Kryds floden nordpå fra Loop og kvarteret skifter karakter inden for én gade: røde lædersteakhouses og Michelin-restauranter deler de samme lavloftede bygninger som tarotkort-speakeasier og 20.000 kvadratmeter store natklubber. River North er Chicago på sit mest teatralske og effektive, stedet der lader dig komprimere en hel byaften – middag, kunst, cocktails, dans, et sidste kig på floden – i nogle få gågader i skyggen af Merchandise Mart.
Hvad der gør kvarteret så vanedannende er ikke bare tætheden, selvom det har masser af den. Det er den måde, de gamle lagerbygninger stadig kan ses gennem poleringen. Store vinduer. Eksponerede mursten. Fornemmelsen af, at dette engang var et distrikt bygget til at flytte varer og fremstille ting, nu genbrugt til reservationer og fløjlslagner. Om dagen går købere ind i Marts showrooms, gallerigæster driver mellem hvidkalkede rum på Superior og Franklin, og turister sigter mod Riverwalk. Om natten fyldes valet-standere, bas siver gennem fortovsgitre, og hele distriktet tipper mod middag og efter. River North ved præcis, hvad det er: Chicagos mest koncentrerede scene for at spise, drikke og blive set.
Hvad River North er kendt for
Kvarterets første vartegn er Merchandise Mart, nu kaldet theMART, den Art Deco-koloss ved flodens forgreninger. Bygget af Marshall Field & Co. og åbnet i 1930, var det engang verdens største bygning og havde sit eget postnummer, 60654, indtil 2008. To byblokke bred og 25 etager høj huser det stadig landets største klynge af interiørdesignshowrooms, hvilket giver River North en dagrytme, der føles anderledes end resten af centrum: mindre kontorcanon, mere designkvarter, flere mennesker der bærer prøvebøger end dokumentmapper.
Efter mørkets frembrud bliver Marten en skærm. Art on theMART projicerer roterende video kunst på næsten tre acres af den flodvendte facade, verdens største permanente digitale kunstprojektion, og det er gratis at se fra Jetty på Riverwalk mellem Wells og Franklin. Det betyder noget, fordi River North nogle gange kan føles som om det er bygget af reservationer og flaske-service; Art on theMART er påmindelsen om, at kvarteret også har et offentligt ansigt, et der tilhører enhver, der er villig til at stå ved vandet og kigge op.
Den anden overskrift er den enorme tæthed af spise- og drikkesteder. River North huser Chicagos tætteste række af restauranter, fra klassiske steakhouses til Michelin-restauranter, og byens største natteliv, fra cocktail-speakeasies til fuldskalaklubber. Det er også et ægte kunstkvarter. Blokkene omkring Superior og Franklin huser en af de største galleriklynger i USA, en arv fra 1970'erne og 1980'erne, da kunstnere koloniserede billige industrielle lofts. Den gamle brug hænger stadig i arkitekturen, selvom publikum har ændret sig. Rummene er måske hvide og stille nu, men knoglerne forbliver industrielle, praktiske og lidt nussede i kanterne.
Hvor man skal spise og drikke
Hvis River North har en religion, er det bøf. Bavette’s Bar & Boeuf, på 218 W Kinzie, er reservationen alle vil have: mørk, fransk-inspireret, tørlagret og lige så teatralsk, at det føles som en aften ude bør være. Burgeren har sit eget ry, men det er hele rummet, der bliver hos dig – loungen i stuetagen, det svage lys, fornemmelsen af at byen kollektivt har besluttet, at det er her en seriøs middag skal ske. Gene & Georgetti, på 500 N Franklin, er den ældre fortryllelse i kvarteret, der serverer italiensk-amerikanske bøffer under L-sporene siden 1941. Det forsøger ikke at være en opdagelse. Det er pointen.
For en mere blank, nyere version af den samme River North-appetit, bringer RPM Steak på 66 W Kinzie se-og-blive-set-publikummet, mens RPM Italian på 52 W Illinois vender den samme polerede energi mod pasta, med bucatini der er blevet en målestok. Chicago Cut Steakhouse, på 300 N LaSalle, giver dig floden i rammen med din benfrie prime rib, hvilket er præcis den slags ting dette kvarter forstår: middag med udsigt, middag med et punkt at bevise. Joe’s Seafood, Prime Steak & Stone Crab, på 60 E Grand, tilføjer Florida-sten krabber og cremet spinat til blandingen, lidt atlantisk glans i et distrikt ellers defineret af Midtvestens appetit.
River North er også hvor Rick Bayless byggede et lille imperium. Topolobampo, på 445 N Clark, er den Michelin-stjernede smagsmenulokale; Frontera Grill deler indgangen og bringer den mere afslappede, regionale mexicanske energi; Xoco, ved siden af på 449 N Clark, er hvor du går efter tortas, tortillasuppe, tyk mexicansk varm chokolade og churros; og Bar Sótano gemmer sig i gyde bagved, og skænker opfindsomme mezcal-drinks. Den lille klynge siger meget om kvarteret: seriøs madlavning, men aldrig så seriøs, at den glemmer fornøjelse. Du kan spise elegant her eller spise med hænderne og en papirserviet. Begge føles naturlige.
Så er der Tzuco, på 720 N State, kok Carlos Gaytáns raffinerede mexicansk-franske lokale, hvor tetelas og cochinita pibil lander med en polering, der aldrig helt udsletter deres varme. Indienne, på 217 W Huron, er byens eneste Michelin-stjernede indiske restaurant, et moderne smagsmenu-sted med både vegetarisk og ikke-vegetarisk vej og et subtilt fransk præg. Ciccio Mio, på 226 W Kinzie, læner sig ind i italiensk-amerikansk supper-klub-komfort med burrata og hjemmelavet fougasse, kyllingeparm og den slags rum, der får dig til at bestille en anden runde, før den første tallerken er ryddet.
Til de gamle Chicago-historier har kvarteret to deep-dish-krav. Pizzeria Uno, på 29 E Ohio, siger, at den opfandt deep dish i 1943, og uanset om du kommer for historien eller tærten, forbliver det en af de væsentlige oprindelsesstop. Lou Malnati’s, på 439 N Wells, trækker køen til den moderne version. Ingen af dem er subtile. Begge forstår byens kærlighed til overflod.
Og så er der Mr. Beef, på 666 N Orleans, kun kontanter og totalt uintimiderende, og serverer den definitive dippede italienske bøfsandwich. I et distrikt af fløjl og martinis er det en korrektion – bevis på, at River Norths appetit aldrig kun handlede om særlige lejligheder.
Gå i byen
Om natten deler River North sig rent i to verdener: de skjulte cocktailhuler og de store rum. Start med cocktails, fordi kvarteret gør skjult meget godt. Three Dots and a Dash, på 435 N Clark, er det underjordiske tiki-tempel i gyde af Clark, alt rom-drinks i skulpturelle krus og en teatralsk følelse af sjov, der aldrig helt tipper over i kitsch. Inde i det strammer The Bamboo Room stemningen yderligere, en reservationspligtig bar-i-en-bar, hvor cocktails bliver mere frugtdrevne og rummet føles næsten hemmeligt.
The Drifter, under den århundredgamle Green Door Tavern på 678 N Orleans, er kvarterets bedste argument for at blive ude længere end du havde tænkt dig. Menuen skifter dagligt, cocktails er navngivet på tarotkort, og der er lejlighedsvis burlesk på en lille scene. Det har præcis den rigtige mængde teater til River North: nok til at føles specielt, ikke nok til at føles falsk. Bar Sótano, gemt bag Frontera Grill, tager den samme instinkt og kanaliserer det gennem mezcal og agave. Pops for Champagne, på 601 N State, har skænket bobler siden 1982, hvilket i nattelivsår praktisk talt er et dynasti.
På Hubbard bliver stemningen højere og mere elastisk. Gus’ Sip & Dip, under Crying Tiger-komplekset, er kun drop-in og holder alle cocktails på flade 12 dollars, hvilket føles næsten rebels i denne del af byen. Kitty’s sidder tæt på i samme kredsløb. Dette er strækningen, hvor polterabend-skær glitrer under bar-skilte og fortauget tykner med mennesker, der tydeligt har truffet en beslutning om deres aften og agter at ære den.
Så er der de store rum. Sound-Bar er den 20.000 kvadratfod store, fleretagers natklub med ni barer og den slags skala, der får en normal bar til at ligne et venteværelse. Spybar er det mere underjordiske svar: en kælder-house-og-techno-institution, der længe har været en af River Norths definerende after-dark-adresser. TAO Chicago læner sig ind i spektakel af en anden slags, placeret under en 20-fods Quan Yin-statue over en koi-dam, alt flaskeservice-glans og asiatisk-tema drama. House of Blues, på 329 N Dearborn, bygget ind i bunden af Marina City-tårnene, holder en daglig koncertkalender i en hal, der føles som et operahus krydset med en juke-joint.
Trods al støj fungerer River Norths natteliv, fordi det er så gåbart. Du kan bevæge dig fra en steakhouse til en speakeasy til en klub uden nogensinde at forlade de samme få blokke. Den bekvemmelighed er lokkemaden og advarslen. Dette er et kvarter, der ved, hvordan man holder dig ude sent.
Ting at gøre / hvad man skal se
I dagslys blødgør kvarteret nok til at vise sit andet liv. River North Gallery District, centreret omkring Superior og Franklin mellem nogenlunde Wells, Chicago, Orleans og Huron, er en af de største koncentrationer af samtidsgallerier i landet, og de fleste rum er gratis at gå ind i. Det alene gør det værd at tage en ordentlig gåtur, især hvis du kan lide dine byferier med lidt mindre shopping og lidt mere kig. Zolla/Lieberman Gallery, på 325 W Huron, grundlagt i 1976, er et godt anker til ruten – et af de steder, der hjalp med at etablere distriktet, da dette stadig var en øde lagerzone.
Chicago Gallery News kører gratis guidede rundvisninger om lørdagen, der afgår fra 714 N Wells og besøger flere rum. Det er en nyttig påmindelse om, at River Norths kunstscene ikke er tilfældig. Distriktet voksede ud af billig industriel plads og kunstnere villige til at arbejde i den, og selvom pengene og poleringen har ændret stemningen, giver galleriklyngen stadig kvarteret en seriøs kulturel rygrad.
For noget mere storslået og stille, fylder Richard H. Driehaus Museum på 40 E Erie det restaurerede Nickerson Mansion fra 1883, det forgyldte “Marble Palace”, med Tiffany-glas og 1800-tallets dekorative kunst. Det er et af byens mest stemningsfulde små museer og en god modvægt til distriktets højlydte fornøjelser. Hvis River North er dér, hvor Chicago fejrer, er Driehaus dér, hvor byen stopper op for at mindes, at rigdom og display altid har været en del af byens historie.
Floden er den anden væsentlige scene. Chicago Riverwalk løber 1,25 miles langs sydbredden, og River North ligger lige på den anden side af vandet. Broerne ved Wells og State Street fører dig direkte ned til vinbarer, kajakudlejningssteder og Jetty-udsigtspunktet for Art on theMART. Den nemme adgang til vandet giver kvarteret åndedrætsrum, selv på de travleste aftener. Stå der længe nok, og hele distriktet giver mening: tårnene, broerne, flodtrafikken nedenfor, projektionskunsten, der skyller over Mart efter mørkets frembrud.
Marina City med sine majskolbetårne og Mies van der Rohe-tårnet på 330 N Wabash er også en del af den visuelle grammatik her. Du behøver ikke at være arkitekturpilgrim for at værdsætte, hvad de gør ved horisonten. De sidder tæt nok på River North til at skærpe dets kanter, til at minde dig om, at dette er downtown Chicago, og at byens mest berømte silhuetter aldrig er langt væk.
{{ATTRACTIONS}}
Shopping & markeder
River North er ikke et modestrøg som Magnificent Mile, men det har sin egen detailhandelslogik. Inde i theMART er de fleste etager udstillingslokaler kun for branchefolk, men bygningen afholder stadig offentlige designevents, og stueetagens koncourse har butikker og mad. Den rigtige detailhandelsaktivitet finder dog sted lige østpå, hvor River North glider over i North Michigan Avenue og Magnificent Mile. Nordstrom, butikkerne i 900 North Michigan og en lang række store mærker ligger kun få minutter væk, hvilket betyder, at du kan gå fra en galleriåbning til et stormagasin uden at skifte kvarter.
Tættere på hjemmet huser loftsbygningerne omkring Wells og Franklin uafhængige designbutikker, boligindretningshowrooms og kunsthandlere, der er udsprunget af galleriscenen. Det er River Norths shopping sweet spot: mindre om at købe en ny garderobe, mere om at udvælge genstande med en holdning. Hvis du er her for en aften i byen og vil have en daglig modsætning, dækker kombinationen af gallerier, designshowrooms og Mag Mile meget – fra et lærred til femcifret beløb til et par løbesko.
Hvor skal man bo i River North
River North er en af de bedste baser i byen for et første besøg med fokus på mad, natteliv og gåvenlighed. Du er få minutters gang fra Loop og dens museer mod syd, Magnificent Mile shopping mod øst og hele restaurant-og-bar-netværket lige uden for døren. Denne bekvemmelighed kommer med en prisseddel og et lydspor. Dette er et premium hoteldistrikt, og blokkene nærmest Hubbard, Clark og Ohio kan blive larmende i weekendnætter.
For de roligste nætter, kig mod de nordlige og vestlige kanter af kvarteret – omkring Wells og Franklin nær galleridistriktet, eller gaderne tættere på floden – i stedet for lige oven på klubrækkerne. Hotellerne her spænder fra elegante boutiquehoteller i konverterede lofts til fuldskala luksustårne med et bredt mellem-til-splurge interval; priserne svinger kraftigt med konventioner på theMART og McCormick Place og med sommerweekender, så midtuge- og skuldersæsonophold er mærkbart billigere.
River North giver mening, når din rejse er bygget op om at gå fra det ene gode rum til det næste. Hvis du vil have et hotel, der lader dig træde ud til middag, vandre rundt i et galleri, drikke champagne og stadig være tilbage uden at skulle forhandle en taxakø, så er dette kvarteret, der gør det.
{{HOTELS}}
Transport
River North er kompakt og skabt til at gå. Du kan krydse det meste af det på ti eller femten minutter, og næsten alt, der er værd at gøre, ligger en gåtur væk. For L-toget ligger Merchandise Mart station på Brown og myldretids Purple-linjerne inde i selve Mart på 350 N Wells, mens Grand på Red Line ligger et par minutters gang fra den østlige ende. Begge bringer dig direkte ind i downtown inden for et par stop.
Loop er grundlæggende på den anden side af floden. Gå sydpå over Wells, LaSalle, Clark, Dearborn eller State Street-broerne, og du er der på fem til ti minutter med Riverwalk lige nedenfor. Samkørsel er overalt, men det kravler i weekendnætter, når bartrafikken er på sit højeste. For lufthavnene kører Blue Line fra nærliggende Loop-stationer til O’Hare på omkring 45 minutter og til Midway på cirka 25 til 30; i bil er O’Hare omkring 30 til 45 minutter afhængigt af trafikken, Midway lidt mindre. Når du først er indlogeret, har du sjældent brug for en bil – L-toget, broerne og dine egne to fødder klarer det.
River North er ikke et kvarter, der beder om at dvæle i abstrakt forstand. Det beder om en reservation, en rute, en sen aften, måske en drink mere. Så belønner det dig med følelsen af, at Chicagos mest koncentrerede fornøjelser alle er stablet inden for få downtown-blokke og venter på, at du går mellem dem.