Chicago uppfann inte bluesen, men de elektrifierade den – bokstavligen. När den stora migrationen förde musiker norrut från Deltat till kökskryp och butikslounger i Bronzeville, kopplades den akustiska countrybluesen in i en förstärkare och såg sig aldrig om, medan jazzen som delade samma South Side-kvarter böjde sig mot något snabbare och främmande. Ett sekel senare spelas den traditionen fortfarande de flesta kvällar i veckan – om du vet vilka dörrar du ska trycka på och vilka du ska hoppa över.
Det här är en guide till rummen, inte myten. Vissa är tysta lyssningshallar där en telefonskärm ger dig en blick; andra är svettiga tvåscens-nattlokaler byggda för ett gäng på tio. Nedan är de grupperade som du faktiskt skulle planera en resa – efter stadsdel, efter stämning och efter om du är ett par som vill ha ett perfekt set eller ett sällskap som vill att musiken ska pågå efter midnatt.
Uptown och rummet du inte får missa
Om du bara gör en enda sak på den här listan, gör det till Green Mill Cocktail Lounge (Uptown). Det här är Chicagos mest legendariska jazzrum – båset där maffian en gång drack finns fortfarande kvar i hörnet – och för en internationell läsare är det det oumbärliga stoppet. Förstå vad du går in i. Det är litet, det är fullsatt, och det har en strikt regel om att inte prata under seten; behandla det som en konsert, inte en bar där du råkar småprata. Entréavgiften är ett kap på ungefär 6–15 dollar, men det är bara kontanter och inga reservationer, så du ställer dig i kö och dyker upp tidigt. En grupp får plats, men ett stökigt sällskap gör det inte – det här är fel rum för den energin. Kom på en söndag för den långvariga Uptown Poetry Slam, eller vilken kväll som helst för jazzen, och uppför dig som stammisarna: lyssna.
Bluesen, från South Loop till West Side
Chicago-bluesen är spridd över staden, och varje rum har en distinkt personlighet. Det mest bucket-list-värdiga namnet är Buddy Guy's Legends (South Loop), ägt av den Grammy-vinnande legenden själv. Det är rymligt och genuint välkomnande för grupper och turnésällskap, med liveblues sju kvällar i veckan, vilket gör det till den enkla standarden om du vill ha något säkert. Entréavgiften ligger på cirka 10 dollar på vardagar och upp till ungefär 20 dollar på helger. Ett datum att ringa in: Buddy spelar fortfarande en januaribosättning här, och de showerna säljer slut långt i förväg – om du är i stan då, boka så snart biljetterna dyker upp.
För något helt utan presentbutiksglans, gå till Rosa's Lounge (Logan Square, på West Side). Det är en genuin familjedriven bluesbar i stadsdelen, grundad av en italiensk immigrant 1984, och den är berömt varm – det autentiska, icke-turistiga valet. Den är också liten. Grupper är välkomna och det finns en veckovis öppen jam som är värd att planera din kväll kring, men kapaciteten är begränsad, så boka i förväg om du kommer som sällskap snarare än som par. Förvänta dig en entré på ungefär 10–20 dollar.
När du vill att musiken helt enkelt aldrig ska sluta, är Kingston Mines (Lincoln Park) svaret. Det är Chicagos äldsta och största kontinuerligt drivna bluesklubb – igång sedan 1968 – och den är byggd kring två scener med alternerande band, så att i samma stund som en akt slutar spelar det andra rummet redan. Den håller öppet in på småtimmarna, vilket gör den till det mest gruppvänliga sena alternativet i staden. Entréavgiften ligger på cirka 15 dollar utöver mat och dryck. Det är hit du landar vid midnatt när lyssningsrummen har stängt och ingen vill att kvällen ska ta slut.
Om du bor nära floden och vill ha blues inom kort promenadavstånd, är Blue Chicago (River North) det mest centrala rummet, precis intill de stora hotellen. Det är mycket turist- och grupptillgängligt, med lokala akter varje kväll och en entré på ungefär 10–15 dollar, och det lägger vikt vid att visa upp Chicagos sångare och band. Det är inte det djupaste klippet på den här listan, men för en förstagångsbesökare som vill ha riktig lokalblues utan en taxiresa gör det precis vad det ska. Om du inte har ordnat var du sover, placerar en hotellsökning i Chicago runt River North eller Loop dig inom snubbelavstånd från flera av dessa rum.
De seriösa lyssningsrummen
Vissa kvällar vill du sitta still och faktiskt höra musiken. Chicago har tre rum för det, och var och en har sin egen publik.
Puristens hörnsten är Jazz Showcase (South Loop). Grundat av Joe Segal 1947 och fortfarande familjedrivet, är det stadens äldsta jazzrum, och det bokar turnerande huvudaktsartister för människor som tar musiken seriöst. Reservationer tas emot, grupper är okej, men var medveten om att det här är ett tyst lyssningsrum, inte en festbar – och det är 21+. Inträdet ligger på ungefär 20–45 dollar beroende på vem som spelar. Kom för att höra ett namn, inte för att prata över det.
För en mer förfinad, uppklädd kväll nära turistkärnan, är Winter's Jazz Club (Streeterville) ett polerat Great American Songbook-rum – rak jazz, vackert framförd, i ett litet utrymme. Reservationer rekommenderas och, eftersom rummet är genuint litet, nödvändiga om du tar med en grupp. Biljetterna ligger runt 20–30 dollar. Det är valet för ett par som vill ha en elegant, lågmäld kväll några minuter från vattnet.
Det äventyrliga valet är Constellation (Roscoe Village), grundat av trummisen Mike Reed för framåtblickande jazz, improviserad och experimentell musik. Det är hit du går när du vill bli överraskad snarare än lugnad. Föreställningarna är biljetterade med en blandning av reserverad och allmän sittplats, vilket fungerar bra för en grupp som köper tillsammans, och biljetterna går på ungefär 15–25 dollar. Om din reskamrat tror att de inte gillar jazz, är det här antingen rummet som ändrar deras åsikt eller bekräftar den – hur som helst är det det intressanta spelet.
Jazz med middag och en riktig utekväll
Inte varje musiknatt måste vara spartansk. Om du vill äta gott och höra ett set utan att byta ställe, är några rum byggda för precis det.
Det enklaste centrala valet är Andy's Jazz Club (River North), några steg från Loop-hotellen. Reservationer krävs, och det är värt att veta hur det fungerar: det är utmärkt för en show, och rummet töms mellan seten, så det passar en grupp som vill ha middag plus musik snarare än en helkvällsparkering. Det är 21+, och du betalar entré plus en fullständig middags- och dryckesmeny. För besökare som vill ha jazz med en ordentlig måltid och ingen logistik, är det det pålitliga svaret.
För något mer teatraliskt är Untitled Supper Club (River North) byggt för grupper – middag, flaskservice och privata vrår, med reservationer rekommenderade. Programmet lutar åt kvällsjazz, western swing och jump blues, med burleskflärd; det här är en uteställevenym snarare än ett purists lyssningsrum, och middags- och dryckespriser placerar det definitivt i överdådskategorin. Ta med firandet hit, inte till Green Mill.
Det mest fotogeniska rummet på den här listan är Epiphany Center for the Arts (West Loop), en slående ombyggd kyrka som nu fungerar som en fullständig konst- och evenemangscampus över tre rum. Den har en veckovis jazz- och bluesserie, biljetterna varierar beroende på show, och det är bekvämt för grupper. Om någon i ditt sällskap bryr sig lika mycket om rummet som om musiken, är det här det som fotograferas.
Stadsdelsrum värda omvägen
Två ställen förtjänar sin plats på atmosfär och karaktär snarare än ett stort namn. California Clipper (Humboldt Park) är en vackert bevarad bar från 1930-talet, och rummet i sig är halva anledningen att gå. Det har kvällsjams inom funk, blues och jazz, de flesta med låg eller ingen entré – du betalar egentligen bara för drinkar – och det rymmer grupper lätt på ett avslappnat, obehindrat sätt. Kom för en nattmössa och stanna för en jam.
Slutligen, FitzGerald's är en älskad Americana-, roots- och bluesroadhouse vars 'Bluesday Tuesday' är en institution. En ärlig varning för en besökare: den ligger i en västerort, cirka 20 minuters tågresa från centrum, så det är en medveten utflykt snarare än en promenad från ditt hotell. Föreställningarna är biljetterade, vanligtvis 15–35 dollar, och det finns en uteplats och sidobar som gör det bra för en grupp. Gå om du vill ha roadhouse-upplevelsen och inte har något emot resan; hoppa över om din kväll måste hållas central.
Praktiska anteckningar
Att ta sig runt. CTA Red Line är din ryggrad för musik: den går från centrum norrut mot Uptown för Green Mill och upp mot Lincoln Park-bluesklubbarna, och den går sent. Efter småtimmarna dock – när Kingston Mines äntligen stänger – är en taxi eller samåkning tillbaka väl använda pengar snarare än att vänta på en plattform. FitzGerald's är den enda spelstället som verkligen kräver planering, med tanke på resan västerut.
Kontanter. Anta att Green Mill bara tar kontanter och ta med tillräckligt för entrén innan du ställer dig i kön; det finns inget kortalternativ vid dörren. De flesta andra rum tar kort, men några små bluesbarer är gladare med kontanter för entréer, så ha lite på dig.
Timing. Jazzlyssningsrum tenderar att ha definierade set från runt 20:00; boka för Jazz Showcase, Winter's, Andy's och Untitled. Blues spelar senare och lösare – Kingston Mines och stadsdelsbarerna är där en kväll sträcker sig förbi midnatt. Om du bara har en kväll, gör ett tidigt jazzset och avsluta med sen blues.
Åldrar och grupper. Flera jazzrum – Jazz Showcase, Andy's, Winter's-stil – är 21+, så ta med legitimation. För en grupp är säkra satsningar Kingston Mines, Buddy Guy's Legends och Untitled Supper Club; för ett par efter en tyst konsert, välj Green Mill, Winter's eller Jazz Showcase.
Budget. Inträden ligger från cirka $6 på Green Mill till $45 för en huvudakt på Jazz Showcase, så en musikledd kväll är mycket överkomlig om du skippar supper club-alternativet. För allt annat – var du ska bo, äta och tillbringa dina dagtimmar – se hela Chicagoguiden.