker, små märken, designbutiker och en handfull gallerier. På sommaren tillför söndagens Wicker Park Farmers Market i parken produkter, blommor och matstånd till mixen, vilket innebär att en promenad kan bli matvaror, eller frukost, eller båda. Den flexibiliteten är en del av dragningskraften: stadsdelen skiljer inte sina ärenden från sin personlighet.
Var man bor i Wicker Park & Bucktown
Boende här är begränsat och boutique- snarare än kedjedominerat, vilket är en del av charmen. Stjärnattraktionen är The Robey, inrymt i 1929 års Art Deco Northwest Tower precis vid Six Corners, med rum som ser ut över flatiron-byggnaden och en takbar. Det placerar dig mitt i shopping, restauranger och Damen Blå linje i ett enda drag, vilket är ungefär så effektivt som detta område blir.
Utöver det förlitar sig Wicker Park och Bucktown tungt på möblerade lägenheter och korttidsuthyrningar, många i konverterade greystones och loft i den lugnare Bucktown-sidan norr om North Avenue. Om du vill ha den livligaste basen, bo inom några kvarter från Milwaukee/North/Damen-korsningen och acceptera lite nattbuller på helgen. Om du vill ha lugn, sikta på de lummiga bostadsgatorna mot 606, där kvarteren är tystare men du fortfarande är nära nog att gå hem från middag eller en show.
{{HOTELS}}
Priserna ligger på medelnivå för Chicago och är bra valuta jämfört med downtown, och var du än hamnar är du en Blå linje-hållplats från The Loop och en direktresa till O’Hare. Det betyder mer än det låter. I en stad där kollektivtrafik formar dagen är det halva bekvämligheten att kunna släppa väskan och fortsätta röra på sig.
Ta sig runt
Området är kompakt och gjort för promenader; hela Six Corners-kärnan är en 10-minuters promenad från ände till ände. Den viktigaste transitlänken är CTA Blå linje vid Damens station, som går 24 timmar om dygnet. Åker du sydost når du downtown och The Loop på cirka 15 minuter. Åker du nordväst går den direkt till O’Hare International Airport på cirka 30–35 minuter utan byten, vilket gör det här till ett av de enklaste Chicago-områdena att anlända till och lämna.
Division- och Western Blå linje-hållplatserna avgränsar området om Damen inte är närmast. Bussar går längs North Avenue, Milwaukee och Damen om du inte vill gå, och cykling är populärt och enkelt tack vare Divvy bike-share-stationer runt Six Corners och direkt tillgång till den trafikfria 606-leden. Bilister kan å andra sidan förvänta sig snäva, parkeringstillståndskrävande gator på helgnätter. Området belönar fötter och kollektivtrafik mer än rattar.
Praktiska noteringar är enkla: detta är ett livligt och generellt säkert område, bäst för livemusik, vintage- och skivshopping, avslappnad middag och livligt nattliv. Ta normal storstadssäkerhet sent på kvällen runt det livliga Milwaukee/North/Damen-barskrået, och om du är ute väldigt sent, använd en samåkningstjänst istället för att vandra ensam genom tomma kvarter. För många resenärer är den avvägningen precis rätt: tillräckligt med kant för att kännas intressant, tillräckligt med struktur för att kännas enkelt.
Wicker Park och Bucktown framför inte Chicago som en museiföremål. De fortsätter att förändras, men de har motstått den tomhet som kan komma med framgång. Skivbutikerna är fortfarande öppna. Artisterna är fortfarande där uppe. Verandorna fylls fortfarande när vädret blir varmt. Och om du står vid Six Corners tillräckligt länge, med Blå linjen som skramlar ovanför och Milwaukee Avenue som sträcker sig ut på båda sidor, kan du känna stadens gamla och nya jag som delar samma kvarter.